桑衍走入掛著‘東亭’牌匾的小樓，步子有些快。
確實比起約定的時間遲了些許，她推開院長室的門，又將其在背后合攏，只是那句抱歉還沒講出口，身后的門便又被用力撞開了。
“我來遲了！”離火大聲喘息著站在門口，才發現桑衍也是剛到，還被自己擠到了一邊，不好意思的同她一起落座，小聲道。“抱歉。”
桑衍搖頭表示不礙事，那邊主位上的青年人終于開口了。“沒關系沒關系，嗯……這只是個通告，并不是什么重要的事情。”
桑衍這才發現虞清鴻與東亭都不在場，虞清鴻分明就在樓上書房，但卻沒有露面，顯然將場地讓給這位青年，是事出有因。
青年面相年輕，看不出具體年紀，但聽著語氣也有個三十歲了，桑衍記得這人是三年院的院長，似乎一直以來，就是被作為繼承人培養的。
這么一來，叫他出面也算是有了原因。
“那個。”西疆來聽的少年舉了舉手，算不上恭敬的開口道。“我說，已經等了他們很久，可以開始了吧，還有事情要做。”
“少年人，要恭敬些。”三年院長像個師長般如此說道。
他性子顯然與虞清鴻和東亭都不同，可以說這么多年適應了東亭風格的幾個領隊，都有些不知該如何面對他，于是默契的沉默了下來。
“咳咳。”他見場面穩定，也不知是不是如他所料，這人清了清喉嚨，終于開口說道。“首先呢，是個人賽的安排。”
“個人賽第二場，半月后開始。所有判斷自己狀態良好、勝過第一場的，都可以繼續于裁決處報名，名額可以分給別人，但一旦被發覺有威脅行為……”
三年院長一頓，他目光溫和，平靜的解釋道。“盛典除名。”
桑衍些微垂眸，歷代盛典都沒有分享名額這一可能，如果名額可以交換，那么沒有勢力的人必然被失誤退場的少爺們盯住，不可能再把名額握在手中。
不被察覺的辦法太多，這不能阻止強搶的出現。
東亭想要做什么？
“當然，我覺得你們都是好孩子，不會做這種事情。”這位院長頂著年輕的一張臉說出老爺爺般的話語，叫氣氛瞬間放松了起來。
“賽制仍舊同第一場一般，結束后便是挑戰賽，要說的是，待賽程結束，有一場宴會，所有人都可以參加。”三年院長曖昧一笑，繼續道。“邀請心儀之人是個不錯的選擇。”
對方示意已經沒有重要的事情了，想要提問可以開始，桑衍對剩下的不感興趣，轉過頭向離火低聲問詢道。“你認得木宛這人嗎？”
“木宛？”離火見她向自己搭話有些驚奇，聽她提到這個名字，略作回憶回答道。“認識算不上，也就是盛典才見過幾次面。”
領隊的作用除了通知消息和凝聚隊伍之外，更多的還是主導團體賽，對于那些只參與個人賽或干脆是來圍觀的學生，見過肯定見過，但不會熟悉。
離火見桑衍沉默下來，出言解釋道。“南皇吧，不太問來處，所以總有些被追殺或者怎樣的家伙，怎么，你和她有仇？”
“不，只是看著眼熟。”桑衍知道自己絕對是見過那個男人，木宛的眉眼也與她曾見過的人有些相似，只是實在想不起了。
“其實我看總站在她身后的那男人也挺眼熟。”離火小聲分享道。“那人表情僵硬，說不定是易容，你要認不出也是有可能的。”
“易容嗎？”桑衍還真沒想過這一節，她常年依靠氣息辨認，面容和身形的變化對她來說影響不大，所以一開始就沒往這一方面想。
只是也許時間太久了，她的記憶模糊，記不得那人氣息。
見陸續有學生離開，離火這才想起自己也是有問題的，急忙向桑衍匆匆道別，繞開那些人走到桌案前，向三年院長做出詢問。
桑衍仍在考慮易容的問題，只是思慮無果，也就起身隨著其他人一并離開，往后閣方向走去。
