就在李維時隔四十六年起床的同一時間，唯一沒有太大變化的瑟布林河面上，一艘明顯適合航海的帆船正自汲水城逆流而上，駛向那座新興的北地之冠米那斯提力斯。

    甲板上，一名已然到了垂暮之年的老人，正安靜的仰躺在一座由金屬與木質結構并存的輪椅上，只有微微起伏的胸膛，顯示出他還在極為微弱的喘息著，讓人很擔心他會不會就這樣安靜的睡去。

    老人有些費勁的睜開眼，迷糊道：“還沒到嗎？艾麗莎。”

    這應該已經是他路上第五次這么問了。

    但他身后那名身著長裙扶著輪椅的年輕女商人卻總是不厭其煩的在他耳邊道：

    “就快到白城的碼頭了，爺爺。”

    如果有其他年輕人看到她此刻這溫柔而細心的一幕，一定會感慨，名動北地乃至整個寶劍海灣商界的劍灣女王艾麗莎，竟然也會有如此柔和的一面。

    但艾麗莎一定極為不屑這些人的想法。

    因為如果不是輪椅上的這個老人，她可能早就淹死在海上了。

    老人有一個極為普通且大眾化的名字：

    約翰。

    一名過去在整個北地都頗有名望的商人。

    而她則是被老約翰撿來的，在一艘被海盜劫掠過即將沉沒的海船上。

    也在同一天，老約翰自己的兒子，永遠的離開了人世。

    所以這位失去家人的老人，將她當做了自己的孫女兒，并作為自己的繼承者來培養。

    這在整個北地，也是極為罕見的。

    好在艾麗莎很聰明，也很愛學習，還遇上了一位好老師。

    所以從小時候起，她的日常生活，都是跟著老約翰在貨船上，來往于汲水城與白城之間，一點一點的積攢著原始資金。

    而在汲水城時，就跟著老師學習著寶貴的知識。

    終于在她十八歲生日的那天，老約翰珍而重之的拿著一張有些褪色的房契和他畢生的積蓄交給她，讓她從此接手自家商號的生意。

    她至今都還記得那名為她辦理繼承手續市政廳辦事員那驚愕中又帶著一絲艷羨的眼神。

    她也是后知后覺的才知道，整個白城的所有商鋪和產權，幾乎都歸澤蘭迪亞所有。

    所有商鋪和房源，可以買賣和出租，但每一次買賣，也只有一百年的房屋產權。

    是的，地皮依舊不是你的，是城邦所有、不，是那頭白龍領主所有。

    即便這幾十年來都幾乎沒有人見過他。

    只有極少數像她爺爺約翰這樣的，是靠著當初領主起家時發布的某種名叫意向申請單的契約，直接得到了整間商鋪包括地皮在內的所有產權。

    這無疑也成了老約翰此生最為驕傲自豪的一件事情，也經常當做故事講給她聽。

    說當年他們那么多同行組成了百商討債團，一同去還是片荒地的新城，找那頭名為李維斯的巨龍要債。

    那頭偉大銀龍莊重的接見了他們，并給了他們的一個選擇：

    用申請單折現成等價的貨物，亦或是相信他這位領主，相信眼前的這片荒地，在未來幾十年內，將會成為繼汲水城之后的最大最繁華的北地明珠。

    但當時除了他約翰，沒有人相信那位銀龍閣下。

    所以他在十年后，在那座瑰麗的白城以驚愕所有人的可怕速度建城之后，理所當然的拿著那張申請單，找到了那頭銀龍領主，兌現了他應該得到的一切。

    也是現如今整個約翰家族最寶貴的財產

    白城米那斯提力斯獅鷲主城區最繁華地帶的一座商鋪！

    也正是靠著這座商鋪在北地商人間的名氣和隨著時間推移日漸可怕的吸金能力，原本只是連祖輩開拓騎士爵位都無法繼承的老約翰，一躍成為了整個北地商業圈中逆襲的典范，新晉貴族里的新貴。

