阿香被張二姐拉著敬了一圈，什么三大姑八大姨都瞧了個臉熟。正要走到旮沓窩里去敬里頭三桌時，卻被張二姐喊住了：“好妹子，里頭都是些混席的叫花子，咱們沒必要拉下臉去跟他們碰杯。”

    阿香已然有些醉了，但聽了這話還是道：“就是叫花子也難為他們給咱們這個面子，湊著人多也喜慶，咱們做主家的不能不懂這個禮數。”

    說罷就端了酒杯進了門，正巧撞上張氏從灶房出來，張家三個姐妹都有些掛像，阿香一眼瞧了出來，有禮有節的喚了聲：“三姐。”

    張氏噯的應了一聲，親親熱熱的喊弟妹。待張氏入了偏席，阿香默不作聲瞧了一眼張二姐，張二姐看向天邊，仿佛說剛才說叫花子的不是她。

    阿香不曉得她們姐妹仨有什么齟齬，她作為新婦，再沒分清楚是非黑白之前，一個人都不能得罪。

    “這是姐夫吧。”阿香笑意盈盈上前，“我敬你一杯。”

    說罷就仰頭吃了一杯，見姜強要滿干，解釋道：“我是從小酒缸子里泡大的，吃酒跟喝白水似得，姐夫用不著跟咱一般，隨意就成。”

    “他吃不了幾杯，但這是喜酒哪能不給干了的。”余氏勸道，“吃了就是。”

    姜強喝了個底朝天，默不吭聲的坐了下來，阿香估摸著這說話的老婦人應當就是三姐的婆子，笑道：“難為嬸子恁遠的路還來吃我一杯喜酒，席上的菜要是不合胃口，我改日再做點餅子給您送去。”

    余氏擺擺手：“哪能叫你忙活，這菜挺合胃口。”

    阿香瞧向桌上倆男娃，大的那個做得板板正正，小的那個虎頭虎腦，惹人憐愛，若是丈夫疼愛，再過一兩年她也會有個像這樣的娃。

    “我聽娘家哥哥說三姐家有個娃兒是念書的，可是這個大的？”

    張氏點點頭：“也沒正經念，就是跟著先生認幾個字。”

    阿香心里頭有些服氣，忍不住囑咐了一句：“那可得拘著他別沾這冷酒，吃多了寫字手會發顫。”

    張氏連聲應了，又說了幾句話，隔壁還有兩桌等著應付，阿香便道了罪去了那頭。

    余氏瞧著阿香穿著一身半新不舊的襖子，身板挺得筆直，縱使丈夫沒跟在身邊，但該說的話該辦的事一點都不含糊，雖然還有些怯怯，但都是新婦，在所難免。

    “姑娘是好姑娘。”余氏贊嘆道，“年紀大點又咋樣，比旁人強得不是一星半點。”

    “我看著也挺好。”張氏滿意的點頭，“要是她能管得住阿平，叫他走上正道安安心心過日子，那就更沒的說了。”

    余氏不抱啥希望，渾了快三十年，娶個媳婦就能改邪歸正走正道？那這姑娘得多得張平喜歡？

    張二姐這頭拉著敬完酒的阿香，嘴里忍不住教訓她：“我都說了那桌都是叫花子來的，你倒好，不聽我的話就算了還上桿子舔腚去？人家的屁股香還是咋的？”

    “那是三姐。”阿香皺了眉頭，“他們一家瞧著都是明事理的人，不像是……”

    阿香看向她，這要論胡攪蠻纏，背著人說壞話張二姐才更有那點意味。

    張二姐急了：“你曉得什么？他們家往年窮得都屙不下了，這兩年才發起來的，你沒瞅著他們眼睛跟長在腦門上似的，以為自個有多大能耐。”

    她四下瞧了瞧，湊在阿香耳邊：“先前你婆子要跟他們借幾個禮錢，他們連個飯都沒叫人吃，大冷天的把我娘給趕了出來，天可憐見的，我娘還去了六個子，提了好大一包東西。”

    阿香有些不敢相信，睜大了眼睛看著張二姐，那可是能送娃兒讀書的人家呢。

    “妹子啊，我可把你當親妹子才跟你說道這些，你可得擦亮了眼睛，離她們家遠一點，省得到時候被他們吃得連骨頭渣子都不剩下了，你才曉得后悔倆字咋寫。大姐那頭你也靠不上了，她一貫瞧不起阿平，除去她們倆，我才是你嫡親的姐姐啊。”

    阿香狀似明白了的點點頭：“我曉得了，二姐才是真心疼我和阿平的人。”

    張二姐滿意的拍了拍她的手：“你曉得就成，要知道我為著你們倆成親花了多少心思，光是大錢就出了五六十個。”

    “麻煩二姐了。”阿香笑道，“改日我叫阿平上門謝你去。”

    “不忙不忙。”張二姐擺擺手。

    是夜，前頭的席面早散了一兩個時辰，只在堂屋油燈下擺了兩桌牌，一幫人連著摸了好幾圈都沒回去的意思，還囔囔著要茶要酒。

    張老爺子頭前掙下的這一線青磚瓦房自打三個閨女嫁出去后，總算住了位年輕姑娘。東邊兩間臥房套小間的自然是袁氏住著，西邊兩間則早早的收拾出來做新房。

    阿香坐在新房里許久，連床頭那根蠟她都剪了三回芯子，袁氏瞧她屋里還亮著光，便在窗下喊：“柜里有油燈，趕緊把蠟燭給吹了。一根蠟燭得多少錢？會不會過日子？”

    阿香手忙腳亂吹了燭火，這屋里一片黑，她再去摸柜里的油燈，卻沒尋著火折子。屋外的袁氏罵罵咧咧，又說燈油多貴，二兩燈油得五個子。

    阿香默默把油燈給擱了回去，袁氏聽里頭沒了動靜心下滿意，扭頭去罵忙著搓麻的張平，新婚之夜竟然還在牌桌子上泡著，他腦子長草了是不是？

    阿香坐在黑暗中，卸了盤得緊緊發髻，又摸到臉盆架子擦干凈了手臉，等了許久，也沒見她的新郎推門進來。

    妝鏡前的阿香委屈得落下淚來，她不敢哭出了聲，只死死咬住了唇，偶爾泄漏出一聲痛苦的嗚咽，顯得一室格外寂靜，跟外頭吆五喝六的牌場子像是截然不同的兩個地界。

    冬至后連著三五日都是好天氣，難得不下雨，厚厚的云層中偶爾還能露出一絲陽光。自打上回余氏見識過金家的實力后，這紅白喜事連著快十日沒人上門了。

    張氏心里頭著急，咋說都應承過曹家了，遲遲沒個露臉的機會這叫咋回事？

    余氏不慌不忙的道：“哪能有那么多紅白喜事？誰家天天嫁女，誰家倒霉催的老人？這事咱們盼也盼不來，左右等著吧。”

    姜桃則忙著改良自個的方子，給曹家的東西自然不能馬虎，在原先簡單的基礎上，又添了幾味藥，說實話她都快記不住那些配料了，要不是一個個嘗一個個試，她還真沒點譜。

    就在此時，張氏原先娘家相熟的一個老姐妹上門來了。姜桃貧瘠的十幾年記憶里真沒眼前這位嬸子的身影，架不住張氏興高采烈的說道，全家人倒也裝出一副他鄉遇故知，久旱逢甘露的模樣來。

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