待到春日里，萬物復蘇，給雞吃的那就多了，都不太需人管，直接放到后山草坪上，傍晚喚回來便是。

    到時候再去村里抱上一只公雞，待母雞受了種，生下種蛋來，抱上一窩。雖說小雞不能個個都養得活，但是十能存五，便也不錯了。

    姜桃小心蓋好瓦罐蓋，姜強房里衣櫥下放著三四個空瓦罐。她計劃著等到來年，好說歹說也得多腌上一些咸菜，還要多熏一些臘肉、臘魚，存得多多的才好。冬日里，掛得滿滿的干貨是幸福的資本啊。

    衣衫補好了，扔到床上讓大虎小虎們穿上，今天晚間得吃小年飯，還得祭灶神。

    孩子們去村里瘋玩了，少不得結隊去村里“大戶”家討糖吃，里正家往年祭灶神都會做一些花生糖，量不多，孩子們去晚了就沒了。

    鈿頭李老爺家很慷慨，見孩子多還會多備一疊冬瓜糖，至于黃老爺家更是不用說了，他家祭灶神的貢品是最豐富的。糖蓮藕、糖蓮子、綠豆糕、生姜糖，七七八八的好幾樣，只是他向來不太理村里窮人家的孩子，要分也是分給那幾個家里寬裕的。

    大虎嘴里喊著：“阿姐，阿姐，快點把我的小瓷碗拿來，我去里正老爺家討花生糖！”

    姜桃給他找了他的小瓷碗，問道：“討糖吃，咋還帶碗呢？大過年的跟要飯似的�！�

    大虎嘟著嘴：“我把碗藏懷里，不叫他們看見了。我怕手拿著會化，衣衫兜著會臟了你給我補的衣衫�！�

    說著，便拉著小虎，跑出門去，一會便沒影了。

    姜桃過了這個年就十二了，也不好意思跟著一群拖著鼻涕的小鬼滿村子跑，便幫著張氏打掃屋子，清洗鍋碗瓢盆。綁著蘆葦的竹竿用來撣灰掃蜘蛛網。

    雖然家里窮得個一清二白，但是張氏勤快，是個愛干凈的，所以屋子向來整潔，與村里其他懶漢家里截然不同。

    入夜時分，大虎帶著小虎回來了，似乎是吃得很滿足，嘴邊都沾著芝麻，張氏端了水給他們擦臉洗手。

    大虎小心翼翼端了個碗，碗里裝著兩塊花生糖，一塊冬瓜糖，獻寶似的道：“里正老爺發糖的時候我跟小虎擠在前頭呢，阿正哥看見我還多給了我一塊。”

    姜桃挑眉：“他為啥多給你一塊��？”

    大虎有些不好意思：“他說拿回來給你嘗嘗，不過我在路上沒忍住就吃了一小半了。”

    姜桃拍拍他的腦袋：“吃了就吃了，你不說假話誆騙姐姐，這便很好。剩下來的一半也給你吃。”

    “真的？”

    姜桃點點頭：“吃吧�！�

    大虎把糖塞進嘴里，臉上露出大大的笑容。

    灶上的灶君像已經灰黑了，還剝落了一部分，原本怎么說大過年的也得去買一張新的灶君像。但是那日趕場的時候一問，一張灶君像就得一文錢一張，都是手工畫的，姜桃沒舍得，也就沒買。

    張氏小心的揭了下來，小心撣了灰塵，待到除夕夜還得將灶君像張貼回去。一般人家都是貼新的，張氏就權當是做個樣子了。

    一大碗蘿卜魚湯，一碗煎魚，一碗油渣炒白菜，一碗豬油炒薺菜，好歹湊起了四大碗，插上筷子，先請灶君老爺吃了。過了一會，才端上桌，一家人吃小年夜飯，

    因著天冷，張氏把桌子搬進了屋里，姜強的腿也好了一些，只說不痛了，藥還是依然換著。

    屋里沒有油燈，只就著窗欞透進來的一點光，但是一家人吃的也還是很高興。

    姜強偶爾問兩句今日討糖的事，張氏則催促著兩個孩子快吃。不遠處傳來一兩聲斷斷續續的鞭炮聲，一會兒噼里啪啦響了三四陣才停。

    “這是黃老爺家放的炮吧？”姜強豎起耳朵聽。

    張氏卻道：“黃老爺家那是在西邊，聽著是里正老爺家的�！�

    “里正老爺一般放的晚，這么早該是鈿頭老爺家�！�

    張氏沒答，倒是姜強又感嘆一聲：“還是鈿頭老爺家富裕，谷子堆了滿倉，家里雞鴨魚肉不愁吃喝，就連那綢緞，一年也能穿上個幾回�！�

    “這都是命，咱們窮苦百姓的沒投身到一個好人家，一年到頭的吃苦受罪。”

    姜桃好奇問：“爹，鈿頭老爺家咋這么多田呢？”

    “鈿頭老爺是給州府一個大老爺家做事的，聽說原先也是在府里待過，現在管著大老爺家清水鎮這邊的田地。別看地是主人家的，但鈿頭老爺這些年也攢了不少好田，再說那些個富貴人家手指縫里露出來的一點財富，也夠咱們普通人家嚼用好幾年的了�！�

    “前兩個月，老爺不是才從主家回來，拉回來好大一車禮呢！綢緞也有一匹，城里人吃的用的那就更不用說了。”

    姜桃吃著蘿卜飯，若有所思。

    一家人吃完飯，洗洗便上了床。姜桃翻來覆去睡不著，現在天已經黑了，偶爾村里傳來幾聲狗吠。沒什么事干，莊戶人家都歇得早，只為了省一點燈油錢。

    大虎又悄悄摸到姜桃床邊，姜桃有些無奈，實在得教教他什么叫男女有別了，看著他黑溜溜的眼睛，她無奈的道：“去把你的被子抱過來。”

    大虎忙去抱了被子，姜桃讓出了一點地方，大虎在一邊裹了被子，興奮的小聲道：“阿姐，明晚有燒田財，咱們一起去看看吧�！�

    “燒田財？”姜桃一愣，這是什么習俗？

    “就是把幫著火炬的竹竿立在田里，你知道的呀？村里家家戶戶都這么干，咱們去后山上看，田間一片都是火光，可好看了�！�

    姜桃一想，頓時有了興趣：“行，那咱們去看看�！�

    她突然想起了前世一個好玩的東西，跟這個燒田財有異曲同工之妙，正好趁著沒事，講不好能做出來。

    翌日，姜桃將自己需要的東西在腦海中列了出來，其余的東西不難找到，倒是最最難辦的是去哪弄來紙。紙這種東西向來是稀罕物，除了讀書人，家家戶戶都不備這些玩意。

    姜桃想起李敖和姜正來，這兩個小孩比她富裕，要是告訴他們是個好玩的東西，他們講不好能幫她弄來紙。

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