不知何人派來的信使站在門口，我睡意未消，刷著牙，從他手中接過了信，他一聲不吭地走了。

    拉米亞從背后摟住我，問：“親愛的，是誰？”

    我說：“送信的，我看看是誰送的？”

    送信人是邁克爾，打開信封，里面的字花里胡哨，邁克爾寫道：“親愛的朗基努斯。

    我萬分遺憾地知會你，前往泛美金字塔的旅行不得不延后。伊克斯邪神像中殘留有邪惡的意念，必須慎重處理。

    我咨詢過可敬的麥宗公爵，他認識一位精通神秘學的驅魔師，此人住在十五層的海科特街第60號，請替我將他邀請至我的府上。

    你或許擔心瓦爾基里聯隊今日的差事，不必，我已向勒鋼替你請假。”

    拉米亞嘆道：“他把你當做使喚的仆人了。”

    我說：“是‘最好的人類朋友。’不過這也是好事，我可以逃掉一天的公差。”

    十五層是低層，居民都是些卑微而辛苦的人，為了留在黑棺想盡辦法，低聲下氣，謹小慎微的活著。但我還聽說在那里存在著強橫霸道的勢力、鬼鬼祟祟的買賣、種種見不得光的丑聞以及被黑棺明令禁止的商品。

    那就像是豪宅中最狹窄隱秘的角落，聚集了太多無法清理的灰塵，魚龍混雜，亂象叢生。

    拉米亞皺眉道：“要我派幾個游騎兵陪你去嗎？”

    我急忙道：“我可不想付撫恤金，算了。”

    拉米亞說：“你已被升為上尉，最好還是有人跟著行事為妙，我讓薩爾瓦多跟著你。”

    我笑道：“那也不錯，正好和他熟絡熟絡感情。”

    不管怎樣，薩爾瓦多對黑棺肯定比我熟悉的多。

    貝蒂聽說我們要去十五層，立刻羅列了一批采購清單，因為十五層的那些小商品豐富多樣，遠近聞名，而一些特色小吃也十分便宜。

    我說：“我們是去辦公的，可不是去旅游。”

    貝蒂說：“我是和薩米商量呢，再說了，朗基，你好歹也是大人物，不必這么死板板的吧。”

    她的陰陽怪氣令我暗暗不快，心想：“總有一天，我會拆散你和薩爾瓦多，讓你后悔莫及。”

    我們到一樓轉乘電梯，恰好見到彌爾塞，他十分驚喜，說：“我正好去找你。”

    我告訴他運氣不壞，碰巧我今天去十五樓公干，那事估計費不了多久，等于放了我半天假。

    彌爾塞說：“這不錯，你正好帶我四處走走，免得別人認為我是間諜。”

    我笑道：“那我豈不是成了內奸？”

    彌爾塞噓了一聲，說：“不要張揚，保密保密。”

    我這位兄長在劍盾會里似乎混的不錯，幽默感顯著漸增。

    薩爾瓦多說：“放心，十五樓沒什么機密之處，執政官恨不得把那里給忘了。”

    彌爾塞說：“薩爾瓦多，對不對，你就是朗基的小舅子？”

    他們倆性格中都有一份正直的天真，又是屢次相遇，很快便聊得很熟。我本打算把薩爾瓦多歷練成鐵石心腸、行事果決的人物，可被彌爾塞這么一攪合，只怕又把薩爾瓦多帶上了正路。

    彌爾塞偷偷對我說：“我想知道達莉亞的事。”

    我點點頭，說：“如果你真想知道，我稍后會告訴你的。”

    十五樓的電梯開了，瞬間，市場商販的叫賣聲令我吃了一驚。這一層是低層居民集會的地方，街道上擺滿了鋪子和地攤，人潮涌動，似乎全世界的人都爭相來此湊熱鬧。

    我問薩爾瓦多：“海科特街在哪兒？”

    薩爾瓦多說：“跟我來了吧。”

    沒走多遠，遇上了一隊巡邏兵，領頭的是個游騎兵少尉，跟著三個民兵狩獵團，民兵狩獵團是游騎兵的補充與后備，分擔游騎兵繁忙的警務工作，直接向緹豐女士負責，他們的裝備很差，有點炮灰的意思。

    我向那個少尉出示證件，他說：“原來是長官，您來此有何貴干？”

    我說：“來找一位驅魔師，上頭的貴族點名要見他。”

    少尉說：“如果您有空，是否方便幫我們查一起命案？”

    我承認自己并不是個勤勞的人，不想浪費那半天休假，但出于客套，我問：“怎樣的命案？”

    少尉說：“在曼恩街的棚戶區發現一具女尸，被人...殘忍地...分體....咳咳，然后用火焚燒，令她面目全非。”

    我說：“我不負責命案調查，抱歉。”

    少尉說：“死者是個游騎兵少校。”

    我和薩爾瓦多齊聲喊道：“什么？”

    少尉說：“現場有她遺留的徽章和證件，是個游騎兵少校。”

    少校在游騎兵中職位頗高，人數不多，為何會在貧民層？又為何會被人殘忍殺害？

    我說：“你報告上級了嗎？”