“桑衍！”身后孟小樓氣喘吁吁趕過來，顯然是才從學會的活動中脫身，并未看到這些年一直同他一處的何瑾，許是還沒做完事情。
孟小樓見她從院長室方向來，感謝道。“幫大忙了，學會那邊怎么也串不開人手，非要我們回去……沒什么太重要的事情吧？”
孟小樓心說就算有什么重要的事，他與何瑾也是沒辦法決定的，但好歹能一字一句給慕流央復述過去，桑衍……他怕她聽著聽著睡著了。
“只是些個人賽的通告。”
桑衍簡單復述了一遍，孟小樓聽著聽著眼睛一亮，驚訝的問道。“一向是最末的宴會居然提前到了第二場嗎？”
學會出身，一切花銷都要靠自己來承擔，像他和何瑾這種天賦不顯眼，沒有家族也沒什么長處的人，只能給學會幫傭、到處做零工維持生活。
對他們來說，背負的是相對繁重的課業、也許走到最后也不會有出路的前程，他們本就沒辦法從命運中掙脫，只能拼盡全力然后祈禱。
在略顯沉重的人生中，盛典宴會可是被期待了很久。
“桑衍小姐有想過和誰一并參加嗎？”孟小樓興奮的現在就想把這事告訴何瑾，隨口問道。“和行素太掃興了，是不是要邀請慕少主？”
孟小樓從自己周身那些個女學生來看，慕少主絕對是女子心尖上的‘偶遇第一人’，如這種宴會，蹲在門口守他的人絕對不在少數。
如果黑龍站在他身邊，也能叫那群一年院的女生清醒一點吧？
“流央？”桑衍真沒想過這個問題，這種宴會慕流央作為東亭年輕一輩的首領必須到場，但她和行素就沒這個必要了。“我也許不會去……”
“誒呀桑衍小姐畢竟是年輕女子，總要熱鬧些吧？宴會上肯定不少英年才俊，看看也好嘛。”孟小樓熱情的很，開口慫恿道。
旁人都覺得桑衍性子冰冷，對話時毫無情緒似是輕蔑，叫人很有壓力，但孟小樓見她久了，便也知道對方更多時候只是懶得多言而已。
可是問了總會答，這么溫柔的性子，在東亭參賽的那幾人里可不多見，他見得最多是秦旭，那個少爺脾氣誰都不敢招惹。
許行素雖然沒什么姿態，可是你還沒問他就給出了回答，這不就壓力倍增了嗎？慕少主就不用說了，他不想聽的事情，只用一句‘閉嘴’作為終結。
相比之下，他反而更喜歡和桑衍交談。
“我知道了。”桑衍下意識覺得這話題接下去，絕對是她理解不了的事情，于是果斷的問道。“流央他們是做什么去了？”
“這個，不知道。”孟小樓搖了搖頭，嘆氣道。“他們肯定也不會告訴我啊，不過好像沒和行素在一起，行素在白樓，很忙，我們也不敢打擾。”
沒和行素在一起？
桑衍眸子一眨，慕流央若是去查什么事情，方便的話肯定要拉著許行素一起，那人過目不忘能找到更多的蛛絲馬跡。
好像也并沒有和席故霜聯系，那么就不是之前搜到的藥劑相關的事情，和皇室無關，他們做什么去了？
還在思索之時，袖口突然有些微溫度，她自袖中取出聯絡，看見其上印記想起，這是昨日秦似錦留下的聯絡，光芒閃爍，顯然是對方想要通話。
“那我就先走了，學會那邊還有事情。”孟小樓見桑衍有事，非常自覺打了個招呼，急匆匆穿過廣場向著北門而去。
桑衍點頭作為回應，她指尖輕點，繞開人流走入寂靜的林蔭。
“秦似錦。”對面是一如既往的開場白，并未多做寒暄，直言道。“桑衍小姐，關于那村落之事已經大抵清楚，若你有意……”
“你的人就在村落附近嗎？”桑衍心道白狼差不多也能處理完禁林中的事情，左右無事他們二人去了解情況，夜間再去一探究竟。
“翎羽衛守在村外，若有想知道的事情向其詢問即可。”秦似錦聲音一頓，最終還是出言道。“桑衍小姐，還請萬務小心。”
