蕭蓉淚眼婆娑見著穿紅褂子的長姐疾步走近，把貍花大貓一丟，站起抱住她的大腿，撇嘴兒哭。

    畢竟才四五歲的稚童，睡醒不見長姐和哥哥身影，上上下下吭哧找了個遍，滿心滿眼里皆是怕。

    “哥哥去哪了？”她朝長姐的來路張望，曹婆婆在煎肉餅，算卜人捧著簽桶啪啦啪啦來回晃。

    蕭鳶彎腰抱起她，從腋下抽出蔥白灑花手帕，替她擦干眼淚和一腦門汗，溫和笑道：“怎忘記哥哥去府學考童試了？今個你就能見到他。”

    再把肉餅油條往她眼前搖了搖：“香不香？一早熬了紅豆糯米粥，洗把臉就舀給你吃。”

    蕭蓉饞得舔嘴唇，摟住她的頸子嘻嘻笑起來，貍花大貓繞在腳邊也昂嗚一聲。

    喬四爺拎著鳥籠哼曲兒踱步過來：“蓉姐兒笑起來真好看。”他是富貴茶館的常客，一坐就是一整日，來得最早，去得也最遲。

    蕭鳶抿嘴道：“要怠慢喬老爺了，茶館打算歇一天，滽哥兒今日童試轉家，我這做長姐的，總得備些好菜替他接風洗塵可是。”

    喬四爺撮尖了嘴逗弄籠里的畫眉鳥，斜瞟她一眼：“曉得你今是領錢的日子，有錢就不用做生意......罷了，罷了！”輒身朝街對面的盈門茶館慢悠悠走了。

    蕭鳶懶得多理會，手指咯吱一下蕭蓉的腋窩，兩姐兒笑著跨進檻里去。

    這邊才坐在桌前吃飯，就聽得有人站街前喊她，推開窗扇探身往下看，是怡春院的娼姐吳秀寶，仰起頸直朝她甩紅帕子，滿臉急色。

    “你自個上來，我伺候蓉姐兒吃飯呢。”蕭鳶當她是來催繡品，并不以為意，擦掉蕭蓉下巴尖淌得粥漬，拿起浸在碗里的白煮雞蛋，在桌沿不輕不重地敲。

    咚.....咚，不止是敲蛋殼聲，還有吳秀寶的小腳上樓聲，由遠至近，由輕到重，一撅一撅，踩得樓梯板蕩下幾縷塵灰。

    “你把樓梯踩破可得照原價兒陪。”曉得她是故意撒氣。

    蕭蓉嘴甜喊她寶姐姐，吳秀寶連忙應了，把帕子掖起，拈根油條掐斷一半，放嘴前咬一口，看向蕭鳶頜首道：“若不是沖這兩小的情面，我才懶得管你閑事！”

    蕭鳶把光溜溜的雞蛋遞給蕭蓉，瞟看她一眼：“勿要光顧發牢騷，你倒是說個明白。”

    能讓吳秀寶不辭勞苦踏著小腳爬上來，想來事體不小。

    “你現在著慌了！”吳秀寶冷笑一聲，懶再廢話，直接湊近她耳邊低說：“滽哥兒出事了。”

    “莫開這種玩笑！”蕭鳶不以為然。

    蕭滽是個兩耳不聞窗外事，一心只讀圣賢書的書呆子，更兼膽小如鼠，能出甚麼事才怪。

    吳秀寶平生最恨旁人不信她，頓時紅了臉，咬著牙道：“鎮東頭甜水巷新開家寮子，做男女通吃的生意，那鴇兒是打揚州城來的外鄉客，可認不得咱富春鎮的人。今早我聽聞魯大強那狗孫子，昨晚間竟去她那里尋姐兒，耐不住性子跑去算帳，在門前同護院糾纏時，竟見滽哥兒在里面從照壁前經過，穿身月白軟絹袍子，打扮齊齊整整，被幾人抓牢胳臂推搡著走，他瞧見我只動嘴唇叫不出聲，顯見唬破了膽。”

    “你是說那家慶喜樓？”蕭鳶心倏得一沉。

    她也聽聞慶喜樓里養著些清秀少年，陪侍老爺們喝酒唱曲，甚做一些更齷齪的事來。

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