蘇雙很識(shí)趣的把戰(zhàn)馬送到軍營(yíng)中，得了戰(zhàn)馬的曹操心情大好，當(dāng)著眾人面夸贊了張墨一番。
張墨兢兢業(yè)業(yè)的完成兩個(gè)水渠的開(kāi)鑿，曹操也帶著郭嘉北征烏桓。
荀彧為此特地找張墨密聊，兩人相視而坐，荀彧長(zhǎng)嘆了一口氣道：“明公此番北征烏桓，有些魯莽了，奉孝此人善用奇謀，但此番烏桓山高路遠(yuǎn)，不可預(yù)測(cè)之事過(guò)多，只要稍有不慎，便會(huì)陷入萬(wàn)劫不復(fù)的地步。”
荀彧的話讓張墨無(wú)言以對(duì)，在背地里腹誹曹操，荀彧見(jiàn)張墨不說(shuō)話，頗有恨鐵不成鋼的意味：“伯端吶，你我相處這幾年也算是十分融洽，但是我不明白你為何有些不求上進(jìn)呢？”荀彧對(duì)張墨給予厚望，他好不掩飾對(duì)張墨的欣賞，明里暗里都有意讓張墨接他的班。
但是張墨似乎無(wú)心仕途，一副懶散模樣，沒(méi)事就窩家里修煉，這讓荀彧很是失望。
“您對(duì)伯端的關(guān)照有目共睹。”張墨最怕面對(duì)荀彧這副滿懷期待的眼神，當(dāng)即也無(wú)奈的回應(yīng)道：“但伯端心系道術(shù)，實(shí)在不能過(guò)多的分心于朝廷。”
“罷了。”荀彧揮了揮手道：“你退下吧，我有些乏了。”荀彧的眼中滿是失望，他幾次三番都想勸說(shuō)張墨把重心放在正事上，但是收效甚微，除去曹操交待給張墨的任務(wù)外，張墨這家伙總會(huì)找機(jī)會(huì)摸魚(yú)，陳群等人就已經(jīng)多次彈劾張墨，都讓荀彧和曹操給壓下去。
對(duì)于荀彧的關(guān)照和恩情，張墨也銘記于心，只是這會(huì)兒他也沒(méi)有什么好回報(bào)的，只能倒退著告退離去。
時(shí)間流逝，張墨也開(kāi)始閉關(guān)修煉，曹操北征烏桓的消息不停的傳回來(lái)，因?yàn)榈缆冯y行，所以行軍速度不快，中途郭嘉提議以輕騎奇襲烏桓，曹操接受郭嘉的建議，假意撤退，實(shí)則暗中集結(jié)精兵在當(dāng)?shù)叵驅(qū)У膸ьI(lǐng)下抄小路奇襲烏桓。
最終斬殺蹋頓，俘虜二十余萬(wàn)人，只不過(guò)在曹操?gòu)牧峭吮鴷r(shí)，郭嘉因?yàn)樗敛环偌由喜賱谶^(guò)度而病是他鄉(xiāng)。
曹操十分悲痛，在歸途中公孫康送來(lái)了袁尚兩兄弟的首級(jí)，至此袁氏遺留下來(lái)的殘余勢(shì)力已經(jīng)掃清。
在回到鄴城以后，曹操將先前反對(duì)他北征烏桓的人都召集起來(lái)，悉數(shù)嘉獎(jiǎng)，并說(shuō)他這一次出征是靠著僥幸獲勝，是上天的幫助，不可作為常法，諸位的勸諫才是萬(wàn)安之計(jì)，所以給賞，望以后不要難于進(jìn)言。
這一次北征烏桓，耗時(shí)十個(gè)月，曹操鞏固了已經(jīng)得來(lái)的北方各州，同時(shí)消除了不安定因素袁尚以及蹋頓烏桓，更是收獲了烏桓鐵騎。
既然已經(jīng)穩(wěn)固北方，曹操便將目光放在南方的荊州。
為此，曹操開(kāi)辟玄水池訓(xùn)練水軍，由張墨負(fù)責(zé)監(jiān)督水軍的訓(xùn)練，同時(shí)撤銷三公，改設(shè)丞相，同時(shí)自任丞相，另外還強(qiáng)迫馬騰舉家來(lái)朝廷任職，但是允許他留下長(zhǎng)子馬超留守關(guān)中，以消除馬騰對(duì)他帶來(lái)的威脅。
七月，曹操在一切準(zhǔn)備就緒的情況下，集結(jié)步騎兵準(zhǔn)備南下，荀彧提議曹操暫時(shí)先不要暴露奪取整個(gè)荊州的意圖，現(xiàn)如今劉表已經(jīng)知道他所面臨的困境，可以先出兵攻打南陽(yáng)宛縣，再秘密從小道輕裝簡(jiǎn)行，以達(dá)成對(duì)劉表的奇襲。
