白蓮長(zhǎng)老渡劫飛升，這對(duì)于修士來說，本來是一件大好事。但對(duì)此時(shí)的白蓮教而言，卻不啻于一計(jì)重?fù)簟?br />
原本氣勢(shì)洶洶而來的白蓮教大軍頓時(shí)有一瞬間的慌亂。在短暫的悲憤之后，大軍卻仍舊繼續(xù)西進(jìn)，只不過行動(dòng)之時(shí)，比先前又多加了幾分小心，不再那么肆無忌憚了。
此時(shí)因?yàn)槁归T山先前安排下的蛙神、蝠神、青鯢大王等人死于白蓮長(zhǎng)老之手，鹿門山那邊又忙著算計(jì)白蓮長(zhǎng)老，故此一時(shí)之間沒有足夠的精力重新安排攔截，白蓮教的這一萬八千兵馬得以順利趕到了武昌，與先前襲取城池的萬余兵馬會(huì)合，守城的兵力瞬間達(dá)到了近三萬人的規(guī)模。
這份兵力，若是采取守勢(shì)的話，足以與十萬大軍抗衡。而現(xiàn)在荊州這邊能抽調(diào)過來復(fù)奪武昌的，僅只有四萬五千人而已。
逼近武昌的四萬五千官軍之中，雖然徐豹率領(lǐng)的交州軍人數(shù)較多，但畢竟是客軍，因此指揮權(quán)還是落在了荊南總兵李方身上。那李方也是一員宿將，頗有用兵之能，論武藝自然是比不上擁有夜叉血脈的徐豹，但也不差，乃是武入先天的高手，并不懼怕一般筑基、練氣期的修士。
官軍抵達(dá)武昌試探著攻了一下城，卻是無功而返，眼見白蓮教的援兵趕到，只得后退扎營(yíng)，分兵據(jù)守漢水和長(zhǎng)江，擺出了死守的架勢(shì)。
荊州軍這邊想著拖延時(shí)間，自然等得起，但白蓮教那邊卻不能等。當(dāng)然，白蓮教的大軍也不會(huì)冒進(jìn)，先前是為了馳援武昌，故此才日夜兼程，馬不停蹄，但如今大軍已經(jīng)進(jìn)城，情況便不同了。如今武昌的局面基本已經(jīng)穩(wěn)定，對(duì)于白蓮教而言，當(dāng)務(wù)之急是穩(wěn)定從武昌至揚(yáng)州的這一段地盤。簡(jiǎn)而言之，就是要奪取鄂縣、黃州、蘄春、下雉等地，將武昌至揚(yáng)州的這一塊地盤真正納入白蓮教的掌握之中。
于是楊玄和青蓮長(zhǎng)老、青陽天女等人把守城池，紅蓮長(zhǎng)老則返回?fù)P州，率領(lǐng)后續(xù)的五萬大軍，大張旗鼓繼續(xù)西進(jìn)。
陸知淵當(dāng)然知道白蓮教的打算，為了拖延時(shí)間，那陸知淵當(dāng)即去了鄂縣、蘄春、黃州等地，鼓動(dòng)當(dāng)?shù)毓俑髡偈孔洌I備軍械，固守城池。
同時(shí)，陸知淵還鼓動(dòng)了好些義軍，準(zhǔn)備不斷騷擾白蓮教的糧道。
可以說，鹿門山這邊能使出來的手段都使出來了。王豐見了荊州這邊的應(yīng)對(duì)，也覺得鹿門山已經(jīng)算是盡力了，若這樣子還不能成功阻攔白蓮教的進(jìn)擊，那就是天意如此了。
倘若做了這么多，白蓮教還是最終奪取了荊州，那就說明白蓮教在這一次天下之爭(zhēng)中的確氣運(yùn)強(qiáng)盛，有極大的奪取天下的希望。那么王豐即便再不喜歡，也不會(huì)與這大勢(shì)作對(duì)，最多便真的將兵權(quán)交出，助白蓮教奪取天下，自己則抽身而走就是了。
當(dāng)然，王豐相信，以白蓮教一貫的行事作風(fēng)，應(yīng)該不至于會(huì)得到天地氣運(yùn)的青睞才對(duì)。除非日后白蓮教真的革舊布新，從左道旁門，回歸正道。
