“都趁著這時候多賺幾個錢，你還等著天寒地凍的時候出去跑船？甭怨了，咱們在這歇歇腳，趕明兒還得上青州府。”

    原來是上岸歇腳的人，一行人放下了心，而相熟的船夫老早就在岸邊候著他們了。

    他們將箱子一溜溜抬進船艙，剛松了繩子，小船駛出十幾丈地，就叫一條橫過江面的小船給撞了正著。

    能干這行當的又豈是好惹的？罵罵咧咧就要抽刀子，到底還是領頭的不愿惹事，囑咐人看好貨，自個上了甲板摸摸情況。

    船夫跟對面船上那人你來我往罵了半天，對面的好似也不在理，扔了包錢過來：“賠你們的，真是晦氣！老頭，不會開船就別在江面上晃蕩，咱船上的貨豈是你能碰得了的？”

    船夫還要呲他兩句，領頭拉了他一把，將錢掂量了兩下：“算了，多一事不如少一事。”

    船夫住了嘴，舉著燈籠細細看了一遍船板，摸到幾條縫隙，不由得有些憂心。

    “咋，不能走了？”

    船夫搖搖頭：“能撐到渝州，到時候再去補補，就是得花好些銀子。”

    領頭嗤笑一聲，分了半袋銅板給他：“得了，我還不曉得你這花花腸子。”

    船夫點頭哈腰接了錢：“您放心，我保準平平安安把貨送到渝州。”

    說著就招呼幾個漿手下了船艙。領頭站在船頭遠眺江面，這七月里的江風異常涼爽，但他眼皮子卻不不合時宜的開始狂跳。

    “左眼跳財，右眼跳災。”他揉了揉右眼，暗道出門前沒叫先生給打個卦算一算吉兇。

    剛一轉頭進船艙，錯身而過的那條舟上就“撲通一聲”跳下個人影，很快就沉入了水底。

    又駛出不到半刻，這螺槳是越踩越費勁，不得已船夫只得急忙停了船，這船一停，上頭的人不樂意了，紛紛下來問情況。

    正鬧得不可開交的時候，不知是誰喊了一句：“進水了，船艙進水了！”

    船夫急忙朝出聲地瞧去，只見頭先發現的那幾條縫隙呈摧枯拉朽之勢往前蔓延。

    船夫大喊：“排水！排水！”

    領頭那幾個也愣了，跟著幾個漿手往外排水，這小船不大，總共才兩個艙體，頭前一個艙體已經進了大半河水，船頭浸沒了一小半，船尾吃不住力，高高往上翹起。

    船上幾人如何站得住，全趴在了船壁上。

    船夫一丟漿，大聲哭道：“保不住了！我的船保不住了！”

    一聽這話，有幾個不識水性的牙子頓時急了：“什么玩意，這都快到入江口了你跟我說這船要沉？”

    “沉了咱們咋辦？這水這么急，咱們沖到江里就是死路一條！”

    船夫拍大腿大喊：“還管那么多干什么？生死有命富貴在天，你們不跳，我就先走一步了！”

    說著就揣緊了身上的金銀細軟往江里一蹦，他在河面上飄了二三十年，如何不懂沉船的道理？

    現在不跑，等船徹底沉了，形成了旋渦，到時候就是想跑也跑不掉了。

    見船夫頭一個棄船，幾個漿手也排著隊往河里跳，不懂水性的那幾個直把船夫的祖宗十八代罵了個遍。

    有人就問：“頭兒，這些貨咋辦？他們還昏著呢，要是船沉了，咱們可帶不了那么多人。”

    領頭咬咬牙：“都是些羊羔子，哪有咱們的命值錢？把他們丟到河里，咱們先上岸再說。”

    藏在蘆葦蕩里的小舟上眾人聽那頭傳來此起彼伏的呼救聲，晃晃悠悠的劃了過去。

    姜桃換了身裝扮又用鍋灰擦了臉，指揮著船夫往漂浮的箱子前湊。

    有幾個抱著板子的人牙子要靠上來，姜桃拾了個船槳就敲他們攀上船舷的手：“給我滾下去！”

    被稀里糊涂打了一頓的人牙子抵不住河水寒冷，趴在板子上翻著白眼，牙齒直打顫。

    姜桃將河里的箱子一個個砸開了鎖，尋著了昏迷不醒的姜貴，廢了九牛二虎之力將他拖上了船，揚長而去。

    翌日，待姜貴迷迷瞪瞪睜開眼時，就見到余氏欣喜若狂的一張臉：“醒了醒了，可算是醒了。”

    姜貴反應過來，環視四周，屋里站著哥哥一家人，他那倆兒子伏在床前，俱是淚眼朦朧。

    “娘啊——”姜貴哀嚎出聲，“我以為我這輩子都見不著你了！”

    母子倆抱頭痛哭，大能小能也趴在一邊嚎。

    姜桃見不得人哭，避了出來吹吹涼風。七月的大雨說來就來，說來她們也是猶如神助，她們才上岸不到一會，這瓢潑大雨就噼里啪啦砸了下來，河面沒半個時辰就上漲了幾寸。

    她們順道拖了幾個乞兒上了岸，將他們安置在蘆葦蕩里。而河里那些人牙子有沒有這個命等到人來救，就看老天爺了。

    等里頭不嚎了，余氏紅著眼走了出來：“我去殺只雞，一家人吃頓團圓飯，吃了這頓就叫貴兒走。”

    姜桃一愣，以為余氏至少要把姜貴留一陣子的。

    余氏瞧出她的心思：“留在這哪天被黃家覺察就糟了，咱們不能惹禍上身，反正現在他都是個走丟的人，婆娘也早嫁人了，干脆就帶著孩子上臨鄉鎮去。”

    姜強在一邊出主意：“臨鄉鎮還是近的，干脆上縣府邊上去，那邊黃家再囂張也不敢上那。”

    張氏道：“我給兩個娃收拾收拾東西，小能還有幾件衣衫洗了沒干，我到灶邊上給他烤烤。”

    姜貴聽他們說了事情的緣由，自然不敢在姜家村久留。面對垂垂老矣的母親和憨厚樸實的大哥，姜貴羞愧得無地自容。

    吃罷了飯，他牽著兩個孩子就給余氏和姜強各磕了幾個頭，伏在地上痛哭出聲。

    黃家一日還在姜家村盤旋，他們一日就不能歸家。此去經年，竟然不知何時才能相見了。

    余氏背過身去抹眼淚，小能一聲不吭默默站在一邊，倒是大能一臉興奮，他被放出來了！還要跟著爹爹去縣府逍遙快活，甭提多得勁了。

    張氏掂著長嫂的派頭，諄諄教誨：“你往后就帶著兩個娃好好過，莫要再沾那賭桌了，上一回是把家底和婆娘都賠了進去，下一回就只有倆個娃了。”

    姜貴連連點頭：“曉得了，嫂嫂。我一定好好待兩個娃。”

    趁著天黑好出村，他牽著兩個娃一步三回頭出了院門，而一直沒吭聲的小能猛的轉頭朝姜桃喚了聲：“姐——”

    怯怯的小臉上，眼淚珠子滾滾而下。

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