“姑娘，你是哪家的？你家大人在不在？”婦人紅著眼睛啞聲道，“咱們一定要上門好好謝謝你，要不嬸子先在這給你磕個頭吧。不是你，今天你叔就沒了。”

    說著就要下拜，姜桃忙不迭躲開：“嬸子您跪我可不是折了我的壽了。”

    “姑娘家年紀小你跪她，怕是折了她的福氣……”

    姜桃轉頭一看，那人斜靠在一旁的歪脖子樹上，圓臉圓腦袋，臉上一團和氣，臉上一個個細小的褶子都帶著笑紋，要不是落了水臉色蒼白，擱往常必定很紅潤。

    “姑娘，那你想要點啥盡管開口。咱家不是那大富大貴的人，但是尋常東西，什么衣衫首飾脂粉啥的，只要你開口，保準第二日就送到你家里。”

    姜桃急忙推脫：“我也就是順道路過瞧見了，要說謝的，還是得謝謝這幫娃兒，要不是他們又是呼救又是尋東西，我就是有心也無力了。”

    婦人連連點頭：“這是應該的。我馬上去稱兩斤糖，買上十盒點心，你們想吃啥只管說，嬸子不是那等小氣人。”

    孩子們一聽自己個個都有獎勵，高興的歡呼起來。倒是那圓臉老爺在一旁虛弱的笑道：“你又忘了謝小姑娘……”

    婦人橫了他一眼：“我心里都有譜，你擱這瞎霍霍啥呢，待會我還得給你去尋大夫去。多大把年紀了，還能跌進河里，我非得給你栓褲腰帶上遛著走是不是？”

    被當面訓斥了的圓臉老爺也不惱，嘿嘿的笑了兩聲，又扯動了胸口上的傷，也不知這小姑娘哪來的力氣，他現在呼吸都痛著呢。

    “我這不是見河邊上趴著一只鱉么？你瞅瞅，現在還咬著我的衣角呢。”

    眾人望去，果然見一只瓦盆大的黑鱉死死咬著他的袍角，四只爪子還在劃拉。姜桃簡直哭笑不得，為著撈一只鱉差點丟了這條小命。

    “小姑娘，你要是實在怕羞，怕開口。那嬸子可就按自個的想法送了。你留個住址，咱們明兒就上門。”

    姜桃見那婦人胖乎乎的臉上滿是固執，實在是盛情難卻，她慌忙指了指地上那只黑鱉。

    “那我就要這只鱉了，拿回去燉湯倒是蠻好。嬸子您別再跟我這墨跡，送叔去看大夫才是要緊事。”

    她一偏頭，示意大虎去逮那只黑鱉。大虎抱了那只鱉，兩姐弟轉身就跑。婦人剛回過神，喊了兩聲就要去追，但地上自家老爺還躺著呢，跺了跺腳又沖著他罵了幾句。

    圓臉老爺倒是嘿嘿笑了兩句：“也不知那小姑娘知不知道咋燉鱉。”

    “成天就知道吃吃吃。咋不把你的腦子也給燉了！”婦人上去擰了他的耳朵，“剛撒手就能跌河里去，被你家老兒子知道了還不得笑話你。”

    圓臉老爺捂著耳朵直呼饒命，周圍幾個孩子笑成一團。婦人罷了手，給他在外人面前留點面子，心里卻把那姐弟倆的面貌記下了，清水鎮統共就恁大的地方，她明日自個去問問，肯定能找到的。

    咋燉鱉，姜桃不清楚，但是余氏知道啊。她跟這只大黑鱉眼對眼瞧了好半晌，好家伙，這鱉足足有三四斤重，去了殼也有好多肉呢，那老爺真是好眼力，她開口問：“奶，這鱉咋做啊？”

    余氏聽大虎繪聲繪色的將救人事跡整整說了三遍，也從頭到腳將大虎夸了三遍，救人這是好事啊，事后還沒挾恩圖報更是大好事。農戶人家講究的就是個實誠，再說這鱉可補著呢，不比旁的差。

    “想吃清燉的還是紅燒的？”

    “燉著，等爹回來咱們一塊吃！”

    余氏點點頭：“成，咱們吃頓好的，明天一塊回去。”

    清水鎮的短工做完了，她們也不打算留在這了。賣飲子黃饃是個好營生，但是這會顧客都走了，這營生也就沒法干下去了。姜桃倒是想過在鎮上開個小鋪子繼續干，但是鎮上哪是這么容易呆的？光是那租錢就占了大頭，要是再提高一點價錢，那就更加沒人買了。

    余氏叫她打下手，姜桃掰了半邊蒜粒叫大虎去剝，自己蹲在廊下拿著碎瓷片刮生姜上的皮。余氏麻利的將黑鱉收拾好，灶上架鍋燒開水，將老鱉下入滾水中燙去血水。等姜桃和大虎收拾好姜蒜，又吩咐姜桃去拿了幾粒紅棗。

    “可巧，咱這料包里還剩下這些紅棗和枸杞子，正好燉咱們的老鱉。”

    余氏將鱉肉放入瓦罐中，再加入姜、蒜、紅棗、枸杞子，半瓦罐的水，然后放在灶上燒開，最后用小火慢慢的煨。等到姜強他們回來，正好燉了半個時辰。

    趙樹一進門就猛的吸鼻子：“嬸子，這做的是啥？老遠就聞見味了。”

    余氏洗洗手出來迎他們：“快去放了車，咱們好好吃一頓，桃子今天辦了件大好事！”

    姜強伸長了脖子問：“咱家大閨女又做啥好事了？”

    “邊吃邊說。嘗嘗我的手藝還在不在，我可老長時間沒燒這鱉肉了。”

    眾人聚在一塊用飯，見大伙吃得滿嘴油光，除了叮叮當當的碗筷碰撞聲，都沒舍得說話，余氏這才放下心來。

    “嬸子，您這手藝在姜家村只怕說第二都沒人敢說第一。”趙樹抬起頭夸了聲，不停的夾菜往嘴里送，吃了這一頓，往后想吃余氏的飯菜那可就難了。

    余氏也不說話，笑瞇瞇的看著他們吃肉。姜桃含了一顆紅棗，吮著里面湯汁，突然想起個事。

    接下來可就沒啥來源了，雖然這三個月著實掙了不少銀錢，但也只夠今年吃喝的。就是度過了這個難關，往后收了糧食，一家人也就過個僅夠果腹的日子。

    要是老天爺賞飯吃，收成好一些，還能有些余錢。可要是個災年，那可什么都沒有了。到時候要出去討飯，她們家可是村里打頭的第一戶。

    吃完飯，余氏收拾碗筷，姜桃去關了大門，將所有屋子的小門都檢查一遍，然后收拾了灶房。緊趕著，天就黑了。

    見姜桃心里有事，悶個頭不出聲。余氏猶豫了一下，跟在她后頭進了屋。

    余氏上去點了油燈，鋪了被子，見姜桃在松辮子梳頭，問道：“桃子你心里有啥事啊？”

    姜桃見大虎已經睡熟了，也不打算瞞著余氏，將心底的憂慮和盤托出。

    “奶，咱們家往后除了那兩只老母雞可就沒別的進項了。”

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