他又替恩師解釋道：“雖然沒什么功名在身，他的學問卻是不差的，給大虎開蒙足夠了。”
大虎希冀的望著姜強，姜強激動得搓了搓手，剛打算開口應了，卻被走到跟前的張氏搶了先：“那敢情好，咱們家大虎不比陵哥兒差，講不好將來也能考個舉人呢。”
余氏挨著姜強坐了，仔細問：“那夫子住在何處？可是個好相與的？咱們上門帶些什么東西為好？”
“就住在王家村，人有些孤僻但對學生是面冷心熱的。上門無需帶其他的，他好兩口吃的，揀些肉食鹵味就是了。”
余氏應了，低頭在心頭劃算，雖是嘴上這么說，東西還是得更精心備著。
姜桃戳了戳大虎的腮幫子：“我家大弟能讀書識字咯。”
大虎抓著筷子笑，見桌上大人都瞧著自己，又害羞得低下了頭。
小虎嘴里含著大口干飯，揮著筷子含含糊糊說：“讀書，讀書。”
張氏笑瞇了眼，想起個事，撫掌急問：“陵哥兒，我家大虎要念書了是不是得起個大名？”
姜陵酒勁上來了，摁著額角應了一聲。
他弟弟沒上過學堂，所以一直狗子狗子的叫著，農家人取名都取得賤，怕名字太大壓不住，他沒開蒙前也叫過五年的大毛。
張氏有意巴結，順勢道：“那你給他起一個吧，他爹跟我大字不識一個，起不了什么雅名，怕取差了讓人笑話。”
姜陵搖了搖頭：“嬸子，這不合規(guī)矩。我跟大虎是一輩兒的，不能給他起名。”
“舉人老爺能給他起名兒是他的福氣嘞。”張氏急道，“輩分這也不是啥大事，得了你起的名字還能叫他沾點你的運氣，將來讀書能跟你一樣腦子靈光。”
姜陵依然是手支著腦袋搖頭。余氏橫了張氏一眼，讓她閉嘴。倒是李昌明打著圓場道：“我心里頭倒是有幾個好名字，本是給我將來的孫兒預備的，要是用得著，說與你們聽聽？”
王氏在桌底沖他踢了一腳，面上仍是笑著，只從牙縫里擠出一句：“給人起名倒上癮了？”
李昌明委屈屈的撓著后頸，家里頭兩個兒子起名都沒他的份，全由著老爺子和媳婦定了。
好不容易前些日子從青州府逮了只鸚鵡養(yǎng)，興沖沖的打算起個名兒，還是被他家老兒子搶了先。叫了個什么“毛桃子”，可憐見的，一只色彩斑斕的鸚鵡起名叫毛桃，這算個什么事？
余氏笑道：“老爺心里頭的名字那必定是響當當的，哪還用得著全說與我們聽？隨意揀一個給大虎用用就成了。”
“那是這，我也沒念過幾年書，就頭些年跟府里的主子識過幾個字。”李昌明起身去問前院的胖嬸拿了紙筆，“你們家里排到哪個字了？”
余氏掰著手指算著：“他爺爺是行國字輩的，強子輪到了忠字輩，大虎是瑞字輩的。”
村里按字排輩分，不同的姓氏都有不同的字輩，但一般農家人不是官身或念書，都很少叫中間那個輩字，要是非要論著來說，姜強的大名應當叫姜忠強。
李昌明點點頭，在白紙上刷刷寫了兩個名字，待墨跡干了后捧給眾人看：“一個是姜瑞恒，一個是姜瑞斌。”
他指著第一個名字：“讀書貴就貴在一個持之以恒，水滴石穿。”
姜陵贊許的點點頭，李昌明又道：“第二個就盼望著他文武雙全，德才兼?zhèn)洹！?br />
姜桃聽完，不假思索道：“第一個名就很好……”
見眾人看向她，她轉向姜強：“爹，你覺著呢。”
姜強只覺得兩個名念著文縐縐的，寓意都是頂頂好的，頓時拿不定主意。
倒是余氏點頭道：“我也覺著第一個名字好，念著順口又好記。咱們也不盼望著他真能文武雙全，只求著他往后無論做什么事，都記著要有恒心。”
張氏沒什么意見，老爺幫著起名，也不算沒排面。
李昌明將寫著“姜瑞恒”三字的紙遞給余氏：“那便是這個名字了。”
一家人歡歡喜喜拿著紙張傳看，雖然都不認識，只覺得那橫折撇捺分外神圣。
姜桃捏著大虎腮邊的軟肉，笑道：“你好哇，姜瑞恒。”
大虎咧著嘴笑，從今往后他就是有大名的人了，姜瑞恒，姜瑞恒，持之以恒，水滴石穿。
村尾姜強的大兒子要去念書的消息像長了翅膀似的傳遍了整個村，村人無不咂舌，暗道那三寸丁如今走了時運，發(fā)了橫財，連讀書郎都供得起了。
姜陵為著這事事后親自提了禮去拜見了之前的恩師，求他收下大虎。趙夫子呷了一口黃皮葫蘆里的老酒，捏著花白的胡須不語。姜陵知他默認了，樂得親自將帶來的鹵豬頭肉在灶下切了給他下酒。
“打算再考了？中了舉人還不罷休？”
姜陵拿筷子往他盤里夾了一塊肉：“不光要考，還要往上頭考。”
“中狀元？赴瓊林宴？天子門生？”趙夫子冷笑一聲，“那不過是農家人的癡心妄想罷了。”
姜陵但笑不語，依然往他盤里夾著菜。
趙夫子拿手抓了肉往嘴里一塞：“何人改變了你的主意？”
他擦了一把油膩膩的胡須：“做個富貴舉人有什么不好的？”
姜陵臉上笑意更深，眼里滿是柔情：“一個小姑娘，雖然她沒讀過幾本書，但有大智慧。”
趙夫子呵了一聲，蒙頭吃酒。
末了含糊幾聲道：“只緣裊娜多情思，更被春風長挫摧。小姑娘一句話就把你撩撥成這樣，到底是少年郎……”
見他醉倒在地，呼嚕聲打得震天響，姜陵無奈搖搖頭。熟練的替他收拾了殘局，勉力將他挪到床上，蓋好薄被，便虛掩了門出了屋。
他站在院中，舉目四望，雜草叢生，分外凄涼，就連籬笆也只是稀稀拉拉的圈了一個地，姜陵那輕輕一聲嘆息消散在傍晚微風中。
姜桃家中。
忙著大虎念書的事，余氏緊趕著將他那一身新衣做了出來，順帶還拆了一件舊衣衫縫制了書袋。筆墨紙硯都是大頭，好在姜陵讓狗子拿了他用剩的舊筆、缺角的鎮(zhèn)紙和半塊硯臺先來對付著，至于紙，等著明日趕早去鎮(zhèn)上買一刀差些的。
張氏則幫著備見面禮，這會兒快臨近中秋，少不得多買兩刀肉去拜見的。衣衫、糜子面再加上五斤大肥肉，一一辦下來竟也用了近百來文錢。
張氏心疼地直抽抽：“怎么說讀書人金貴呢，給不要束脩的先生備點禮就百來文，要換上那些要束脩的，豈不是要幾錢銀子？”
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