但現(xiàn)在，王豐卻的確再做不了太多的事情了，于是干脆地離開了荊州，返回靈山島去，協(xié)助火葫真人煉制雷音烈火箭，意圖盡早將之鍛造出來。
如此過了一月，等到王豐再次收到荊州的消息的時(shí)候，白蓮教已經(jīng)奪取了蘄春、下雉、黃州、鄂縣、邾縣等地，趕到了武昌。
不過這一月激戰(zhàn)，白蓮教雖然接連得勝，但也損失不少，第二路西進(jìn)的五萬兵馬死傷近萬，雖然也俘虜了不少人，但算起來收獲也抵償不了損失。
但白蓮教剩余的四萬大軍抵達(dá)武昌之后，其總兵力便達(dá)到了七萬人，已經(jīng)對(duì)城外的四萬五千荊州軍形成了絕對(duì)的兵力壓制。
當(dāng)下楊玄開始調(diào)兵遣將，先分出萬余兵馬把住長(zhǎng)江水道，抵擋徐豹的兵馬，隨后楊玄率領(lǐng)其余兵馬進(jìn)入漢水，攻擊李方率領(lǐng)的兩萬荊州軍。
這一番大戰(zhàn)，打的天昏地暗，白蓮教一連射出五六十只紅蓮獄箭，硬生生地將荊州軍的營(yíng)門攻破，大軍隨后迅猛進(jìn)擊，一舉將荊州軍擊潰。
李方率領(lǐng)的兩萬荊州軍死傷近半，殘部逃往漢津，士氣全都低落到了極點(diǎn)。而此時(shí)，白蓮教復(fù)又窮追不舍而來，前鋒已經(jīng)到了漢津二十里處。李方頓時(shí)皺起了眉頭，盤算著是否該放棄漢津，抽身繼續(xù)后撤。
但這般退卻最終又能退到哪里？難道直接退到襄陽城去？李方心下躊躇著，隨后一邊命人快馬將消息送到襄陽，向荊州刺史請(qǐng)示下一步的行動(dòng)，一邊又命士卒在破損船只上裝滿柴草，點(diǎn)燃之后，順流放下，以此阻礙白蓮教兵馬的追擊。
同時(shí)，李方命人向駐守長(zhǎng)江之上的徐豹傳令，叫其向武昌發(fā)動(dòng)攻擊，牽制白蓮教的大軍。
然而徐豹連續(xù)發(fā)動(dòng)攻擊，卻都全無進(jìn)展，反而死傷了數(shù)千人，為免傷亡太多，影響后續(xù)的防守，徐豹只得放緩了攻擊，從猛攻轉(zhuǎn)為了佯攻。
此時(shí)，白蓮教被漢水之上放下的火船騷擾的難受，紅蓮長(zhǎng)老當(dāng)即率領(lǐng)二萬精兵下船，從陸路進(jìn)擊漢津，水陸并進(jìn)，一舉將漢津攻破。李方見勢(shì)不妙，只得再次丟下漢津，往后潰逃。
白蓮教自然繼續(xù)窮追不舍。雙方正一追一逃間，就聽北面漢水岸邊喊殺聲震天。白蓮教的兵馬吃了一驚，生恐中了埋伏，當(dāng)即收兵駐扎，隨后派人打探北岸情況。
很快消息傳來，北岸突然而來的兵馬是盤踞在桐柏山中的綠林軍，兵力足有萬余人。楊玄聞言，頓時(shí)怒道：“些許宵小之輩，也敢在我軍頭上撒野！不給他們點(diǎn)顏色看看，日后到讓天下人小瞧了我們。”
青蓮長(zhǎng)老點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“是該給他們一點(diǎn)教訓(xùn)。這樣吧，叫青陽神女率領(lǐng)一萬兵馬去北岸驅(qū)逐綠林軍。擊敗就好，不必深入追殺。”
楊玄聞言一愣，道：“為何？”
青蓮長(zhǎng)老道：“綠林之人與我們并非一定是敵人，他們一樣痛恨朝廷。我們?nèi)蘸蠡蛟S可以將他們招納過來，為我所用。”
