蕭滽和燕靛霞乘轎一路暢行，直至快近貢院才舉步維艱，有小販一手拎盞油燈，一手握卷裝線曲折的紙冊，在轎間細縫處穿梭，壓低嗓音，神神秘秘地：“考題買不買，十兩銀子，保準金榜題名。”

    燕靛霞唬了一跳：“真的假的？”十兩銀子，夠農戶一年可活，咂舌！

    蕭滽閉目養神，稍頃懶洋洋道：“自然是假的，誰信誰是蠢材。”

    燕靛霞撩簾伸出腦袋，竟見真有舉子掏銀買了，不曉能不能中，他想。

    總算挪移至貢院門前，兩人下轎排隊等著點名，這一等足足等到日落銜山，紅籠高掛起，才點到蕭滽的名進頭門，燕靛霞不得入內，從袖籠里掏出個桃木小符，遞給他：“我方才搜尋四周，旁的舉子都有祖宗前來庇佑，就你石頭縫里蹦出的，還有個怨鬼在旁虎視眈眈，這個定要掛在脖頸上，他就不敢近你身前。”

    蕭滽接過道謝，燕靛霞又說了幾句吉祥話，方才離去。

    蕭滽背起箱籠，提著考籃往里走至搜檢處，燈火亮如明晝，看見兩員監門官坐在棚里吃茶，一個是忠顯校尉神策衛鎮撫李剛，一個是忠顯校尉金吾右衛鎮撫郭源。

    不由暗自感嘆，當年給他提鞋還被他踹幾腳的兩小吏，如今都成了秩品六品的官兒，而他現卻落在他們手里。

    這正是：三十河東三十河西，莫欺當時少年位卑賤。

    “喛你！杵著做甚？”兩三守門軍齊喊來：“解懷脫鞋，不得久擱！”那李剛郭源二人正坐著無聊，聽得呼喝，索性起身過來并肩查看。

    蕭滽解開衣襟，露出胸懷及里袴，李剛笑道：“書生年紀不大，本錢倒不小。”郭源亦“吭哧”低笑。

    蕭滽冷沉地挺挺腰骨，這兩人總算有些長進。

    整理畢衣裳，他攜箱籠考籃進二門，恰遇見陸無雙，兩人簡單寒暄兩句，各問了彼此舍號，相鄰不遠，幸得不近底號如廁處，也不敢多言，各在各舍就座。

    蕭滽把雞鳴爐連同小鍋，擱號舍對面挨墻放，每五舍分一員號軍，可幫忙做些打水點火的雜活。他把考籃打開，掛好號頂門簾，鋪好被褥枕頭，在右墻龕里擱好燈燭，桌上擺全筆墨紙硯，再抓一把桂圓肉吃，想想，取出燕靛霞給的桃木小符，穿根繩子掛在胸前，悠哉坐等題卷。

    再說蕭鳶跑了只雞遍尋不著，想著答應燕生的，便牽著蓉姐兒穿街去趕早市。

    “蕭娘子，我這剛宰好的鴨子，脯肉還鼓鼓的，再送你把酸筍，一道燉湯喝，味道絕好的。”十八鮮店的伙計熱情吆喝。

    蕭鳶笑著擺手，腳步不停留地走，說起她家門前就有市集，殺豬賣魚各種雞鴨鵝和果蔬一應齊全，何必要舍近求遠。

    原來她所居此處就是個人多嘈雜的熱鬧地兒，物價也是水漲船高不便宜，但過兩條街靠近板橋那邊，因地僻人稀，相應物價就降下不少。

    蕭鳶原還不知，是張婆曉得她窮后，偷偷告訴的，一般不說，街坊鄰居買賣也是買賣，傳揚出去沒法做人。

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