翌日是年除，用過早飯，蕭鳶在堂屋擺了案桌，取出逝去娘親牌位捧上，再擱齊燭臺香筒香爐及供品，取來蒲團領著弟妹跪拜磕頭，再燒紙祭香。
待祭畢，她便去廚房忙著，剁肉餡揉丸子炸魚段煮骨湯，煙囪里青煙裊裊，不多時滿房混著令人垂涎欲滴的香味兒。
蓉姐兒跑來張頭探腦有好幾回，咂著手指頭，蕭鳶灶上燉著肥雞，便撕了條腿給她吃，還不走，要給燕哥哥拿一只。
另條腿是給滽哥兒的，蕭鳶笑著挾只雞爪子，讓她給燕生。
張婆端著一碗蒸臘肉來敲門，想央滽哥兒去她家畫門神馬，蕭滽閑來無事，也怕剝蒜刮姜，看在那碗臘肉的份上，灑灑的甩袖而去。
蓉姐兒手里攥著啃一半的雞爪子，樂顛顛跟在后面，燕靛霞果斷地也隨去了。
蕭鳶有些納悶小弟何時會畫甚麼門神馬，跑大門前端詳，左右扇上分貼著秦瓊敬德，一個黑臉濃髯，一個白面疏髯，甲胄執戈，懸弧佩劍。
有詩證：豪氣沖天入九霄，威風凜凜鬼神欽，三十功名煙消散，傍誰門戶是長情。
蕭鳶看過半晌，照舊回廚房忙活。
快至昏時，蕭滽等幾才回來，蕭鳶已整治了滿滿一桌酒菜，趙伯要趕回鄉下侄子家里，她苦留不住，拿了些酥餅點心，炸的丸子魚段，一只宰好的雞及一兩銀子給他帶走，那趙伯千恩萬謝的去了。
關起門來她（他）四人合家過節，蕭鳶取了一壇蘇州三白酒，給蕭滽、燕靛霞和自己斟滿，彼引互相敬過，開始吃吃喝喝，說說笑笑起來。
蕭滽從袖籠里取出些零碎錢兒給長姐，是給街坊鄉鄰寫春勝畫門神得的。
蕭鳶搖頭：“街坊鄉鄰抬頭不見低頭見的，寫畫這些還要銀子，臉面不好看。”
蕭滽咂口酒兒：“我的字畫可精貴，旁人想得都得不著，哪管臉面好不好看。”
“遠親不如近鄰，總有求人拜事的時候。”蕭鳶笑道：“多少與人方便，亦是與自己方便，有銀子隔著就沒真心。”
蕭滽不以為然，她便不再多說，把雞腿挾他碗里，又揀塊酒糟帶魚挑掉刺喂蓉姐兒，再看向燕靛霞，招呼他多吃些，一面笑問：“你以往年除怎麼過的？”
燕靛霞吭哧半晌才道：“我們術士常年走南闖北，降妖除魔，從不過年節。”
去年此時他買了只燒雞，在破廟里住了一宿，從窗外梢進的雨雪把他的襖子都打濕了。
蕭滽斜眼脧他：“你爹娘呢？”
燕靛霞回道：“師父在路邊撿得我。”
蓉姐兒忽然哭起來，撲進長姐懷里：“我想爹爹。”
蕭鳶柔聲哄她：“等哥哥中了狀元，爹爹就來啦。”
蓉姐兒淚汪汪扭頭看蕭滽：“哥哥中狀元。”
蕭滽嘴角抽了抽.......
“一定要狀元嗎？前三甲可還成？”
“你不是很能嗎？”蕭鳶瞄著他，忍不住噗嗤笑出聲。
燕靛霞也笑起來，蕭滽眉梢微挑。
蓉姐兒看看這個，再看看那個，含著淚花也笑了。
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