    不過據艾麗莎所知，當時其實依舊有不少商人抱著僥幸投機心理留存了一些這樣的申請單。

    只不過他們剛載著滿船的貨到了汲水城，夏蘭商會的負責人就找上了他們，對他們手中的申請單開出了一個讓他們邁不開腿的價格。

    至此，殘流在市面上的申請單，幾乎都被夏蘭商會后的那位幕后主宰給全面接盤了。

    很快剛以為自己發了一筆的商人們就發現，原來這些貨除了最原始的皮革和礦石，其他的成品早就通過一家霍格煉金超市的商鋪將整個汲水城的市場都給賣飽和了

    好不容易等到寶石海岸的船隊和北地的陸路商隊陸續匯聚到汲水城吧，結果那名霍格煉金超市的負責人就宣布所有商品降價出售

    折扣之大，甚至比他們進貨價還低！

    這手降維打擊幾乎將所有的北地商人和貴族們都給打懵了。

    待打聽到這件商鋪與北地新興領地的關系后，商人們只好絕望的跟著割肉拋售，導致商品價格繼續跳水。

    當時甚至有商人流傳著這是那位銀龍領主的懲罰的說法。

    只不過更多人嗤之以鼻，巨龍的天性就意味著他們根本就不會去做虧本的事情。

    沒過幾年，這些商人就證實了他們的想法。

    他們發現幾乎整個汲水城的皮革作坊和鐵匠鋪都被霍格集團給整合了起來，并開辦了工廠。

    而自從有了工廠以后，那些商品就開始源源不斷的被批量制造流出，且物美價廉。

    也從那一天開始，包括她爺爺老約翰在內的商人們終于明白，北地的賣方市場，一去不復返了。

    而北地大半成品商品的定價權，也基本被霍格集團、夏蘭商會和黑杖商會所掌控。

    后來的歷史書上，將這次事件稱之為

    科瑞爾大陸的第一次工業革命！

    最開始，還有各種所有人都將破產失去工作的流言在散播，企圖動搖這種既定的局面。

    這也是很多人認為的確會發生的事情。

    因為這種大批量的流水線生產，勢必會對傳統的手工業經濟產生巨大的沖擊。

    只是當這場沖擊真正到來時，絕大多人卻恍然發現，這場沖擊，似乎比想象中的

    要溫和一些。

    這場變革的幕后推動者，似乎早就料到了這種變革下將會發生的一系列反應。

    所以那些瀕臨破產的作坊主，往往在絕望前，會從抽屜里拿出那張早就送達給他們的產業收購協議書。

    霍格集團開辦的工廠愿意無償接收他們作坊的鞣革師和鐵匠，如果有認為足夠價值的獨家技術，工廠也愿意高價收購，或讓以技術入股。

    至于那些陡然失去工作面露茫然的民眾們，還沒來得及將這個殘酷的消息告訴給家人，就看到一些工廠的招工信息早就貼滿了大街小巷。

    而在抱著嘗試的心態工作一段時間后，發現雖然每天八小時不間斷的工作雖然的確辛苦，但薪酬卻比以前在作坊里拿的還多一些

    市場上日新月異豐沛的各種商品也越來越豐富，越來越便宜。

    這讓原本就處于社會底層的他們恍然發現，自己在滿足一家生存所需下，竟然也能開始留存些許積蓄，并在節假日時為自己和家人舔上一些廉價的禮物用來獎勵自己的辛勞。

    接著，由于整個北地的商品價格下跌，導致越來越多的船隊和商隊開始往汲水城和白城進貨。

    龐大的人流量同樣極大的刺激了原本的餐飲和服務行業。

    而像是老約翰這樣的商人們則意識到，身在北地的他們，簡直就是坐在金山上要飯。

    以汲水城和逐漸興起的白城旺盛的生產力和廉價商品的優勢，他們哪怕僅僅是采購這些商品運輸到科瑞爾大陸的其他地方，都能夠掙取高額的利潤。

    因為對整個科瑞爾大陸而言，這些商品只是激起的一點漣漪，連浪花兒都算不上，卻可以讓他們都成為富豪！

    于是屬于北地的大航海時代，提前開啟了。

    而老約翰，正是其中的一員。

    借助時代的紅利，屬于老約翰的商會，將霍格商團廉價的商品銷往安姆、銷往泰瑟爾、銷往卡珊林，甚至是遙遠內陸的科米爾和科曼索。

    然后又將小半個世界的稀有手工藝品、奢侈品、古董甚至是魔法物品帶回白城的那間商鋪。

    而由于凱文和安娜瓊斯的關系，整個白城的中層和大半的法師都很樂意沒事兒到老約翰的商鋪淘點東西。

    加上經常有法師從他的那些破爛古董里淘到好東西，后來老約翰索性大手一揮。

    將約翰雜貨鋪改名成了淘寶商鋪

    隨著時間的推移，竟是漸漸成了一些魔法學徒和法職者到白城旅游時必打卡的熱門店鋪之一。

    只可惜，就在老約翰年過五十，準備提前退休，將家族里的一切，都交給自己的兒子小約翰打理時，就遭遇了噩耗。

    按照北地商人們的傳統，身為一個家族合格的繼承人，必須熟悉家族里的所有產業。

    而作為二副親自完成一場遠洋交易，則被視為繼承者合格的象征與必須經歷的歷練。

    在老約翰的回憶中，自己的兒子無疑是個比他合格的多的繼承者，他沉穩、果決而富有膽識。

