這事便這么說定了，似乎是因著這開春頭一件好事，全家人都喜氣洋洋的，姜強的腿腳也以肉眼可見的速度好了起來，再過十來天，都能拆板子下地了。

    初四得去給奶家送年禮，一家大大小小都得去給余氏磕頭，本來初一、初三就得去的，只是張氏有意錯過她妯娌，便初四才動身，一個村離得也近。姜強照例沒能動身，就張氏帶著三個孩子去余氏那拜了個年。

    年禮照舊是一顆白菜一尾魚，并著張氏娘家的回禮一包瓜子。年禮不豐厚，倒也看得過去。余氏歡歡喜喜的接了姜桃幾個，又留了飯，臨走時，只留了一棵白菜，剩下的說什么也叫張氏帶回家去。

    “孩他娘，你也難，娘沒啥能幫得上你的，魚拿回給孩子們燉湯喝，瓜子做零嘴，不用給我拿什么東西。”

    張氏推了幾番，最后余氏板了臉，追到了路邊上，她才提了東西回去，她心里頭五味雜陳。不同于村里其他婆婆，她進門雖晚，過不了幾年就分了家，但是余氏向來厚道，疼愛孩子，從不磋磨與她，有幫得上忙的她都幫上一把，十里八村都找不到這般好的婆婆。

    張氏帶著幾個孩子回了家，屁股還沒坐熱，就聽見屋外胖嬸慌里慌張的喊叫聲：“強子媳婦，在家嗎？趕緊出來看看啊，你家老太太出事了！”

    張氏一慌，失手砸了個瓷碗，忙奔出門：“咋了？”

    胖嬸扯著她的手就跑，邊跑邊說：“還不是你家小叔子，不知道去鎮上著了什么魔怔，染上了搓牌的毛病，就連年三十都是在外頭過的。聽說他在桌上輸光了你公爹頭些年留給他的田地，就連屋子都壓出去了，鎮上都帶人過來收屋了，要把你家老太太給趕出去。”

    姜桃聽完，跑到了胖嬸前頭，氣喘吁吁問：“嬸，那我奶呢？”

    “老太太哪里肯依啊，這大過年的，要不要人活了。”胖嬸道，“我來的時候已經瞧著鬧得翻天覆地了，只怕你家老太太有個磕磕碰碰的，那些人可不是好惹的。”

    姜桃三人趕到時，姜家村的里正已經在調停了，鎮上來幾個壯漢瞧著面色就不是好惹的，三三兩兩抄著棍子繩索，抱著胳膊站在屋前。

    余氏杵著拐杖倔強的站在門前，姜桃見著老太太還好，松了一口氣。

    周圍看熱鬧的村民圍得個水泄不通，屋那邊，姜桃小嬸子四仰八叉的躺在地上哭，嘴里喊著：“不活了，我不活了！把我賣了去吧！”

    其中領頭的大漢嗤笑一聲：“你家男人要是再在咱們桌上再坐一會，準得把你賣山里去，別說你了，他紅了眼的時候都說，他家老娘那把骨頭要是還能有點用，他連老娘都能賣。”

    余氏臉色白了一白，瘦弱的身子微微顫抖。

    里正喊了一聲：“別說了！你們既然來收田收屋可有什么憑證？無憑無證的就敢來姜家村鬧事，當咱們姜家村沒法度了是不是？”

    那大漢住了嘴，周圍虎視眈眈的姜家村民可不是好惹的，俗話說強龍還不壓地頭蛇呢，他從懷里掏出一張契子來，雙手遞給了里正。

    里正展開錯略一看，見落款果然是姜貴的手印，臉上有些難看。

    大漢開口道：“里正老爺，您也瞧見了，咱們也不是無憑無據的來鬧事的，大過年的，咱也不想放著親戚不走，大老遠來這收間破屋子，實在是你們村姜貴輸得實在太多，咱們東家也瞧不下去了，這才來走這一趟，咱們也怕他實在是沒東西抵啊。”

    里正閉眼點了點頭，這話沒什么好挑刺的，畢竟這憑據也在，犯了渾的也是姜貴本人。

    他只得好說兩句：“到底沒有大過年上門討債的道理，我在鎮上還有幾分臉面，無論你家東家是誰，都曉得我的名號，知道我的秉性。無論何時，過了十五再來。”

    大漢有些猶豫，瞅著里正道：“這……”

    “孤兒寡母不說，”里正瞧了一眼余氏吹亂的白發，“他家老娘年紀大了，要搬也得一番功夫，這點人情你們不得不通。”

    見里正話都這么說了，大漢也沒什么好說的，說了十五之后哪個時辰過來收房收田，便帶著人上了牛車，晃晃悠悠走了。

    里正嘆了一口氣，軟著腔調把契子跟余氏念了一遍，余氏似乎是沒聽清楚，又側耳問了一聲：“是貴兒的字么？”

    里正艱難的點了點頭，余氏仿佛全身的力氣都被抽干了似得，身子一軟，昏倒在地。好在姜桃眼明手快，攙了一把這才沒叫她磕在地上。

    事后，幾個村里的婦人婆子幫著張氏抬著余氏先去家里安頓，旁人看了皆是唏噓。

    這事在姜家村炸了鍋似得傳開了，姜家老爺子一輩子勤儉，攢了三間屋子幾畝好地，也給余氏留了兩間屋子并著一些錢養老，卻不知小兒一下子敗得精光。

    一路上寬慰張氏的人中也夾雜這一些其他的聲音：“強子媳婦，可別怪嫂子說話不好聽，你這都是分了家的人了，你還打算今后就這么養著老太太？”

    “是啊，當時說好了，好地都分給你家小叔子，往后幫襯著養老太太送終都是他的活，現在好了，他把家底都敗得個精光，老太太現如今落在你家頭上，你家也緊巴巴的，日子要咋活啊。”

    “要我說你還是得跟你家妯娌商量商量，姜貴又不是不回來了，浪子總還還得有個著家的時候，到時候老太太還得跟著他家過活才是。”

    張氏嘆了口氣，瞅著躺在板車上的余氏，幾個相熟的老太太忙著喂水、掐人中、揉手揉腳，想讓老太太緩過來。

    “話是這么說，但是也不能放著娘不管。”張氏愁著臉，只覺得駱駝背上又壓了一把稻草，“待娘緩過來將養將養再說吧。”

    周圍人七嘴八舌的說了一通，出了不少主意，張氏低眉順眼的聽著，她也隱約覺著余氏是個負擔，但余氏平日里待她真不賴，她這時候要是撂了手，她自己的良心都過不去。

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