與勘兵衛(wèi)達(dá)成共識(shí)的空山一葉繼續(xù)過(guò)起了自己修煉、吃飯、閑逛的生活，或許經(jīng)驗(yàn)豐富的勘兵衛(wèi)認(rèn)為讓空山一葉參與招募武士，打起來(lái)的可能性遠(yuǎn)比招募成功要大得多。
勘兵衛(wèi)與勝四郎站在客店門外看著來(lái)來(lái)往往的行人。勝四郎悄悄指著一個(gè)武士對(duì)勘兵衛(wèi)說(shuō)：“師傅，你看這個(gè)人。”
勘兵衛(wèi)打量過(guò)去，搖搖頭笑著說(shuō)：“這個(gè)不行。你看他雖然衣衫破舊，但昂首挺胸，肩抗大槍，目光湛然，定是想施展心中抱負(fù)之人，絕不會(huì)做幫農(nóng)民殺山賊這種事。”
勝四郎若有所思的點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我明白了師傅。”猶豫了片刻又問(wèn)道：“師傅，那個(gè)……空山一葉前輩真的很厲害嗎？”
勘兵衛(wèi)哪還不知?jiǎng)偎睦傻南敕ǎ瑩u頭道：“你還是不明白如何準(zhǔn)確分辨一個(gè)人的武功高低。唉，當(dāng)然，這與你本身不強(qiáng)有很大關(guān)系。”勝四郎羞愧低頭。“這并不怪你，畢竟你還年輕，我在你這個(gè)年紀(jì)武藝也不過(guò)爾爾。”勘兵衛(wèi)接著道：“你知道師傅最怕哪種人嗎？”勝四郎想了想，還是搖了搖頭道：“請(qǐng)師傅指點(diǎn)。”
勘兵衛(wèi)仿佛回憶起什么，良久后開(kāi)口道：“那些大搖大擺，看似不可一世的家伙往往是最先死的，不值一提。”說(shuō)著，指了指剛剛經(jīng)過(guò)的兩個(gè)頭戴斗笠的浪人：“就像他們，以看似兇狠的姿態(tài)示人，掩飾自身弱小”，“勇猛精進(jìn)的也不足慮，因?yàn)槟阒灰杂斜茏專慌c之力戰(zhàn)，他們也不會(huì)咬住你不放，一旦再次遇到后，他們更不會(huì)對(duì)你多做提防。”
“最讓我感到恐懼的，是那些永遠(yuǎn)保持呼吸平穩(wěn)、目光平靜的人，當(dāng)他們提刀向你不緊不慢的走來(lái)，你會(huì)感覺(jué)仿佛殺死你就像砍草席那么輕松，這種恐懼能讓你在夢(mèng)中驚醒，冷汗浸濕全身！”
勘兵衛(wèi)深吸一口氣，搖了搖頭像是擺脫些什么，對(duì)勝四郎說(shuō)：“每次遇到這種人，我都只有一個(gè)念頭，就是——恭敬以待，誠(chéng)懇平實(shí)。那天晚上，空山君看向咱們的一眼，就是我做夢(mèng)都不想遇到的那種眼神，那是一種對(duì)你全身破綻了然、出刀既一擊斃命的劍客之眼。”說(shuō)完，拍了拍勝四郎的肩膀，便不再言語(yǔ)。
兩人不再說(shuō)話，重新盯著過(guò)往行人，尋找那些符合目標(biāo)的招募對(duì)象。
過(guò)了一會(huì)，勘兵衛(wèi)目光一閃，對(duì)伺候在一旁的利吉說(shuō)：“看那浪人，頭發(fā)有些散亂，表情嚴(yán)肅的那個(gè)。把他叫過(guò)來(lái)，就說(shuō)有武士請(qǐng)求幫助。勝四郎，隨我進(jìn)屋。”
說(shuō)著率先走進(jìn)旅店坐到地板臺(tái)子上，俯身在大屋中央火塘旁的干柴中挑揀著，選出一根粗細(xì)順手的木棍遞給勝四郎：“拿著，躲在門后舉起來(lái)，等浪人進(jìn)門，用力破下去。”
勝四郎猶豫的看著勘兵衛(wèi)，最終還是咬牙接過(guò)。“不必留情，用力攻”勘兵衛(wèi)道。勝四郎走到門后，高舉木棒擺好架勢(shì)。腳步聲由遠(yuǎn)及近，一道陰影慢慢從外而來(lái)，身影剛剛跨過(guò)門口，勝四郎便大喝一聲毫不猶豫一棍劈下。
那浪人面對(duì)毫無(wú)防備的攻擊，沒(méi)有時(shí)間拔刀出鞘，只是左手抽出腰間打刀，抬臂用刀柄向后磕飛木棒，勝四郎被這股力量一帶，不由自主的轉(zhuǎn)了一個(gè)圈，變成背對(duì)浪人，那浪人右手一把擒住他的后頸向前猛推，勝四郎被推得踉蹌向前沖去，隨即穩(wěn)不住身形摔倒在地。
浪人身體微躬，就像一頭即將發(fā)起攻擊的獵豹，右手握刀柄急速左右掃視，這是在觀察屋子里有無(wú)其他埋伏。
勘兵衛(wèi)沒(méi)有理會(huì)倒地的勝四郎，左手倒提武士刀起身走到浪人面前道：“好身手！多有冒犯，在下島田勘兵衛(wèi)，現(xiàn)正火急招募俠士，請(qǐng)?jiān)彙！闭f(shuō)完沖著浪人恭敬的鞠了一躬。
浪人站直身體，稍稍放松戒備，但眼睛依然緊緊盯著勘兵衛(wèi)，一字一頓的說(shuō)：“怎么回事，你不解釋清楚，我不會(huì)善罷甘休！”勘兵衛(wèi)趕忙擺手道：“不不，真對(duì)不起，我們只是想試試你的身手，因?yàn)楹芸炀鸵獙?duì)抗山賊。”
浪人聞言，放下握住刀柄的右手，面帶一絲興奮的問(wèn)道：“唔，是哪個(gè)藩？”這個(gè)時(shí)代的日本，能夠憑借武功為藩主效力是幾乎每一個(gè)浪人的追求，如果立下戰(zhàn)功被藩主、家老等大人物賞識(shí)，便能立刻得到效忠機(jī)會(huì)，成為一個(gè)有身份、有固定俸祿和賞賜的正式武士。
勘兵衛(wèi)低頭道：“說(shuō)起來(lái)很難為情，是為了農(nóng)民。”“農(nóng)民？”“是的，沒(méi)有俸祿和賞賜，只供每天膳食……”“八嘎！”浪人打斷勘兵衛(wèi)的話，目光閃爍的說(shuō)：“我的酬勞豈能這么少！”“真可惜啊，你可否考慮一下？”“不行！”浪人毫不猶豫的拒絕，把刀插回腰間，頭也不回的轉(zhuǎn)身離去。
“好可惜，他武功那么好！”對(duì)于這個(gè)抬手間便讓自己毫無(wú)還手余地的浪人的拒絕，勝四郎感到十分遺憾。勘兵衛(wèi)摩挲著胡須沒(méi)有回答，看表情似乎也并沒(méi)有太過(guò)在意，而是直接走出店外，開(kāi)始新一輪的招募。
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