姜桃本是端著臉看他們依依惜別的，這一喚倒叫她鼻子一酸，眼圈一紅，幾乎要落下淚來。

    小虎這時候也明白小堂哥是真的要走了，抱著姜桃的腿就開始哇哇大哭。

    張氏唯恐驚動了鄰里，抱著小虎進了屋。

    姜桃走過去，用袖子擦了擦他臉上的淚，小聲道：“等你們安頓下來，姐姐和大虎小虎一塊去看你，可好？”

    小能點點頭，睜著一雙淚眼：“你一定要來，你答應小能一定要來。”

    姜桃忙不迭點頭：“會去的，姐姐一定會去的。”

    送走了父子三人，姜桃攙著余氏一步一步往回走。淚水被夜風給吹干了，姜桃心想，“虎毒尚且不食子”，姜貴再混應當也會好好待小能。

    只是才走出幾丈遠，姜桃就忍不住了：“奶，我們把小能接回來吧！就在咱家住著，咱家也不差這口糧食。”

    余氏頓了頓：“桃子，我曉得你一片好心，娃兒跟著誰都沒跟著自個爹娘好，咱們就是想養這孩子，也沒這個道理。”

    “大虎成日里早出晚歸的，小能才跟小虎玩到一塊，小能一走，小虎連個伴都沒了。”

    余氏嘆了口氣，抓著姜桃的手進了院：“娃兒忘性大，過兩日就好了。”

    屋里頭猛然少了個人，一家人都不自在，用飯的時候張氏多擺了個碗，見小能的位置空了，一拍腦袋：“我當小能還在呢。”

    收了碗之后，張氏又沉默良久：“小能那孩子吃得比貓娃都少，也不曉得現在咋樣了？”

    這話一出，桌上的小虎含了一包淚，癟嘴又要哭。

    “衣衫你給他收拾全了沒？”姜強開口問，“我給他削的小木劍帶上了么？”

    張氏點點頭：“衣衫都收拾全了，小木劍……”

    她起身去屋里看了一眼，才發現那把小木劍還掛在墻上，她取了下來，不由得眼圈一紅：“你說說我這記性，咋就沒把他的木劍給擱進去？”

    姜桃鼻子一酸，一家人都放下了筷子，只有福來趴在門檻上，圓溜溜的眼睛看著遠方，嘴里嗚嗚的喚著。

    七月半，地官中元赦罪，姜家村按例祭祖，用新米、全雞全鴨水煮肉等祭供，向陰間的祖先說說一家的近況，祈禱秋天的收成。

    家家戶戶都搬出了火盆在門前燒黃紙，富裕人家也會折一些錫紙錠，沿路焚化。而紙錠家中小孩和有孕的媳婦是不能折的，她們折出來的錠子焚化之后先人拿不動，就是送到了陰間也是無益。

    是夜，姜桃跟著姜強和余氏在曠野之中鳴鑼，將煮好的飯粒子撒在路邊，余氏說這是“施食”給野鬼，結了鬼緣之后方可保佑一家行夜路平平安安。

    折好的黃紙一摞摞堆在一邊，余氏絮絮叨叨的說著話，姜強今年特地上鎮上叫手藝人扎了個三進三出的紙院子，因著余氏頭兩天說是姜桃阿爺托夢給她，說是地下冷，今年冬天怕是不好過。

    余氏醒來后獨自垂淚坐了許久，姜桃問起才說了這事。

    紙屋擱在路邊，姜強壓著不讓風給掀翻了。沿著路邊遙遙望去，不少人家都蹲在路邊燒紙，黃紙散得滿地都是，只有火光照著蠟黃的人臉。

    姜桃將最后一疊黃紙折好，余氏停了下來，眼角帶著淚光。

    “奶，”姜桃問道，“阿爺是個什么樣的人？”

    姜桃阿爺在她只有三歲多的時候就過世了，那時候她娘才剛懷上大虎，姜桃的印象中只有阿爺的背影，背著她上山下河，山上的茅莓熟了，也不顧漫山遍野的刺刺草扎人，給姜桃足足摘了一籃子。

    阿爺不常說話，每次來姜桃家里，總會在沒人的地方掏出一塊糖，或是半個白面饃饃，饒是姜桃將記憶翻來覆去，卻也記不起那位老人的臉。

    “你阿爺……”余氏想起了往事，臉上帶了一絲微笑，“他啊，是最疼你的那個。那時候你小叔才剛成親，家里就你一個娃，從小就把你當小子養，跟著他下地拔花生，捉蟈蟈，逮田雞，有一回你吵著嚷著要吃桑葚果，他還跟人家壞了娃娃的媳婦去搶。”

    姜強也想起了那事，笑道：“我還從沒見我爹窘成那樣子，那媳婦指著我爹的鼻子罵，說他老東西跟婦人搶吃的，他捧著一把桑葚果，手都染紫了，嘴里說‘我孫女要吃的，我孫女要吃的，就摘一點。’”

    余氏和姜強相視而笑，姜桃聽得眼眶一熱，這么疼她的老人家，若是還在，她定是要好好待他的。

    “人這一輩子，就好像花開了然后花又落了，總歸是個來回。”余氏嘆了一聲，“也不曉得你阿爺轉世了沒有，這一世要投個好人家，別再遭窮罪了。”

    姜強的聲音有些發顫：“我爹這輩子實在是太苦，為著咱們哥倆把命都給耗進去了。”

    姜桃阿爺臨死之前還在打谷子，倒下去后就再也沒爬起來。

    張氏和小趙氏那時候都懷著孩子，他舌頭僵著說不出一句完整話來，含含糊糊勸兩個兒子好好把日子給過起來，也別請大夫瞎看了，等他走了，一切從簡辦。

    余氏點了紙屋，紙房子很快就燃了起來，熊熊大火竄得半人高，照亮了三人的身影。

    姜桃聽余氏小聲念叨著：“老頭子，這下不冷了……我很快就去陪你了啊，你莫要怕，等等我……”

    姜桃反手抓住了余氏的手，靠在她的肩上：“奶，地下一天地上一年，您一定要長命百歲看我成親生子，阿爺才等了這么些天，不在乎再多等一會的。”

    余氏摸著她的頭，看著火光沒吭聲。

    才過了七月半，狗子就找上了門來。這段日子為了大能這糟心孩子，還想法子搭救姜貴，她幾乎是一點空閑工夫都擠不出來。

    狗子一進門，姜桃就道：“幫里有啥事你尋你春花姐和丫蛋姐去，我待會還得去你燕子姐家一趟，真沒工夫陪你們玩。”

    狗子輕車架熟的進了屋，給自個尋摸了一個竹凳坐了：“桃子姐，我可不是為著幫里的事來的。”

    姜桃將辣椒攤在竹簸箕里，端在太陽底下：“找大虎還是小虎？大虎上學堂去了，小虎還在床上窩著呢，我替你叫一聲？”

    狗子連忙道：“不是不是，我也不是來找他倆的。我就是替我哥來傳個話，問你咋不上我家門了？”

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