“我那還有上回剩下的水粉胭脂，她成親的時候用得上。還要勞煩桃子給她上個妝，嫁妝本就不體面了，人不能再不體面。”

    姜桃點頭道：“我曉得了，你放心。”

    說罷，荷花再坐了半晌便要家去，姑爺早干好了活站在院里等著她，見她出來，兩人再三跟余氏二人道了謝，姜桃將他們送出老遠去。

    張氏在灶房里將話聽得真真切切，這會姜桃送人去了，姜強和兩個小子都不在家，便欺近了余氏，嘴上小心翼翼道：“娘，那咱們這活接了？”

    余氏點點頭：“接。后娘昧了良心，但姑娘是無辜的，咱們不光接了，還得給她辦漂亮了。”

    “那——”張氏偷眼瞧了瞧余氏，“娘，往常都是咱們在主家支了錢，然后交給您分派。這回不在咱們自個村辦，你又走不了恁遠的山路，這錢……”

    余氏理所當然道：“自然是給桃子，你又算不清楚數目，要是差了一文兩文事后咋跟主家對賬？”

    “不是，娘，她一個娃兒兜著四五百個錢，裝錢袋里都有滿一包，要是被賊人搶去了怎么著？”

    “就是不被賊搶了去，主家看一個娃兒掌著銀錢，不得說咱們家沒規矩？”

    余氏皺著眉頭看著殷勤的張氏，突然想明白了，袁氏原來是在這等著她呢。

    “你說的也不是沒道理，”余氏坐在炕沿上，拿出納了一半的鞋底子，“那給你你就管得好了？你也說了四五百個錢，要是被賊人搶去了咋辦？”

    張氏拍著胸脯：“我是個大人嘞，賊人看了不太敢來搶，再說了我就跟主家的人窩一塊，不亂跑。”

    姜桃這會送了人回來，聽著后半截話，沒頭沒腦的，便問：“什么跟主家的人窩一塊？咱們做席面不得到處跑？”

    余氏將張氏想管賬的想法告訴了姜桃，姜桃一聽倒也沒急，只是問：“娘，你真能管住這錢？”

    “你不信別人，還能不信我？到時候我就跟那鐵皮桶一般，只有進的沒有出的。”

    姜桃笑道：“那不成，我要錢采辦還得找你拿。”

    “那是那是。”張氏眉開眼笑的，這回姜桃都松了口了，余氏還有什么不答應的。

    “那行把，主家要是支了錢你就管著。”余氏邊納鞋邊道，“我去不了，強子也要忙著打禾不得空，我尋思著得再尋個健壯些的男人幫你們一把。王家圪嶗說不遠，那也得穿林子過河，中間你們來回總得有人護著。”

    張氏忙道：“這還尋啥別人？把桃子她舅喊來不就成了？用不著幾個錢，給頓飯吃就成。”

    姜桃望了余氏一眼，余氏低下頭用力扯線，語重心長道：“我不是不信你家親戚，咱們才做這活計多久，往常都是鄉里鄉親可憐咱才托的事，要是辦砸了，往后那也就甭想再在外村接活了。”

    姜桃也道：“小舅舅不是受了傷么？連出氣都心口疼呢，咱們巴巴的喊他來干力氣活，我阿婆不得心疼死了。”

    張氏見兩人沒有松口的意思，但她掌錢的事是定了的，就順勢退了一步。

    “桃子說的也是，但不請我弟請誰？”

    姜桃提了個主意：“我看五郎叔叔就很好，他常幫咱們干活，又高大又健壯，而且今年他們家沒種水田，也不用打禾。”

    余氏對劉五郎那是極其滿意的，就當自個親侄一般：“咱們左右給些銀錢，也是他們哥倆一點進項，不然那窮家薄業的，冬日里連個襖子都做不起呢。”

    張氏對劉五郎沒得說，就是心里頭有點膈應，自家把事寧愿給外人做也不給親戚做是個什么道理？

    事情敲定了，姜桃立馬就想去王家圪嶗瞧瞧荷花表姐，還是那句話，辦事前總得問問新娘子有啥不過分他們又能幫得上的事。

    張氏將出門見人的衣衫翻出來，又拿梳子仔仔細細盤了發髻，胳膊挽著一只小小的包袱，里頭放著單子、軟尺等小東西。

    這會兒去王家圪撈，晚飯邊還能順道借大虎下學。

    張氏和姜桃剛摸到荷花表姐家，就碰了個硬釘子。

    呂六娘見她們上門，笑盈盈將人請了進來，倒茶拿零嘴倒是半點不含糊。

    張氏心里頭還道這后娘也不是那么難相與，怕是荷花自個添油加醋說了。

    前頭流程、單子都說得好好的，一提到錢，呂六娘就變了一張臉：“我可沒聽說誰家辦席是要主家先支錢的？你們是什么規矩？”

    張氏忙道：“王家圪嶗啥規矩我不曉得，咱們姜家村從來都是主家支錢，多退少補，事后對賬的。”

    呂六娘聽了忙擺手：“那不成，要是你們黑心做了假賬，又或是帶了錢跑了，我跟誰哭冤去？她姨子一大家子都不待見我，你們也是她那頭的人，我可不敢頭先支錢。”

    “要不——”呂六娘眼珠子轉了一圈，“你們先墊著。”

    張氏自然不依，跟呂六娘是掰爛了揉碎了似得的說道，呂六娘就是緊閉著嘴搖頭。

    姜桃懶得聽她們兩個掰扯，有心將張氏塞著給呂六娘磨一磨，咋說她娘腦子里還有點孩童的天真呢，接活可不是那么一帆風順的。

    曹家干了十幾年，那也不是出了個曹家表嫂的事？

    “嬸嬸，我想尋小翠姐姐去，荷花姐姐跟我說小翠姐姐跟她長得有六分像，我想看看是不是真長得一樣。”

    呂六娘不耐煩的沖她擺擺手：“去吧去吧，就在東邊那屋里洗衣衫呢，”

    姜桃“噯”了一聲，站起身就去尋小翠，將張氏一個人撂屋里了。

    東邊屋里尋到了小翠，乍一眼瞧過去，姜桃還覺著小翠跟荷花是有幾分相似的，但細看就覺著小翠實在不如嬌滴滴的荷花。

    荷花一雙手被嬌養著從沒干過粗活，手心連個繭子都沒有。小翠卻截然相反，一雙手如同長年累月干重活的老漢一般，開了好幾道見血的口子還糙得跟草紙一樣。

    姜桃忙上前幫她搓衣衫，突然冒出一個小姑娘，小翠還被唬了一跳。

    待姜桃細細說了她來的目的，小翠的淚珠子就跟斷了線似的啪嗒啪嗒落在盆里。

    “桃子，你快別干了。”小翠拿袖子擦了一把臉上的淚，“頭一回除了小姨一家還有人能記掛著我。”

    姜桃唏噓不已，看著小翠軟聲寬慰：“姐姐，別哭了，都快要做新娘子，哭多了就不美了。”

    “荷花姐姐給了我胭脂水粉，還有她成親那會用過的蓋頭、腰封，我都洗干凈備好了，你要是不嫌棄……”

    小翠連忙搖頭：“不嫌棄不嫌棄，能有這些就蠻不錯了，小姨一家待我跟親閨女似的，要不是他們我現在還在這牢籠里沒法子脫身。”

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