“故不登高山，不知天之高也；不臨深溪，不知地之厚也；不聞先王之遺言，不知學問之大也。”
姜桃一本正經的道：“姜陵哥哥，山高水深總得去瞧過才知道。大興國很大很大，不光有姜家村、青州府、還有無數數不清的青山綠水，壯麗風光，只待著這里是瞧不見的。”
她垂著眸子：“你才十八，治國平天下也無不可能。我不想就在清水鎮聽人說姜家村出了個神童，我想在大興所有平頭百姓口中都聽到你的名字。”
姜陵渾身一顫，不由自主往后退了一步。
胖嬸推門進院，嘴里還罵罵咧咧的，見著姜桃便住了嘴，換上一副笑臉：“桃子，吃朝食了沒？跟你哥一塊吃點？”
胖叔也道：“狗子去逮田雞了，一會回來咱們燒田雞吃。”
姜桃擺擺手：“不了不了，嬸子，我奶做好飯了，我要回去吃的。”
說著便低了頭，將手中單子遞給姜陵：“姜陵哥哥，你看看這單子，如果沒什么大問題咱們就按這單子做席面了。”
姜陵下意識接過單子展開一看，只見上頭的字寫得歪七扭八，只能勉強認得是個什么字。
他忍俊不禁道：“是大虎照著字樣畫的？”
姜桃臉上飛了一道紅霞，支支吾吾道：“是……我寫的，我現下還不太會寫字，在你面前當然不敢班門弄斧。”她指了指單上的字樣，“還是看得清的……”
姜陵似模似樣的點了點頭：“看，還是看得清楚的。”
姜桃抬頭問：“那你瞅著這菜單子還成么？”
姜陵合上單子遞還給她，面上露出一絲笑意：“就照著這個單子來吧。”
姜桃接過，正打算告辭家去。
姜陵喚住她：“桃子，還是……多謝你。”
姜桃轉頭一看，但見他緊縮的眉頭舒展開來，清亮的眸子里皆是笑意，如同積雪消融，萬物復蘇。
“噯。”姜桃也笑瞇了眼，姜陵能想通就是大好事了。
黃家老宅里。
黃瑩半挨在黃花梨木椅里，手里的帕子幾乎都要被她揉碎了。
院門叩了三聲，姆媽前去開了一條縫，只見她慢慢黑了一張臉，黃瑩如臨大敵，悄悄抬眸看了一眼上座的爹。
“不依。”姆媽垂手站在廳上回報了，“還說往后不要再上門了。”
黃瑩臉色一白，顫抖著雙唇說不出一句話來。
“瑩瑩。”黃老爺看向她，臉上神色莫名，“你知道該怎么做吧。”
黃瑩仿佛萬鈞重擔壓在脊背上喘不過氣來，她勉力扯了扯嘴角：“知道了。”
黃老爺站起身，手上念珠不停的轉動著：“你莫要叫我失望。”
他行至黃瑩跟前，見她如同木偶一般怔怔瞧著面前的三寸地。
“我養你這么多年，不是讓你做姐兒的。”
黃老爺腳上一雙青色錦緞單鞋在她面前停了半晌，然后消失在了眼簾。
姆媽松了一口氣，踱至黃瑩面前，猶猶豫豫開了口：“瑩姐兒，老爺這般也是沒法子，這兩年‘生意’太不好做了。”
黃瑩重重仰靠在椅背上，眼淚直流到脖頸里：“那算是哪門子‘生意’？咱們會有報應的，一定。”
姆媽拿帕子揩她不斷涌出的淚，哽咽道：“咱們婦道人家哪里管的上這些事？你只管尋一門好親事，等嫁出去在婆家站穩了腳跟，想法子再把姨娘帶走，咱們就算是熬出頭了。”
提及姨娘，黃瑩緊閉了雙眼：“姜陵哥哥拒了親，那再嫁給其余任何人都沒什么分別了。”
再睜開眼時，她想起了李敖。
她往常從未將他放在眼里，不過是享受著被人追逐的樂趣。
或許，今時今日，他可以助她一臂之力。
胖嬸家小院里。
姜陵的謝鄰宴請了姜桃一家，位置也是上首堂屋那一桌。余氏和張氏、姜桃忙著席面都在灶房，等菜全都上齊了再上席吃幾口酒菜。
院里觥籌交錯，好不熱鬧，受了邀請的鄉鄰臉上紅光滿面，能成為舉人老爺的座上賓，那得是多大的面子？
李昌明和王氏來得晚，便和姜強一家湊了一塊，姜陵趕考那會他們家也出了不少銀錢，并且言明往后無須奉還，只當是對讀書人的一點敬意。
里正拉著姜陵吃了半壇子酒，姜陵好不容易脫了身，端著酒杯來到姜強這一桌，面上帶著抹不去的坨紅，薄唇更艷，眸子更加清亮。
席上不少小女娃眼珠子都挪不動了，世上哪個姑娘不愛這翩翩少年郎？
“強子叔，明叔，明嬸，我敬你們一杯。”他端著酒杯，仰頭喝了。
王氏勸了一句：“少喝點，喝慢點，喝多了頭要疼的。”
姜強也是實誠的，端著杯子二話不說就喝了個空底。正宗釀造的高粱酒，又辣又醇，姜強猛地被嗆了一嗓子。
李昌明不慌不忙吃了杯中的酒，拉了姜陵坐在邊上，給他空了個碗夾了幾筷子菜。
“空著肚子吃酒不好，這酒也不是你讀書人吃的，吃多了腦子發昏，就寫不得文章了。”
姜陵點頭稱是，乖乖吃了幾筷子菜。
一桌人說了會話，話頭轉向席上唯一的兩個小男娃身上。
這會兒姜正和李敖都在學堂，就算是旬休，他們倆肯定也是不來的。誰都不想被自家老娘提著耳朵教訓，瞅瞅你姜陵哥，還不多學學人家，諸如此類的話，他們從啟蒙伊始就聽得耳朵起繭子了。
“強子叔打算送他們念書么？我記得大虎應該是到年紀了。”
聽姜陵提及自己，大虎夾菜的手縮了縮，低著頭看著碗里的干飯。
“想是想著，就是……”姜強干笑了兩聲，“束脩有點難。”
姜陵也是貧家子，了然的點點頭。
李昌明和王氏相視一眼，要是擱往常，他們就算是曉得姜強家有難處，也頂多是悄悄幫上一把手，譬如借個驢子，晚些收租糧等。
現下，倒是中間隔著個救命恩人——姜桃，他們卻是不能不管了。
正打算開口，姜陵出了個主意：“先送去趙老先生那識字如何？我五六歲那會也是先跟趙老先生學的，他老人家束脩收得少，一季一身衣衫兩斤肉三斗糜子面就成了。”
姜強眼神一亮：“只要米面衣衫？不收錢？”
姜陵點點頭：“他原先也是讀過十幾年書的，只是時運不佳，考到童生試就罷手了。他不愿開館教習，就零星收幾個讀書郎混口飯吃。”
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