蕭滽搖首，頗執拗：“阿姐還是先說罷！否則我實難入咽。”

    蕭鳶也不勉強，把藥碗頓在香幾上，略思忖會兒，語氣很平靜：“你應知，我只是個南邊小鎮失夫的孀婦，不惜聲名狼藉，靠開茶館和繡藝帶著你和小妹艱難度日，滿心能指望的就是阿弟你，登科入仕做個清官兒，光耀蕭家門楣，有了朝廷俸祿，我和蓉姐兒也能得個安身立命之處！自來京城后，更是兩眼一摸瞎、人生地不熟，在高門大戶做繡娘，每日里勤做針黹賺取工錢，也僅能維持吃穿二字。此次你受科舉舞弊牽連被捕入詔獄，可知于我如平地驚起一聲雷，炸得茫然不知所措。”

    “我無銀子打點，無熟人通竅，連想進詔獄探望你都無門而入，反遭校尉戲弄欺凌，你瞧你的阿姐，其實也是這般的無用呢！”

    頓了頓：“幸得還有些姿色，能被沈岐山看上。經他打聽，無非是朝堂黨派傾軋，要置那韓燝死地，而陸無雙有錢勢作保，便拿你來當那替死鬼。”

    見蕭滽面色愈發蒼白，她接著說：“我豈能眼睜睜看你冤死，此時沈岐山提出讓我做妾，便可救你一命，甚金榜題名，予朝試機會，有望入選庶吉士。”

    她笑了笑：“不過是以色侍人，便能救阿弟你的命且保住功名，我豈能不答應！”

    蕭滽沉默稍頃，嗓音沙啞：“阿姐實不必如此，我寧死也不要這般保全性命！”

    蕭鳶聽得火起，冷笑道：“我保全你的性命，你倒覺屈辱可是？你若是個外人，生死與我有何相干，不過唏噓感嘆陰曹地府又添一條冤魂，再慈悲些，至多清明亡祭替你燒把紙錢罷了。”

    “可我卻不能不管你的生死，知道為何麼？因你是我的阿弟，同流蕭家的血脈，彼此有至親的情份。生存本就不易，我們姐弟妹三人離誰都不行，必須相互扶持才得安穩度日，你飽讀四書五經，如今也嘗盡世事冷暖，怎還不懂這個道理！”

    蕭滽低道：“可這個阿弟已非昔日那個阿弟......”

    蕭鳶打斷他：“不管你是誰，我只認這副皮囊，你若還這般薄情寡性，我雖不能把你怎樣，但定會有天來收你。”

    蕭滽聽得笑了：“長姐這話不該，好容易救我一命，怎又要天來收我。”

    他艱難起身下榻，不顧傷口拉扯疼痛，給蕭鳶跪拜作揖，十分鄭重：“阿姐聽好，蕭滽此生負天負地負皇帝負百姓，也決不負阿姐和小妹，若沈岐山這個無恥之徒，敢有半毫虧待阿姐，我縱是拼上性命，也誓要為你討回公道。”

    蕭鳶聽得眼底泛淚，連忙上前把他扶起：“快把藥吃了，沈岐山那麼壯實，你沒個好身骨，說甚麼都白搭！”

    蕭滽把藥湯一飲而盡，皺起眉宇：“這些個太醫們，總以為良藥苦口利于病，是以藥方子一個比一個下的重，不苦不成活！”

    蕭鳶去取來一銅盆子熱水，浸了棉巾再擰干，替他小心擦拭臉上傷痕，一面笑道：“這話說的，像你常吃太醫開的方子似的！”

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