    少尉說：“已報告，我還以為你們就是被派來查案的。”

    薩爾瓦多對我低聲說：“如果已經有人接手，我們可不能管，免得起了沖突。”

    我于是說道：“我會去命案現場看看的，但這事不歸我負責，你把地址告訴我。”

    等那少尉走后，彌爾塞說：“游騎兵真是不好干，傷亡率太高，就算在黑棺里也不安全。”

    薩爾瓦多急切地說：“這可是大事——游騎兵的軍官在貧民層被人折磨致死，這件事若發生在廢土倒也罷了，可在黑棺之中，等于挑戰整個黑棺法制的權威，上頭一定會要求徹查，我看這集市也要關停一段日子了。”

    我奇道：“要鬧這么大嗎？這集市與命案未必有關系吧。”

    薩爾瓦多說：“你不懂，長老們只要稍稍示意，下頭的只能重拳出擊，他們都怕長老說他們玩忽職守，所以過猶不及。”

    這事會驚動長老院？

    我不由想象著如果是我破獲此案，將會帶來多么大的光榮與利益——我捍衛了游騎兵的尊嚴，替所有的同僚報了仇，更挽救了這繁榮的集市。如果說找回尤涅、獲得神像對平民百姓來說是遙遠而虛無的事跡，那這件發生在他們身邊的謀殺案，無論如何都會令我成為民眾的英雄。

    我說道：“我們立即去命案現場看看。”

    薩爾瓦多問：“不是要去找驅魔師嗎？”

    我說：“別死腦筋，聽我的，快帶我去。”

    同時，我聯系乏加：“我的小天使，告訴我目前哪位游騎兵前來查案？”

    乏加說：“勒鋼剛接到報案，正在商議。”

    我問：“能讓他知道我正好在十五層嗎？”

    乏加答道：“很容易，他會收到提示的。”

    不久，樓層話筒中傳出聲音：“請朗基努斯上尉立即趕到曼恩街三號，與游騎兵少尉波爾聯系。”

    薩爾瓦多不知我和乏加的小小密謀，他驚訝道：“怎么這么巧？”

    我笑道：“此乃天助我也。”可笑到一半，我不由擔心萬一自己破不了案，那豈不是顏面盡失？

    彌爾塞問：“你怎么不笑了？”

    我說：“你有沒有辦過命案？”

    彌爾塞說：“沒有，我們劍盾會不管此類事務。”

    我又望向薩爾瓦多，薩爾瓦多說：“我倒碰巧遇上過幾起兇殺案，通常就是找人問話，搜集證據，然后交給辦案的長官處理。”

    那可沒救了，偏偏我就是那個長官。

    到了案發現場，見那木頭棚子已被燒毀，黑棺的消防系統極其先進，很快澆滅了火，但死者已被燒得慘死。

    少尉波爾——既之前遇到的那人——說道：“長官，我們又見面了。”

    我說：“很好，很好，你對案情怎么看？”如果此人有真知灼見，我倒不妨將功勞讓給他一小半。

    波爾說：“我全聽長官差遣。”一句話把問題推回給了我，我瞪了他一眼，他裝作沒看見。

    我走上樓，一股焦味兒撲鼻而來，死者被整齊地“分開”，

    彌爾塞提醒道：“你的藥水能增強你的感官。”

    我立時醒悟，喝下奧丁之眼，房間里的細節增強了些，我看見雜亂的痕跡，指甲在地板上留下劃痕，墻上略有破損，幸虧火被及時澆滅，否則什么線索都不會留下。

    我說：“這里曾有過打斗。”

    游騎兵少尉拿來手電筒，照亮了屋子，細節呈現在我們眼中。彌爾塞說：“打斗者有一方不正常。”

    的確，從墻上的印記來看，一方是用的利器，但這利器像五根手指，在某些地方留下深深的口子。

    另外，我還感到這屋子壓抑得讓人心底寒冷，腸胃發顫，又骯臟得讓人惡心，這種厭惡感并非來源于那尸體，而是這屋子本身，像是被詛咒過一般。

    那個波爾渾身哆嗦，不發一語，不久悄悄溜了。薩爾瓦多臉越來越白，他喊道：“抱歉！”奪路而逃，跑到屋外，大口大口地呼吸，我和彌爾塞倒能忍耐。

    彌爾塞說：“是念刃保護著我們。”

    我說：“這屋子在侵蝕我們的意志？有人在這里布置了古怪的儀式？”

    彌爾塞說：“不對，你想想，這兩人在這兒搏斗，尸體也分解地亂七八糟，那兇手怎會有閑情雅致布置什么儀式？他殺了人后，一把火燒了這地方，隨后就逃了。”

    他說得也不一定對，但至少比全無頭緒要強。

    忽然間，我發現了更奇特的地方，我看少校的殘軀，她的某些部分有針線的痕跡。

    她身子斷裂處都曾被針縫過。

    難道她曾受過重傷，四肢被人用牢牢地縫合起來？

    那為何她頭顱的部分也是如此？

    她整個人就像是散落的洋娃娃零件，一個個部件曾經用線固定在一塊兒。

    兇手用可怖的手段殺了她后，難道又試圖將她拼接完整？

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