三日后丑時(shí)，蕭鳶已起身量米煮飯，灶臺(tái)對(duì)面有一只小窗戶(hù)，窗外還是一片炭黑，廊下拴了一只公雞，見(jiàn)窗映燈，以為天亮，沙嗄就是一長(zhǎng)啼，引得鄰房的雞也呼應(yīng)不絕。
不多時(shí)，蕭滽抱著哼唧哭泣的蓉姐兒下樓來(lái)，他洗漱過(guò)，鬢角滴水漬。
蕭鳶接過(guò)蓉姐兒，蕭滽把灶里熱著的飯菜端上桌，撥了碗米飯吃將起來(lái)。
蓉姐兒不哭了，蕭鳶磕白煮雞蛋給她吃，一面囑咐阿弟些話，其實(shí)該說(shuō)的早已說(shuō)過(guò)，再說(shuō)一遍似乎心底才踏實(shí)。
蕭滽很快用完飯，聽(tīng)得大門(mén)有人叩鈸，是預(yù)先叫好往貢院的轎子。他拎起箱籠抱著考籃往外走，蕭鳶送到門(mén)外，恰見(jiàn)有些舉子輕裝前行，后有廝童提箱抱籃尾隨，不由歉然：“是該給你請(qǐng)個(gè)小廝跟著伺候。”蕭滽笑著搖頭：“哪里需要，至貢院點(diǎn)好名進(jìn)入頭門(mén)，這小廝就再無(wú)用處，費(fèi)那銀子作甚。”
燕靛霞聞得動(dòng)靜也出來(lái)相送，聽(tīng)得這話，道：“我陪你去。”
蕭滽想想沒(méi)拒絕，蕭鳶便笑說(shuō)：“待燕生回來(lái)，我把那雞殺了給你補(bǔ)身骨。”
蓉姐兒也笑嘻嘻地拍手：“哥哥中狀元。”蕭滽捏一下她的臉兒，俯身進(jìn)了轎子。
蕭鳶看著轎子直到消失的不見(jiàn)影，香燭紙馬店的張婆正大開(kāi)店門(mén)，隔條街兒?jiǎn)枺骸皾K哥兒考科舉去麼？”
“是啊！”蕭鳶笑著回。
“考中了，你就算熬出頭哩！”張婆頗為感嘆，她有時(shí)替人做媒，瞧見(jiàn)條件好的兒郎也想替蕭娘子撮合，但京城的人大多實(shí)際，光這拖弟帶妹就足夠唬退一眾。愿意收她為妾的老爺也不過(guò)看中其姿色，新鮮勁過(guò)了誰(shuí)知會(huì)怎樣嫌棄。
蕭鳶頜首，抱著蓉姐兒轉(zhuǎn)身往家門(mén)走，邁進(jìn)檻欲闔門(mén)時(shí)，忽有個(gè)烏衣老婆子拄著拐杖、背著個(gè)藍(lán)布褡褳，顫微微走過(guò)來(lái)，揚(yáng)手抹額上汗道：“我要往前街女兒家，到這實(shí)在走不動(dòng)，又餓又渴，好心的娘子可肯給口飯吃、賞口茶喝？”
蕭鳶熱心道：“巧著我早上新做的飯菜還熱乎著，你進(jìn)來(lái)罷！”
那婆子千恩萬(wàn)謝地逕自入門(mén)，蕭鳶看她鞋底連帶面皆是污濁穢泥，遂讓她在廊前略站，放下小妹，自往二樓尋鞋去。
那婆子看向坐在檻上、抱著大公雞玩耍的蕭蓉，忽然背也不駝，腳也起力，臉上皺紋亦舒展開(kāi)，眼泛紅光，兩顆獠牙從嘴里齜出，語(yǔ)氣兒兇狠：“姥姥令我接你回去，否則就要你的小命。”
蓉姐兒呆呆看著她，不太高興：“你長(zhǎng)得好丑呢，會(huì)嚇倒阿姐的。”
那婆子抓起拐杖直朝她面門(mén)擲來(lái)，蓉姐兒彎起眼兒笑，把手里的公雞扔向她。
蕭鳶拿著雙布鞋下樓來(lái)，不見(jiàn)老婆子的影兒，有些奇怪：“小妹，她人呢？”
“走啦。”蓉姐兒兩手鼓鼓，瞇眼在看枝梢上嘁嘁喳喳叫不停的麻雀。
蕭鳶“哦”了一聲，也不甚在意，又覺(jué)哪里不對(duì)勁兒，四顧掃了一圈，恍然問(wèn)：“我買(mǎi)的那只大公雞呢？”
“跑啦。”蓉姐兒指著敞開(kāi)的大門(mén)。
“怎能讓它跑，可貴買(mǎi)來(lái)的！”蕭鳶奔出門(mén)追雞去了。
蓉姐兒拍拍手，一團(tuán)青沙灑落與地，又被一縷春風(fēng)混著塵灰、吹得彌散不見(jiàn)。
這正是：青龍白虎同行處，必有一死一損傷。
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