灶房里頭張氏有著張大姐在一旁忙活，再加上兩個侄女，二丫和三丫，她肩上的擔子瞬間輕了不少。
往常辦席面就是她掌勺，再請幾個主家大力的婦人幫手，每回忙活下來她的兩條胳膊都跟重新接過一回似的。
不過，也有好處……
張大姐在鍋里夾了一筷子，吃了一口睜大了眼睛贊嘆道：“喲，這手藝見長啊。”
做姑娘的時候，家里都是張大姐掌勺，輪到兩個妹妹的甚少，所以就養得她們倆個做菜馬馬虎虎，頂多就能吃。
“炒大鍋菜可不就是練人？”張氏將鍋里的菜盛出擱到蒸籠里，“咱家還是老太太掌勺，她做的飯菜比我強得不是一星半點。”
余氏這頭穿了件嶄新的藏藍夾襖，面色紅潤的坐在嬸子和媳婦們中央，胖嬸拈了個段子，惹得眾人是哈哈大笑，余氏眼睛都瞇成了一條縫。
姜陵前天去青州府拜見恩師了，所以沒來得及來吃壽宴，便叫了胖嬸獨帶了他那份的賀儀和一塊親手寫的壽幛。
舉人老爺親筆寫的壽幛自然懸在堂屋上首，姜桃和姜強一大早就起來布置壽堂，壽堂南墻上掛著上回給主家辦喜事剩下的紅綢，上書一個大大的“壽”字，這字自然是由家里唯一一個讀書郎所寫，雖無姜陵的字那般俊逸，但瞧著端方。
堂屋兩旁掛壽聯，壽堂中央擺一張方桌，桌上滿滿當當擺放著壽桃、壽餅和幾碟冬瓜糖、柿餅，兩支碗口粗的壽燭靜靜燃著。
姜桃坐在方桌下首，面前擺著張矮桌，大虎坐在她邊上，拿著只筆在冊子上仔細的記著每人送過來的賀儀數目。
鄉里鄉親的有些也不遞紅包，逮了雞鴨拎了兩尾魚，或是提些餅子精糧過來的也不拒，姜桃照舊是一張笑臉樂呵呵的收了，然后將人請到席上坐了。
李昌明和王氏攜手走到跟前時，姜桃正跟馬二嬸子送過來的大公雞眼對眼，這公雞可兇了，逮著她的手就叨，她要想把它給逮到雞籠子里可不容易。
“小桃子，咱們倆要想見著你可不容易。”王氏將紅封擱到桌上，“上回應得好好的，說常來家里坐坐，這都幾月了也不見你上個門？”
“想來你是誆騙咱的呢？”李昌明揶揄道，“還是嫌我做的飯菜不合胃口？”
姜桃回過頭來，見著他們立馬喜笑顏開，乖巧的喚了聲：“明叔，明嬸。”
趙山把禮擱到了邊上，姜桃瞧那一大摞紅的綠的盒子，就曉得這禮怕是不輕。
“明叔做的飯菜是這世上最好吃的，我做夢都饞著呢。”姜桃眨巴眨巴眼解釋道，“要不是事多不得空，我得跟山上的菇子一樣長在你們家里。”
李昌明被逗樂了：“你說起這菇子，現下山上已經長了頭茬了，別再跟咱說下回下回，明日我就弄個菌菇湯鍋子來打邊爐咋樣？”
王氏也勸著：“上回你送來的霉豆腐咱們吃著都挺香，正好咱們調一個腐乳蘸醬，咱們倆吃辣鍋，叫他們爺幾個吃清湯的。”
李昌明和王氏輪番勸著，順道還要姜桃把大虎捎上，說是一大桌子吃飯香。
姜桃正被說得昏頭轉向的，李敖挺著腰抱著兩大摞東西進了堂屋門，禮盒擋著他的半張臉，只聽著他嘴里抱怨：“要這么喜歡，你們把她屋里頭當閨女去，就把我擱這得了。”
姜桃和趙山忙上前去給他卸東西，李敖把東西全墩在桌上，沖他爹娘道：“快去給老太太賀壽成不？不曉得還以為你們倆大好的日子上門拐人家孫女來了。”
被訓了的李昌明也不惱，摸了摸鼻子訕訕道：“就去就去。”
說罷就拉著揚手要拍面前這個兔崽子的王氏去了院里。趙山則幫著把那只被綁了翅膀和爪子的公雞抓去圈里關著。
姜桃打算把桌上的禮盒挪到底下去，還以為不沉，就是些輕便玩意，沒想到一使勁差點閃了腰。
“什么東西啊？這么重？”
李敖給她開了一盒，只見里頭裝了金燦燦的小米，為著好看還放了幾個大紅棗。
“諾，小米、燕麥、綠豆、赤小豆、黑豆、玉米糝各一盒，還有蓮子、花生、紅棗、黑米啥的，我娘曉得你們不愿收貴重的賀儀，所以花心思備了這些。”
“這么多全分開裝呢？”姜桃瞥向李昌明帶來的那一摞，“這也是？”
李敖幫著把東西整整齊齊的碼在墻角：“不是，那是我爹做的福壽糕。福祿壽喜各一盒，全是不同味的。”
大虎眼珠子有點亮，看著那禮盒就有點挪不開眼睛。
既然是熟的，姜桃也不好擱在墻角，怕返潮放壞了，就兩手拎著去了灶房，叫張氏開了盒擺到案桌上，等吃罷了飯再給席上的孩子們分分。
她從灶房出來，正好遇上了左顧右盼的袁氏，姜桃不動聲色的瞄了一眼趙楊手里單薄的禮，扯了一絲笑：“阿婆來了。”
今兒是余氏的壽誕，無論是為著啥都不能叫老壽星面上難看。
袁氏抬著下巴從嘴里蹦出一句：“你娘呢？”
“她在灶房里忙活呢，大姨和二丫姐，三丫妹妹都在。”
袁氏依然拿著一雙眼居高臨下的看著她：“那我尋她去。”
姜桃沒吭聲，灶房里有大姨那就是有根定海神針，袁氏再跳也得看看自個有沒有那個本事。
袁氏負著手，仰著脖子跟院里那只斗志昂揚的大公雞似的。姜桃還打算提醒一句，地上因著要辦席面，大大小小放了不少家伙什。
還沒來得出口，就見她被地上一只壇子給絆了個趔趄，她罵罵咧咧直起身，沖著那只壇子就踢了一腳：“不長眼的破玩意，攔在路中間硌了老娘的腳。”
她四下瞅了瞅，見席上沒幾個人看向這邊，又扯了扯袖子若無其事往前走。
姜桃和趙楊差點沒憋住笑，一張臉漲得通紅。
待她進了灶房沒了影，姜桃才回轉頭叫趙楊把東西交給她。
姜桃捏著那個小小的紅封，封口朝下往桌上一倒，只見叮叮當當的掉出幾個銅板來，一個銅板還咕嚕嚕滾到了桌底下。
姜桃一數，再加上大虎撿上來的那一個，統共才六個子。
姜桃有些哭笑不得，抓了錢丟到錢匣子里，叫大虎記了數。
忙到晌午邊，賓客們差不多也快來齊了。姜桃數了匣子里的錢，對了帳，一個不差，將好一百二十個。
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