門可羅雀，灶上的吃食每天都剩了大半。好在冬日里吃食存得久，隔夜也不會壞。
劉五郎和阿香生生吃胖了三四斤，連著四五日生意慘淡，他們倆就是再愛吃灶上的肉食，也不由得為自家掌柜的擔心了。
偏生姜桃不慌不亂，仿佛他們擱這拍蒼蠅，從前門溜達到后門是小事一般。
“桃子，再這樣下去可不行啊。”劉五郎苦著臉勸道，“月底又得交租子，滿打滿算這個月才做了半個月買賣，咱們不得虧慘了？”
姜桃合上賬本：“不忙，倒是五郎叔你，打算啥時候娶阿香姐過門？這眼瞅著就快過年了。”
五郎頓時臉一紅，阿香聽了嗔怪道：“桃子，這八字還沒一撇的事呢，你就會打趣我。”
五郎有點急：“我倒是想早點把這八字給寫全了……”
奈何阿香就是不松嘴啊，要是逼得緊一些，三五日都不帶搭理你的。
“是少個媒人？”姜桃問，“還是阿香姐你嫌我五郎叔太窮，連兩畝水田都沒有？”
“不不不，不是……”阿香急忙解釋道，“我一個被休棄的女人，怎么配得上五郎？”
姜桃冷下臉：“什么休棄？記住了那倆字叫和離，誰不要誰還另當別論呢！”
劉五郎垂著頭也道：“阿香你也曉得我從來就不在意那些。”
兩人俱是不語，姜桃剛要再勸兩句，忽然瞧見門外一人探了探腦袋。
姜桃掀開擋板，走到門口，只見店外一個老乞丐往后退了兩步：“掌柜的，我沒踩著您的門檻。”
老乞丐發須雪白，一聲百衲衣補丁蓋補丁，寒冬臘月的腳上只蹬了一雙舊鞋，褲子只及小腿肚，露著一截腳踝。
“老人家，你進來坐吧。”姜桃于心不忍，“這會兒店里沒人，我叫他們給你上一碗熱茶暖暖身子。”
老乞丐反而退得更遠了，好似要拔腿而逃：“掌柜的，多謝您的好意，我……我沒有錢。”
姜桃放軟了聲音：“不要錢的，您進來喝便是。也算是給咱們店聚點人氣。”
說著，劉五郎上前將他半拖半拽的拉進了屋：“我家小掌柜的說啥就是啥，灶上的吃食還都熱著，窩頭黑疙瘩管飽。”
老乞丐掙脫不得，進了店之后說什么都不肯落座，深怕自己的衣衫弄臟了人家的條凳。
劉五郎沒遇到過這般倔強的乞丐，姜桃見此：“算了，五郎叔，他要站著就站著吧。”
阿香提了一個茶壺過來，正要給他揭一個茶碗，老乞丐突的抓了那個碗，把阿香給嚇了一跳。
“掌柜的，我用過的碗甭給別人使了。這碗當我買的，就放在您店里，平日里替我保管著。”他從懷里摸出七八個銅板來，排出三文放在桌上：“夠買一個了。”
姜桃一愣：“老人家，您這是什么意思……”
老乞丐不言不語，將錢往懷里一塞，端著茶碗站在窗前，小口小口的抿著熱茶。
見他望著窗外，不知道心思何處，姜桃給阿香使了個眼神，讓她端一疊黑疙瘩送給老乞丐。
阿香將熱好的黑疙瘩放在他手邊，老乞丐目不斜視，也沒說是吃還是不吃。
劉五郎和阿香偷眼瞧著他，茶鋪里靜悄悄的，只有老乞丐倒茶喝茶的一點聲音。
待老乞丐喝了半壺茶之后，他端著茶碗走到柜臺前：“掌柜的，往后我就在這里吃茶，您替我把碗留著，茶只要半壺，其余的什么都不要。”
姜桃接過碗，猶豫了半晌后點了點頭：“您只管上門，熱茶隨時都有。”
老乞丐步履蹣跚的走出了店門，姜桃轉頭一看窗臺上，那疊黑疙瘩一個都沒動。
阿香去收拾茶壺，剛提起茶壺卻見下面壓著一文錢，她捏著銅板：“這老人家可真古怪。”
姜桃看了看墻上的牌子，在老乞丐吃茶的時候見他不動聲色掃過一眼，飲子三文錢一壺，熱茶兩文，半壺就是一個錢。
這老人家，竟然還是認字的。
此后連著兩日，老乞丐在申時之后準時進店，只要半壺茶，也只用自己那只碗，姜桃好勸歹勸也沒讓他坐下喝，他也照舊站在窗前，看著遠處默然不語。
半壺茶一喝完，將碗小心翼翼擱在柜臺上，一個錢壓在壺底。
老乞丐逐漸的成為了同福茶鋪不可或缺的人物，要是有一日他來晚了些，劉五郎和阿香還站在門口伸長了脖子盼。
距離年關越來越近，姜桃打算過完臘月二十八就關門，等到初六之后再開張。
阿香熬了濃濃一碗漿糊，端到門口，劉五郎正在門前擺弄著春聯：“大虎，這哪個是上聯哪個是下聯？”
大虎指著其中一聯道：“上聯最后一個字是仄聲，下聯最后一個字得平收，五郎叔您可別貼反了。”
劉五郎捧著沾了漿糊的上聯，踩著凳子往右邊墻上貼，大虎站遠了看：“歪了歪了，叔您再往右邊點，誒，這才正了。”
貼到橫批的時候，大虎連連后退，腳下沒注意撞到了一個行人。
大虎急忙致歉，他腿腳還不利索，剛才可踩了人好幾腳。
“沒事，沒事。”那人聲音嘶啞又難聽，活像是被踩著脖子的大鵝。
大虎脖子后起了一層小粟米，轉頭看那人，觸及那人陰沉的目光，不由自主的退了一步。
那人眼神一黯，知曉自個形同鬼魅，很容易嚇著孩子。他往邊上避了一避，就要躲走。
倒是姜桃從屋里出來，仔細端詳了眼前這這男子，腦海里忽然浮現了一人的名字。
“青哥？”姜桃試探的喚出了聲音。
那人身形一頓，急道：“你認錯人了”
姜桃皺了眉頭，面前這人蓬頭垢面，衣衫襤褸，一把爛嗓子又怎么會是當紅旦角青哥？
姜桃向前一步，那眉眼輪廓卻真是青哥。
“出什么事了？”姜桃想了想，“你可能不認得我了，一年多前我在鄭家村見過你一回。”
青哥沒吭聲，其實他一眼就認出了姜桃就是當時的小女娃，唱戲的難免要見幾個金主，不認得人叫錯了名兒那可是大忌。
劉五郎等人皆望著面前這位傳說的紅角，心里疑惑不已，他不是常駐富春腳店唱小曲兒么？怎么好端端的弄成了這副樣子？
甭管中間有什么緣由，姜桃見他嘴唇凍得發白，面無血色，還是出聲道：“進來坐吧，外頭冷。”
青哥鬼使神差的跟她走了兩步，行至門前，他急忙搖頭：“這會給你帶來禍事，我不能進去。”
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