“桃子，這輩子我都不想找個男人過日子了，真的是怕……”阿香哭得渾身都顫抖，“我就想伺候伺候爹娘，等老了去尼姑庵做個姑子。”
姜桃拍著她的背，給她順順氣。
余氏端著羅漢果茶進屋，瞧見這情形倒也沒說話，只把茶水擱到姜桃手邊。
“你來得正好，咱們家有個活計叫你干。”姜桃見她止住了淚，笑道：“一天給你八個錢，你到時候帶了工錢回去，哥嫂也不會說什么了。”
余氏看了一眼姜桃，姜桃朝她眨了眨眼。
“我都快累吐了。你也瞅見了，我奶身子不好，娘還得顧著地里的活，咱們家現在是沒抓新的豬娃，要是再添兩頭豬那真是忙不過來了。”
阿香呆呆的看著她，有些不知所措：“什么活？八個錢這么多？我能干得過來么？”
姜桃安慰她道：“我給五郎叔都是開這工錢，沒道理到你這就少錢了。再說了，不會干就學，我教你，一遍不會三四遍總是會的。”
阿香皺著眉頭似乎還有些顧慮：“桃子，我從沒聽說過女人出去攬工的……不曉得我爹娘那……”
“攬工分什么男女？”姜桃眨眨眼，“只要是行得正坐得端，辛辛苦苦拿雙手掙來的錢，沒誰會瞧不起了。就算是有人說怪話，那也是酸你掙得多，不比男人差。”
姜桃語重心長的拉著她的手：“等你攢夠了錢，就在邊上起個小屋，不住她們的不吃她們的，順道孝敬孝敬爹娘，她們到時候還能說啥？不嫁人就不嫁人，抱個娃娃過來給你養老就是。”
余氏頻頻看向姜桃，覺著她這話太過驚世駭俗。
阿香卻被這話給激了起來：“桃子，你說得對，等我有了錢，她們還得把我當菩薩似得供著。”
“那你到時候得記著把錢攥緊了。”
阿香握著她的手問：“這活是？”
姜桃神秘一笑：“明兒你到袁家村上面的官道邊上蹲著，咱們來接你，到時候你就知道是啥活了。這事你先瞞著，不能被咱們村里的人知道。”
阿香連連點頭，姜桃又勸了半天。將笑容滿面阿香送走后，余生立馬板了臉：“桃子，今兒這話你可說得太嚇人了。”
“女人攬工？還是不嫁人？”姜桃喝著桌上涼透了的羅漢果茶問。
余氏將茶碗奪了過來：“哪句都嚇人，躥騰著她上外頭攬工掙錢，要被人曉得了，她可就難嫁人了。”
姜桃挑挑眉：“她都不打算嫁人了，攬工又算得了什么？”
余氏將茶倒入茶壺里，打算再去熱熱：“這話你對著咱們自家人說說就成，可別在外人面前說。”
姜桃笑道：“曉得了曉得了。”
余氏搖搖頭，正要提著茶壺去灶房，姜桃杵著腦袋自言自語道：“得再弄個新鮮花樣……”
余氏扭過頭：“你還想弄啥？”
姜桃放下胳膊：“冰雪甘草湯、冰雪冷元子、生淹水木瓜，暫時就想到了這三樣，咱們做生意就得做大點。”
余氏啞然：“你還想怎么個大法？”
“草棚子到底不濟事，咱們也不能隨意在官道邊上蓋房子，要開鋪子還得上鎮上。咱們大虎在先生面前學了快一年，再有兩年，也該上書院念書，到時候顧起來也方便。”
余氏看著姜桃，忽然就嘆了口氣：“你這哪是風寒，你這是給累的。”
說完，又覺著有不盡的心酸。
昨兒王氏的話提醒了姜桃，她快要十五歲了，依著這里的習俗，女子一般十六十七出嫁，最晚不過十八，到了二十是要由官媒強行婚配的。
她頂多能撐到十八，算算不過三年的時間，她要想法子把一家人的擔子挑起來，大虎得念書，功名不論，至少讓他念到十五歲，奶一把年紀了得早早備好一筆銀子帶她去縣府看病，更別說小虎和爹娘了。
不能她到時候一走，整個家就垮了，然后過回之前的日子去。
“所以阿香姐姐來的是時候，她能接了我的活，我也不用天天守在鋪子里，還能花點心思想想新花樣。”姜桃輕松道，“我估摸著年底之前咱們就能回本，到時候咱們每一天都是賺的。”
余氏沒吭聲，心里比誰都難過，但她要是開口說自己一個不是，姜桃就得更急。
“慢慢來，我給你熱茶去。”余氏佝僂著背，蹣跚的走出了門。
冰雪甘草湯和水淹生木瓜都不難做，甘草加糖加清水敖成湯，然后放涼擱到井水里鎮著就成。水淹木瓜等其他時令瓜果，都能直接丟井里。
至于冰雪冷元子，則需要黃豆，姜桃直接上姜燕的豆腐坊，支起一口鐵鍋，將黃豆炒熟、去殼，磨成豆粉，然后用糖拌勻，加水團成小團子，然后加入涼水。
做成后，姜桃舀了一碗給姜燕嘗嘗，姜燕吃了幾口點點頭：“還成。”
除此之外，姜桃還進了一樣新酒——梅子酒，六嬸家有幾壇子，除去留夠自家喝的全賣給她們了，要不是沒趕上楊梅的季節，姜桃自個動手把酒給釀上。
《楚辭·招魂》中有言“瑤漿蜜勺，實羽觴些。挫糟凍飲，酎清涼些。華酌既陳，有瓊漿些。歸來反故室，敬而無妨些。”
里頭的“挫糟凍飲”就是冰鎮過的酒，他們找不到冰但有萬能的冷庫——水井。
梅子酒被鎮過后更加好喝，尤其是這會兒天熱，趕路的就貪個涼，這玩意不怕銷不出去。
新添了這么多花樣，姜桃特意叫姜強幫著做了十幾個木牌，大虎在木牌上寫了菜名和飲子名，然后打孔穿繩，掛在棚子下，風一吹，木牌嘩啦作響。
阿香被她們的騾車帶到了岔路口，才曉得姜桃一家瞞著她做的是什么生意。
鋪子不大，原先幫過她大忙劉五郎也在這做活，沒幾天她就能自個招呼客人了。
姜桃并不只打算讓兩個人收拾桌子、端茶倒水干雜活，從菜牌開始，只要中間得了空，她就開始教他們認字，不然她一離了鋪子，他們倆人再加一個張氏或姜強都玩不轉。
剛開始阿香還有些忸怩，總覺著自個是個女子，識字沒什么大用。直到姜桃板了臉，她才咬牙記起了那些方方正正的字。
除去識字，還要學會掂量銅板，雖說只有上回收到一次假的，但不怕一萬就怕萬一，姜桃就留了一個假銅板給他們練手。
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