冷清的大街上，秋風卷起落葉四處飛散。只有半助一人，手持梆子一邊敲擊，一邊用他那獨有的奸細公鴨嗓喊道：“午時，午時已到。午時……”

    突然間，清兵衛店門大開，五十幾個兇神惡煞的混混從據點內一涌而出，在街頭一字排開。這陣勢嚇得半助仿佛被瞬間掐住脖子，收起梆子遠遠躲到角落，生怕那些流氓在亂戰中砍他幾刀。

    “快，都進去，想趁亂逃走？沒那么容易！”妓館內，阿鈴煞氣沖天，手持一根木棒劈頭蓋臉沖著那群妓女打去，像趕牲口一般把她們趕緊一間黑漆漆的屋內。“我花了那么多錢、那么多心思把你們弄來，想逃？都進去！”

    浪人三十郎看著樓下的一切，默默不語。“快來助陣！”清兵衛的四大天王之一上樓催促道。

    街邊，清兵衛帶領所有手下列隊等候，見浪人出門，立刻抽刀大吼道：“隨他殺過去，殺光丑寅一伙，這個鎮子就是我們的！殺！”

    因為被空山一葉一口氣殺掉十幾人，在這幾日的火拼中又死掉幾個，更為雪上加霜的是剛剛被浪人連殺三人。其實是兩人加一個斷臂殘廢，不過以丑寅的狠毒，怎會留著沒用的人為他治傷？在抬進店內后便吩咐他的傻弟弟亥之吉，悄悄下手讓那個嚎叫的紋身混混徹底閉嘴。

    所以現在丑寅正是最虛弱的時刻，全部人手不過二十出頭，硬拼完全不是清兵衛對手。所以他早已下嚴令任何人不許再出門，只能緊守門戶，嚴防對方襲擊。

    讓浪人三十郎走在最前，清兵衛帶領所有人馬氣勢洶洶的跟在后面，發誓無論如何也要在今天一舉消滅丑寅。

    鎮里所有人都在窗戶后面偷看這只隊伍，在心中未嘗沒有一種“終于要結束了”的感嘆。兵力如此懸殊，清兵衛又得強援，沒人看好丑寅能撐過今天。

    而此時的空山一葉早已醉倒在酒館榻榻米上，聽到混混抽刀呼喝時，幾乎在瞬間睜開雙目，體內彌漫的酒氣被沖天而起的劍意消弭得一干二凈。

    不過，待他沒有絲毫察覺到針對自己的殺意時，又大大張口打了個哈欠，翻身繼續睡了過去。但如果細心觀察的話，他的一只耳朵上的毛細血管根根凸起，這種狀態下的空山一葉不會漏掉任何打斗中的細節。

    “丑寅！今天就是你的死期！如果你和你的蠢豬弟弟出來主動受死，我清兵衛在此保證，不會動你的妻妾家小。”

    “呸！有種來攻，你這膽小如鼠的家伙不配當鎮子的首領！”

    “哈哈哈哈！既然如此，丑寅，你今天死定了！喂，里面給丑寅賣命的人聽著，如果你們現在投降，丑寅給你們多少，我清兵衛出雙倍，并禮送你們出鎮，否則，今日必難逃一死！別那么傻被丑寅這家伙利用了！”

    “八嘎！無恥！大家不要被清兵衛騙了……”客棧內傳來丑寅氣急敗壞的聲音，隨即避免傳來一陣桌椅翻到的聲音，又幾聲短促的慘叫后，才逐漸恢復平靜。

    清兵衛大喜，知道自己的話起來作用，里面一定有人內訌！

    他怎會放棄如此良機，正要大喊一聲，命令全員沖擊的時刻，浪人三十郎突然快步遠離眾人一段距離，對著清兵衛說道：“你們去吧，我可不去，免得贏后給你殺。”隨即掏出懷中的金子扔到清兵衛腳邊，“錢還你。”

    說著，沖著丑寅的客棧大聲喊道：“喂，丑寅，清兵衛不守道義，想贏后殺我奪走傭金，我跟他鬧翻了。”毫不猶豫的轉身離去。

    清兵衛一方提升到頂峰的士氣頓時泄掉一大半，眾人你看我我看你，被浪人在關鍵時刻一鬧，誰也不想率先沖殺。“他媽的，臨陣退縮！”女頭頭阿鈴沖著浪人的背影嘶聲吼道：“懦夫！無恥！混蛋！”

    客棧內的丑寅大喜，高聲喝到：“大家聽到了吧！清兵衛自己的人都羞于與他為伍，如果讓他沖進來，必然會殺光所有人！不想死就好好守住，誰敢逃跑，他就是下場！”“哈！”樓內眾人應和道，士氣又開始高漲。

    自此，浪人的計劃已經完美達成！

    如果沒有他臨陣反水，丑寅今日必死！清兵衛也不見得損失多少人手，這就達不到他讓兩方流氓盡可能多死一些人的目的。

    他這樣一鬧，清兵衛即便可以殺光丑寅一伙，也必然筋疲力盡，死傷慘重，而他便可收拾掉剩余的所有流氓，最后還小鎮一片清凈。

    這兩幫人現在已經到了不得不拼命的地步，如果就這樣發展下去，也許這個故事會按照浪人預想般結束。

    但世上不盡人意之事十有八九。

    就在浪人登上全鎮最高處的木質鐘樓笑呵呵的準備觀戰時，一匹快馬從鎮外疾馳而來，馬上的騎士沖到流氓近前急聲喝到：“快，長官大人駕到！”清兵衛大驚，同時沮喪不已。

    就算他再恨丑寅，此時也決不能明目張膽的在城里來的長官面前火拼！要知道，現在的時代可不是戰國亂世，不管是幕府還是藩鎮，律令上都明確的寫著：殺人死罪！

    雖然武士可以一言不合便拔刀殺人，也多半不會被追究，但那是高高在上的武士！而自己，不管勢力在這個鎮子有多強，也只不過是那些大人眼中卑賤的平民而已。平時怎么相互拼殺都無所謂，那些大人即便隱約有所耳聞，也懶得管這些偏遠鎮子的平民的死活。

    但在長官眼前火拼，一定會被視作故意挑釁大人的威嚴，從而派兵剿滅了。到那時，不管誰勝誰負都難逃一死。

    清兵衛氣急敗壞，沖著客棧咬牙一字一句道：“丑寅！算你好運！”丑寅心中狂喜，但口中亦不甘示弱：“哈哈哈，清兵衛，待大人走后再取你狗命！”

    “通緝犯統統給我躲起來，快叫店家開門，收拾一下血跡殘肢，要裝作本鎮天下太平，快去。”阿鈴厲聲吩咐道。

    眾流氓齊齊松了口氣，一哄而散，紛紛拍打著街邊店鋪，“開店，裝作沒事發生，記住，該閉嘴便閉嘴！”一陣烏煙瘴氣之后，鎮子立即恢復了些許活力，看來對這一切已經習以為常。

    浪人卻哭笑不得的看著這一幕，有些頹唐的趴下鐘樓，拖著腳步走進小鎮的酒館。此時，他只想與空山一葉痛飲一番，訴說自己心中的郁悶……

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