曹操依計(jì)行事，佯攻南陽(yáng)郡以麻痹劉表，從而秘密大舉進(jìn)攻荊州。
為此劉表做出戰(zhàn)略調(diào)整，決心從南陽(yáng)退卻，收縮兵力，以樊城和漢水為依托，重點(diǎn)防御襄陽(yáng)為中心的江漢平原，待相持中削弱曹軍，再等曹軍疲憊時(shí)進(jìn)行反攻，以保荊州。
劉表命劉備從新野撤到樊城駐防，以保一水之隔的襄陽(yáng)，以江陵為后方基地，儲(chǔ)備大量軍用物資，支援前線。
面對(duì)劉表老練的守勢(shì)，曹操也有些頭痛，召集眾將商議應(yīng)對(duì)之策。
“奉孝。”曹操剛起了一個(gè)頭，立即覺(jué)察到不妥，郭嘉已經(jīng)死了，當(dāng)即眼眸中閃過(guò)一絲沒(méi)落，隨即重新把目光放在隨軍出征的張墨身上，笑著對(duì)張墨說(shuō)道：“伯端，你說(shuō)說(shuō)面對(duì)劉表的守勢(shì)，我們?cè)撊绾螒?yīng)對(duì)？”
張墨沉默了一會(huì)兒道：“劉表經(jīng)營(yíng)荊州多年，麾下有帶甲士卒十萬(wàn)，州內(nèi)的豪族支持，強(qiáng)攻怕是會(huì)折損頗多，我聽(tīng)聞劉表身體不佳，不妨靜待時(shí)日，以觀后變。”
“伯端之言，諸位意下如何？”曹操不動(dòng)聲色的環(huán)顧眾人道。
底下的人眾說(shuō)紛紜，小部分人支持張墨，另外一部分干脆不表態(tài)，曹操看得心煩，揮了揮手道：“根據(jù)細(xì)作回報(bào)，劉表身體確實(shí)欠佳，他那兩個(gè)兒子互相爭(zhēng)奪，若是劉表身死，荊州定會(huì)亂，伯端之計(jì)可行。”
果不其然，一個(gè)月后，劉表身死，長(zhǎng)子劉琦和次子劉琮爭(zhēng)奪荊州牧之位，劉琦沒(méi)有有力支撐，在爭(zhēng)奪中落敗，而劉琮雖然獲得荊州牧的位置，但是麾下荊州內(nèi)的豪強(qiáng)和官吏都懼怕曹操的軍威，主張投降。
九月，曹操進(jìn)軍新野，劉琮在眾豪強(qiáng)的裹挾下投降了。
不過(guò)駐守樊城的劉備卻被劉琮坑了，因?yàn)椴懿龠M(jìn)軍宛縣時(shí)劉備才知曉劉琮已經(jīng)投降了，而宛縣到樊城急行軍一天可至，這對(duì)于劉備來(lái)說(shuō)是十分危急的。
劉備猶豫再三決定退守江陵，而沒(méi)有采用諸葛亮的計(jì)謀攻戰(zhàn)襄陽(yáng)來(lái)對(duì)抗曹操，因?yàn)閯洳幌氤巳酥＃瑝牧怂恢币詠?lái)的原則。
但是劉備做了一件過(guò)于貪心的事情，他在退守的時(shí)候召集劉表舊部和民眾來(lái)抗曹，至當(dāng)陽(yáng)時(shí)已經(jīng)有十萬(wàn)之眾，輜重?cái)?shù)千車。
雖然有人勸阻劉備應(yīng)該輕兵簡(jiǎn)行退守江陵，但劉備不舍得這些人力財(cái)物，不聽(tīng)勸諫。
曹操親率五千精騎，命張墨隨行追擊劉備，以曹純和荊州降將文聘為先鋒，張墨為督軍監(jiān)督兩人。
張墨為了追上劉備，日夜行軍，急追三百里，在當(dāng)陽(yáng)長(zhǎng)坂追上了劉備。
曹純和文聘兩人率兵攻打，劉備匆忙集結(jié)，但是全線潰敗，于是劉備命張飛斷后。
身為督軍的張墨帶兵獨(dú)自追擊劉備，他想抓住劉備，這樣就能終結(jié)荊州的紛亂。
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