    自家的商號在小約翰的手中，必將發揚的更為光大。

    由于擔心小約翰的航行出現意外，他特地雇了魔法師，并搭乘了另一艘船遠遠的綴在商隊的后方，這樣即便出現一些意外，通過船上的監視守衛觀測的他，也能夠提前進行救場。

    意外終究還是發生了。

    只不過最初始的意外，有些離奇。

    老約翰透過那枚魔法之眼觀測到一名有著酒紅色頭發的女法師從天而降來到商隊的甲板上，祈求能夠得到商隊的庇護。

    大海上憑空出現的魔法師。

    這種詭異的情況，稍微有些常識的人，都不應該答應的。

    這會引起太多的意外。

    小約翰也不例外，但在看到女人蒼白的臉頰和挺著的大肚子后，終究沒能說出拒絕的話語。

    看到這一幕的老約翰也同樣唯有嘆息。

    這是他兒子做出的決定，他決定不加以干涉。

    只是他沒有想到，當風暴來臨時，付出的代價，是如此的慘痛而沉重。

    在接收女人搭乘的請求前幾天還風平浪靜。

    就在她分娩的那一天，商隊周遭的整個海面都變得漆黑起來。

    在所有人目瞪口呆的目光中，一只幽靈般的艦隊，自海底憑空浮現了出來。

    是海盜

    還是傳說中的那一只。

    不朽的伊路斯坎號！

    他們的船艦是如此的龐大且結實，小約翰所在的旗艦甚至都沒能來得及發出反擊，就在老約翰驚怒而絕望的目光中，直接被那艘為首裝載了撞角的海盜船撞成了兩截。

    那名有著一頭赤發的女法師自海水中一躍而出，如同撲向火焰的飛蛾，在短暫的交戰后，就被海盜們所擒獲。

    在一片粗魯的大笑和歡呼聲中，那只幽靈般的艦隊重新沉入海面，消失不見。

    戰斗的開始是如此的突兀，結束的也如此的迅捷，迅捷到老約翰只能眼睜睜的看著整只艦隊迅速沉淪。

    而就是這短暫的交鋒，小約翰所在的商船隊，只剩下了一片漂浮在海面上的破碎甲板。

    等到老約翰他們趕到準備打撈幸存者時，就發現所有人體，都如同中了死靈魔法一般，變成了皮包骨頭的尸骸

    無人生還

    就在老約翰發出絕望嘶吼時，他恍然聽到了嬰兒無助的哭泣聲。

    當他發現對方時，她正蜷縮在一只漂浮在海面上的蚌殼里，哭的傷心極了。

    蚌殼被同樣恍惚的船員打撈了起來，嬰兒來到了老約翰的手中。

    只是一看到她那頭刺目的紅發，就聯想到了她的母親，那個帶來了無妄之災奪走了他兒子生命的女人！

    正處于崩潰邊緣的老約翰甚至都生出了一把掐死她的想法。

    但嬰兒許是重新感受到了溫暖的懷抱，亦或是哭累了，就那么伸出兩只小手扒拉在老約翰的胸膛上，安靜的睡著了。

    看著她恬靜的睡顏，老約翰滿心泄憤的殺意終究沒能下的去手，抱著這個在大海中誕生的孩子，嚎嚎大哭起來。

    而這個孩子，正是艾麗莎。

    而艾麗莎的這個名字，在精靈語種。

    譯為海女。

    許是小約翰罹難大海的原因，自那以后，老約翰就對海上的貿易看淡了很多，也不打算讓艾麗莎繼承自己的視野了。

    但也不知是不是冥冥中的命運就是這樣。

    長大后的艾麗莎，漸漸展露出了杰出的魔法天賦和對海洋深深的向往。

    每當風暴席卷來前，她都能夠未卜先知，甚至不需要任何航行輔助器具就能夠在深海中辨別方向。

    她是當之無愧的海洋之子。

    尤其是當某一天艾麗莎從凱文那兒回來后，信誓旦旦的對著老約翰說：

    “爺爺，凱文老師說科瑞爾大陸其實是一個球！總有一天，我會乘船環球航行一圈，證明它是圓的！”

    老約翰就嘆息的知道，自己，怕是阻止不了她的想法了。

    而事實證明，艾麗莎是個比小約翰不，比任何人都更適合船長這個工作。

    自她十八歲生日正式接手家族的產業后，原本已經露出頹勢的約翰商號就以肉眼可見的速度蒸蒸日上起來。

    并在隨后的八年里，隨著陸續有海盜船折戟在她的手上，劍灣女王艾麗莎的名號不脛而走。

    老約翰也不知道，這究竟是不是好事。

    也許這就是她所必須面對的命運吧。

    老約翰這樣想著。

    他已經很老了。

    他能感覺到，自己所剩的時間，恐怕不多了。

    他只想在臨死前，再去那座改變了他人生命運軌跡的白城，看一眼。

    然后就乘船回到銀月城的老家。

    就像四十六年前，他從銀月城去往白城那樣。

    從哪兒來

    回哪兒去

    這就是，他老約翰

    一生的軌跡。

    “爺爺，白城的碼頭到啦。”

    耳邊傳來艾麗莎的聲音。

    “噢是嗎扶我起來”

    老約翰有些費力的睜開眼。

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