楊玄點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“長(zhǎng)老所言甚是！只是他們今日無端在北岸吶喊，似乎對(duì)我們也并沒有懷著什么好意。從其結(jié)果上看，甚至還救了荊州敗軍。若他們是無意的也還罷了，就怕他們是故意如此，那我們今日繞了他們，豈不是留下后患？”
青蓮長(zhǎng)老聞言，點(diǎn)頭道：“此言也有理，這樣吧，叫青陽神女擊敗他們之后，多抓幾個(gè)戰(zhàn)俘，詢問一下桐柏山的各路綠林是什么時(shí)候聯(lián)合起來的，又為何要來此。”
青陽神女領(lǐng)命，當(dāng)即領(lǐng)兵去北岸下船，迅猛地對(duì)綠林軍發(fā)動(dòng)了攻擊。然而綠林軍卻趕在白蓮教的兵馬進(jìn)攻之前先一步撤退了。綠林軍熟悉道路，又早有準(zhǔn)備，走的極快，很快就退入了桐柏山之中。白蓮教的兵馬追之不及，領(lǐng)兵的青陽神女只得收住兵馬，隨后帶著自己的兩個(gè)護(hù)法飛身追去，很快在山中抓到了幾個(gè)綠林軍的小頭目，一番逼問，得知了綠林軍早在一個(gè)月之前便已經(jīng)整合起來，如今的首領(lǐng)薛周傳聞乃是蛙神的外孫。
因蛙神死于白蓮教之手，故此薛周對(duì)白蓮教極為痛恨，此次大軍出山，本是要趁著白蓮教與官軍大戰(zhàn)之際，從后襲擊白蓮教的兵馬，卻不想白蓮教太過厲害，等到綠林軍趕到的時(shí)候，官軍已經(jīng)戰(zhàn)敗了。不得已，綠林軍只得吶喊示威了一陣，隨即便又灰溜溜地回去了。
青陽神女打聽清楚了情況，頓時(shí)吃了已經(jīng)，急忙回去先青蓮長(zhǎng)老和紅蓮長(zhǎng)老稟告詳細(xì)。青蓮長(zhǎng)老聞言，雙目中頓時(shí)兇光一閃，道：“原來那薛周竟然是蛙神的外孫！這倒是個(gè)禍根，不能不鏟除。只是當(dāng)務(wù)之急是去襄陽與摩尼教那邊的人會(huì)合，一舉擊滅荊州官軍，倒是沒有多余的精力去桐柏山與那薛周糾纏。”
楊玄聞言，沉默了片刻，忽然道：“其實(shí)去襄陽并不著急！”
青蓮長(zhǎng)老聞言，驚訝地道：“為何？”
就聽楊玄道：“摩尼教與我們名為一家，教義也相近，但我們雙方融合了這么多年，卻始終都沒有真正融合在一起。他們一直抱團(tuán)游離在外，實(shí)際上對(duì)我教不無猜忌之余，也同時(shí)存了吞并我教的心思。他們可以引以為援，卻不可毫無保留的信任。事實(shí)上，數(shù)年前他們?cè)趽P(yáng)州府起事，后來又在南陽起兵，都是先擅自行動(dòng)了，再通知我們，并要求我們予以配合的。況且他們自己找了個(gè)什么原子，奉為明主。這即便不是與我們爭(zhēng)鋒相對(duì)，卻也免不了有所競(jìng)爭(zhēng)。這天下如今雖然混亂，但最終能登上人皇之位的，卻終究只有一個(gè)。我們?nèi)チ讼尻枺c摩尼教的原子相見，該如何相處呢？即便我們都保持克制，誰都不向誰低頭，但等拿下襄陽之后，這荊州究竟是歸屬我們，還是歸屬于他們？長(zhǎng)老，這些你都想過沒有？”
青蓮長(zhǎng)老聞言，沉吟了片刻，道：“摩尼教本是從西域之外而來，是他們欲要融入中原，卻屢受排擠之后，這才主動(dòng)與我教走近的。雖說是兩教合流，但其實(shí)是他們歸附于我教。他們?cè)摦?dāng)聽從教主之令才是！我教大軍既然進(jìn)入了荊州，這荊州自然是歸屬與我們的。難道他們還敢跟我們搶不成？”
