“報告師傅，南面的12騎轉向東走了。”勝四郎興沖沖的跑來報告，堪兵衛點頭，隨即一愣：“不應是13騎嗎？”“一個中箭！”“五郎兵衛這家伙，還挺深藏不露的嘛。”堪兵衛笑呵呵的搖頭，隨即在地圖記載山賊數量的圓圈上畫了個叉，這代表山賊還剩29騎。

    “去看東面的橋斷了沒有，提醒菊千代注意……”“注意火槍，我知道了。”為等堪兵衛講完，勝四郎已經興沖沖的跑去菊千代防守的河邊報訊。

    五郎兵衛帶領屬于他的那隊農民趕了回來，堪兵衛來不及寒暄，站起身說道：“去守北面，后山才是關鍵。”五郎兵衛應了一聲道：“你不在后山筑欄，就是為了現在啊。”堪兵衛笑呵呵的點頭：“好城必留一個缺口，誘敵深入然后殲之，死守是不行的。”

    看著五郎兵衛和農兵們逐漸遠去，空山一葉靜靜問道：“在下何時出場？不若與久藏等人一同去守北面。”堪兵衛搖了搖頭：“還不到時候空山君，此刻山賊目的不在攻我，而在試探！我預計，今晚山賊必大舉前來偷襲，這才是最危險的時刻。”

    河邊，菊千代焦躁的訓斥著農民：“看你們那狼狽相！”此時，農民們咬緊牙關合力想要抬起一根當做橋樁的粗大的木頭，但瘦弱的他們顯然并不足以勝任。菊千代擠開最后的農民，彎腰一聲大喝，頓時，粗壯的木頭被他舉起，幾個農民這才扛在肩上，艱難的挪移開。

    勝四郎跑過來氣喘吁吁的向菊千代道：“十二騎快到了，快破橋。”菊千代怒吼：“你看不見我正在做嗎？！”“小心他們的火槍。”“知道了！”菊千代不耐煩的回應道。

    這時，一陣嬰兒的啼哭聲傳來，二人轉身一看，一對農民夫婦抱著孩子向橋面跑來，菊千代攔下他們喝道：“來這里干什么？回去！”“我要找父親，我們到處找不到他。”農民急匆匆的回道。

    他的妻子忍不住哽咽道：“老爹常說要死在小屋，他想聽著水車聲死去。”“老爹？”菊千代頓時大怒：“八嘎！簡直是老頑固！快拉他回來，山賊馬上就要來了！”菊千代氣急敗壞的沖著勝四郎道：“閃開，別擋路！”一把擠開勝四郎，跑到正在拆橋的農民面前，又是一陣粗魯的大罵聲響起。

    與菊千代這里的熱火朝天不同，久藏負責防守的后山靜悄悄的毫無動靜，只能與趕來支援的五郎兵衛一再眺望遠方的敵情。

    未知更為恐怖，這種安靜的等待其實最讓人心慌，這里的農民雖然最年輕健壯，但也無法改變他們身為農民膽小懦弱的天性。

    五郎兵衛擔憂的小聲對久藏說：“情況不妙，大家都很驚慌，這樣繼續下去，我怕還未等山賊攻來，也許就會有人承受不住而崩潰。”

    面對這種情況，久藏也是一籌莫展，劍術高明并不代表領導藝術同樣高明，就連經驗豐富的五郎兵衛也覺得棘手的事，久藏就更沒有什么好辦法了。

    就在此時，只聽遠處傳來陣陣整齊的呼喝。兩位武士仔細一聽，發現是西面七郎次和林田平八方向傳來的聲音，整齊而又高昂的號子聲，讓人聽得不由得士氣一振。

    五郎兵衛哈哈笑道：“七郎次干得好！來，我們也來吶喊！你們都出來！”說著，抽出腰間打刀，對著紛紛爬出掩體的農民命令道：“聽著，現在舉槍吶喊助威，聽我號令，嘿！嘿！”

    農民隨著五郎兵衛的聲音齊聲大吼。“呦西！再來！”五郎兵衛見農民的士氣逐漸高漲，不由得高聲喝到。

    兩個方向上的吶喊聲傳到菊千代這里，已經從武士徹底變成苦力的菊千代，放下肩上巨大的木頭，沖著農民道：“先停一下，我們也不能丟了士氣，聽我號令，開始！”眾人在菊千代的命令下，紛紛舉起竹槍高聲呼喊，雖然這里大多是一幫老弱農民，但在菊千代異常洪亮的嗓門襯托下，聲音絲毫不低。

    漸漸的，三個方向傳來的呼喝變成響徹村子的吶喊。經此一事，不只是農民，就連武士們也紛紛士氣大漲。

    河對岸，馬蹄聲越來越近，菊千代停止了號子，興奮的爬到防御工事之上叫到：“來了來了，山賊終于到了！”

    農民們可沒他那么大膽，紛紛趴在工事后面，頓時，除了竹槍晃動，視線里再也看不到一個農民。看著逐漸接近的山賊，菊千代不但沒有跳下來躲避，反而向前多走幾部，挑釁的沖著大隊山賊搖頭晃腦。

    一聲槍響，濺起了一朵水花，距離菊千代甚至不到一步。菊千代這才搖搖擺擺的調下來，跑到對岸，即便這樣也不忘沖著山賊撅起屁股繼續挑釁。

    又是一聲槍響，不過，在這么遠的距離內，火槍顯然不能傷及菊千代分毫，更多的像是在泄憤和示威。

    他沖著趴在地上不甘抬頭的農民嘲諷道：“喂，都起來，一個火槍就嚇得你們成軟腳蝦了？你們這些……”這時，與平長大嘴巴，拉著菊千代的胳膊指著他身后的方向。菊千代回身一看，熊熊大火從對岸的三座茅屋中燃燒了起來。山賊當下拿菊千代他們沒什么辦法，但不代表會放過孤零零的三座房子。

    農民的本能，讓他們不顧危險，想要跑去對岸救火。菊千代拳打腳踢的把他們趕了回去，嘴里罵道：“還管那破房子干什么，都回到崗位，別驚慌！”

    雖然他是這樣命令農民的，但不代表他能控制自己，菊千代忍不住跳腳大罵山賊：“八嘎！混蛋！來攻這里啊，一群只會放火燒屋的狗雜種！”

    山賊沒有理會菊千代的挑釁，覺得燒了農民的房子，找回一些面子的山賊紛紛打馬離去，不一會便消失在視線中，這讓菊千代憤恨不已。

    堪兵衛、空山一葉和勝四郎此時也被沖天大火引了過來，隨著他們到來的還有留在村中的婦孺，頓時，岸邊抽泣聲、哭喊聲不斷響起，惹人心碎。

    雖說為了戰略堪兵衛不得不親自命令農民放棄對岸的三間屋子，但看到如此情景，他也忍不住黯然傷神。畢竟，這相當于一家幾口一輩子的財富，此時毀于一把大火，著實讓人難以接受。但勘兵衛馬上收拾好心情，作為首領，必有取舍！

    在保證勝利的情況下，犧牲少數人的利益是領導人必須做出的選擇。

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