“姑娘盡管說。”

    “咱們是頭一回主事，有什么辦不好的還得請您多擔待。其次，咱們可以不要錢，但是席面上剩下的泔水和后廚削下的菜皮、爛葉子什么的都得給咱們，就當是抵了工錢了。”

    劉五郎聽此，激動得話都說不全了：“那些東西又不值幾個錢，是咱們占了大便宜了。”

    完全不收一個錢那是不可能的，姜桃打算將泔水收羅回來喂豬喂雞，豬玀正在長的時候，每天光是伺候它的吃食都累的夠嗆的。

    姜桃跟著曹家辦紅白喜事，在一邊瞧也瞧出了些門道。

    富裕人家辦席面從八碗到十六碗不等，而這中間又根據主家給的銀錢多少分為三六九等，末等要臉面但不肯多出錢，就做五葷三素，葷菜上頭只有一層，下面多用素菜填實。

    中等人家只求體面規矩，那就四葷四素，葷素都實實在在，不摻半點假。上等人家給得起錢又講究排面，席面就隨著操辦人定了。

    姜強將人讓進屋，張氏給倒了一碗茶，劉五郎捧著瓷碗局促的坐在小竹椅上。

    姜桃問道：“叔，咱們開門見山的說，您現下能出多少錢？”

    劉五郎臉漲的通紅：“大，大概只能出二十個錢。”

    許是他也覺著這數目太尷尬，窘迫得雙手微抖。

    姜桃盯著他碗里蕩漾的水波，輕嘆了一聲：“也不是不能辦，是吧，奶？”

    余氏點點頭：“窮人家有窮人家的辦法，也甭講什么排面，干干凈凈利利索索下了葬，請幾個親戚過來吃頓豆腐飯就是了。”

    劉五郎點頭稱是。姜桃去灶房撿了幾塊黑炭，轉頭問：“打算請多少親戚？”

    “原村里的跟咱們交好的親戚有三家，本家還有個堂哥也算一家，其他的沒了。”

    姜桃用木炭在墻上簡單記下個數字，余氏問：“老太太的娘家人呢？可還有在的？”

    劉五郎眼圈一紅：“老太太娘家離得遠，去知會怕趕不及，等下了葬，咱們再去一趟。”

    余氏嘆了口氣：“席面上沒娘家人難看嘞。”

    劉五郎哽咽出聲：“嬸子，咋說不是呢？老太太娘家還有個舅姥爺，他跟咱們走得近又疼咱，可沒馬沒車，來回得三五天，現在天氣又熱，老太太經不住啊。”

    余氏扭頭摸了一把淚，姜強心有戚戚，忙上前寬慰。

    姜桃等他哭完，又問了他家里是否有現成的瓜果時蔬和米面糧油。

    劉五郎一一點頭：“都有，都有，菜地里能摘現成的，就是細糧不多。”

    姜桃暫且松了口氣，想了想便將暫定的菜譜說給他聽：“是這，叔，咱們也不做多了。照您說的一共四家人，要是全家都來咱們至少得開三桌。”

    姜桃伸出兩個手指：“要只是家里男人們來，咱們也得開兩桌備著。”

    姜桃掰下一根手指：“一桌至少六個菜，兩葷四素不能少。兩個豆腐菜和糜子面糕是定下的，豆腐菜就煎豆腐和一個豆腐湯。其余三個，豇豆角炒油渣、紅燒茄瓜和油燜小南瓜怎樣？”

    劉五郎補充道：“咱家還有兩只老母雞，年初就不下蛋了，可以殺了。”

    姜桃拿起炭筆又添了兩道：“那成，咱們再加一道小雞燉蘑菇和清炒藤藤菜，一共八個菜，蠻體面了。”

    劉五郎聽了，沒什么不滿意的。

    剩下的祭禮和上山事宜就交給余氏，余氏是個極妥帖的人，一切禮數從簡，就讓劉五郎拿出十個錢去買些黃紙、香燭等物，然后讓姜強去村里尋三個漢子幫忙抬棺上山，一人一天給三文錢謝禮。

    “強子那份你就不用給了，就當是咱們順手幫個忙。”

    二十個錢最后還剩下一文，劉五郎感動得不知道說什么才好，忙著就要給余氏磕頭道謝。

    余氏扶了，囑咐道：“也是看你們哥倆孝順，往后清明、祭日莫忘了去上個墳。”

    “不敢忘，不敢忘。”劉五郎拼命搖著頭，“以后咱們哥倆要是手頭寬裕些，還要給老太太再大辦一場。”

    “活著的時候細心養著，人沒了再做那些事有什么用？沒了就是沒了，你當這喪事是做給先人看的？也就是用來寬寬子孫們的心罷了，喪事辦得越熱鬧越多人來吃席，就顯得自己越孝順似的。”

    “還有些子孫趁著這個場面，明里暗里較勁，看誰出的錢多，請的戲班子排場大，恨不得身上有八張嘴跟鄉人們說，你們看看啊，我多孝順啊。”

    “但這些，哪里比得上平日里一塊糕，冬日里一件衣的？聽嬸子一句話，要真心疼老太太，往后啊心里牽掛著，哥倆想法子把日子過起來，她在天之靈也就寬心了。”

    眾人聽了默然不語，姜強心酸不已，自打他爹走了后，余氏真沒過過一天好日子，這把年紀了，還得為著子孫操心勞力，論起來，他是真真不孝。

    姜桃放下手里木炭，站在余氏身邊，厚養薄葬這個道理很難跟現下的村民說明白。

    當今圣上以孝道治國，倡導孝順雙親，寬待子女。但是那些動不了，不能幫著家里耕地、帶孫又沒有銀錢的老人家很大一部分情況下，都是被直接棄養的。

    送去福壽山活活餓死，讓烏鴉分食其尸，美名曰：“天葬”。鎖在家中小屋里，任由重病的老人屎尿漚爛了一身，每日扔一個黑疙瘩，生死便由天命。不約束家中孩子，不教導其尊老愛幼的道理，放縱他毆打、辱罵長輩，大人們抱著手在一旁哈哈大笑，以為孩子多威風。

    然而一切不過是一場無休止的輪回，從前你是孩子、是大人，往后你也會變成老人。

    劉五郎垂著頭，擦干了臉上的淚，啞著聲道：“我明白了。嬸子，多謝您。”

    余氏拍拍他的肩膀：“明白就好，明白就好。”

    “那，咱們現在就忙活起來？”她轉向姜桃。

    姜桃得令：“好嘞！您瞧好了吧，咱們一定辦得體體面面！”

    劉五郎的大哥劉四郎去報信請客了，姜桃和張氏則去他們開墾的菜地里摘菜，余氏去喊了胖嬸幫忙給老太太擦身穿壽衣。

    胖嬸心腸軟，聽余氏說了這事也沒二話，還從家里拿了幾個雞蛋去給劉五郎席上添菜。

    幾個小菜，張氏和姜桃能搞定，小雞燉蘑菇則由余氏在一邊指導，張氏動手。等劉四郎接來了客人，兩桌席面剛好擺上。

    依著規矩，客人們先去上了香，燒了紙錢，思及劉老太生前之事，幾家人抱頭哭坐一團。

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