楊玄嘆道：“若是白蓮長(zhǎng)老尚在，我們或許能夠壓服那摩尼佛、凈風(fēng)使和善母等人。但如今白蓮長(zhǎng)老已經(jīng)渡劫飛升，我教之中，教主潛修，尚未出關(guān)，長(zhǎng)老你和紅蓮長(zhǎng)老，加上留守?fù)P州的大護(hù)法和二護(hù)法，論頂尖修士的實(shí)力，我們恐怕無法對(duì)摩尼教形成優(yōu)勢(shì)了！在這種情況下，這荊州日后究竟會(huì)落到誰的手里，那可就真的說不好了。”
青蓮長(zhǎng)老沉吟道：“那么依你之見，又當(dāng)如何？”
楊玄道：“不如借口桐柏山綠林軍威脅我們側(cè)翼，暫時(shí)頓兵不前。分兵一支去桐柏山進(jìn)剿，同時(shí)再派出精兵，奇襲江陵，拿下這座荊州重鎮(zhèn)。若是江陵和武昌都在我們手里了，那么至不濟(jì)長(zhǎng)江以南之地，便全是我們的囊中之物了。等到摩尼教與官軍在襄陽拼的兩敗俱傷時(shí)候，我們的主力再急速趕到襄陽，一舉奠定勝局。到時(shí)候荊州大半已經(jīng)落到我們手里，摩尼教的兵力又被大大削弱，他們便再無法與我們爭(zhēng)了。”
青蓮長(zhǎng)老聞言，遲疑了一下，道：“兵貴神速！就怕拖延久了，會(huì)生出變故。”
楊玄笑了一下，道：“能有什么變數(shù)？荊州官軍的主力盡在襄陽，其余各城都十分空虛，這個(gè)時(shí)候我們何必去襄陽啃硬骨頭？只要出兵速度夠快，其余城池還不是任我們予取予求？先打襄陽，還是先打江陵等地，這只是個(gè)先后問題而已，不存在拖不拖延的。”
青蓮長(zhǎng)老聞言，這才點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“好，既然你一意如此，本座便也依你。這樣吧，本座坐鎮(zhèn)漢津，青陽神女去剿滅桐柏山綠林軍，你和紅蓮長(zhǎng)老則率領(lǐng)一萬精兵，潛蹤隱跡，前去襲擊江陵。若是真正輕取江陵，倒也是一件好事。”
楊玄見青蓮長(zhǎng)老同意了自己的意見，頓時(shí)大喜。當(dāng)下白蓮教的大軍果然停了下來，兵分三路。一路萬余人北上，大張旗鼓攻擊桐柏山的綠林軍。一路萬余人趁夜出營(yíng)，悄悄往南襲擊江陵。其余兵馬則留守漢津，兼顧南、北二路，并密切注意著襄陽那邊的戰(zhàn)況。
楊玄笑了一下，道：“能有什么變數(shù)？荊州官軍的主力盡在襄陽，其余各城都十分空虛，這個(gè)時(shí)候我們何必去襄陽啃硬骨頭？只要出兵速度夠快，其余城池還不是任我們予取予求？先打襄陽，還是先打江陵等地，這只是個(gè)先后問題而已，不存在拖不拖延的。”
青蓮長(zhǎng)老聞言，這才點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“好，既然你一意如此，本座便也依你。這樣吧，本座坐鎮(zhèn)漢津，青陽神女去剿滅桐柏山綠林軍，你和紅蓮長(zhǎng)老則率領(lǐng)一萬精兵，潛蹤隱跡，前去襲擊江陵。若是真正輕取江陵，倒也是一件好事。”
楊玄見青蓮長(zhǎng)老同意了自己的意見，頓時(shí)大喜。當(dāng)下白蓮教的大軍果然停了下來，兵分三路。一路萬余人北上，大張旗鼓攻擊桐柏山的綠林軍。一路萬余人趁夜出營(yíng)，悄悄往南襲擊江陵。其余兵馬則留守漢津，兼顧南、北二路，并密切注意著襄陽那邊的戰(zhàn)況。
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