“多謝。”聯絡結束，桑衍正欲改換方向，突然感覺到身側有人類氣息，她轉過身，聽見身側人以稚嫩童聲說道。
“赫湉。”
十三四歲的少女只釵著一只短步搖，湖藍裙擺料子華貴，一看便并非凡品，她雙手抱著黑貓環過胸口，黑貓與她一模一樣的綠眸盯著桑衍不放。
少女見她轉向自己，手指緊了緊，惹得黑貓不自在的喵了一聲，她雖聲音年少，但語氣卻分毫沒有失了大家氣度。“我叫赫湉。”
……
城北總有這么一家客棧，也不知是不是做生意的，一年到頭那大門沒開過幾次，大堂小的連個人也坐不下，恐怕樓上客房也只有一兩間。
人親自推門走進來想住宿，便會有個憑空出現的男人，臉上畫著戲妝，站在柜臺前也不言語，只管用奇怪眼神瞅著你。
這還有誰敢住在這兒？關于那男人的傳聞倒是多得很，有人說是個干瘦老者，有人說是高個子青年，還有人說是肚子里長了嘴的妖怪。
這家客棧位置本也偏僻，這么一來，連帶著那附近也冷清下來。
“半云蕭把這兒弄得和有鬼似的，倒也不容易。”蘇猗湖站在客棧不遠處的樹下，手指輕撫青蛇頭顱，低笑道。“這么多年，你就沒發現些？”
據周圍住家的描述，半云蕭這客棧在這兒起碼有十年還多，雖說這十年倒是分毫動靜也沒有，但他肯定不止一次往來于慕城了。
“也許查過。”慕流央打量著外表十分簡陋的二層小樓，樓上倒是有一圈懸窗，從半開的窗口望進去，空無一人。“那兄妹果然避出去了。”
他們雖然駐扎慕城，但也不敢在這邊搞些明目張膽的事情，所以這客棧本身沒什么問題，也不擔心走進去踏入詭術之類的，反正主人已經離開。
只是……
“你知道那戲妝男人是什么人么？”慕流央走到蘇猗湖身側，距離挨得近了些，他俯身詢問時候連氣息都呼在蘇猗湖耳邊。
然后青蛇被突然砸在頭頂的熱氣嚇了一跳，猛地起身發出了嘶嘶威脅聲，逼著慕流央退回禮貌的距離，惹得蘇猗湖笑著將青蛇攬住。
她望向臉色并不好看，似乎在研究要如何把青蛇燉了做羹湯的慕流央，溫聲解釋道。“那是彩奴，并非一人。”
“并非一人？”慕流央些微瞇起眸子，每次出現在半云蕭身側的大多只是一個，但確實身姿語調都不相同。“他手下一只隊伍是么？”
“正是，不過也不算他的，是半云家那位家主夫人一手創建的傀儡兵，自小便交給他防身用了。”蘇猗湖眸子看向房門，許久才繼續道。
“半云蕭選擇避開秦家，但是絕對會把彩奴留下來，你敲他正門逼他們出來就是了。”
秦旭一直在旁邊聽著，他本來對這女子是有些感興趣，畢竟蘇猗湖的傳聞自席故霜那邊說出來，就總變成了旖旎而曖昧的事情，只是原來……
原來又是個魔鬼。
這女人看似柔柔弱弱的一個大家小姐，講話也好行事也好，溫和有禮，某些天真和那副模樣結合起來，令人忍不住去保護，直到聽見她做出假設。
‘卸了四肢放在壇子里，一個絕望的靈魂是傀儡絕對少不了的。’
她在慕流央面前也仍舊是處于強勢主導的位置，二人的交流看得秦旭眼皮直跳，他無法抑制的想起慕家主對慕流央婚事的期待，又覺得自己若多嘴，肯定比誰死的都快。
秦旭多希望自己只是一只傀儡啊。
“秦旭，正門。”慕流央見他聽著聽著走了神，低聲吩咐，見他一激靈清醒過來，這才繼續道。“帶著那幾個人，找個理由叫他出來。”
“好。”
秦旭是只要能躲開這二人怎么都成，他打了個手勢示意翎羽衛的幾人從隱蔽處走出，一人主動上前，將客棧門敲得哐哐直響。
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