此時(shí)正是小野村田里收工的時(shí)刻，雖然已近黃昏，卻很少有人家冒出暖暖的炊煙，因?yàn)榧?xì)雨綿綿，很多房屋被腐蝕得霉味四溢，僅有的幾縷煙柱從殘破的房頂上有氣無(wú)力的喘息著，伴著映在嶙峋怪石間的血紅朝霞，整個(gè)村子顯得說(shuō)不出的蕭瑟。
“頭領(lǐng)，這村子好像沒(méi)什么油水。只十幾戶(hù)人家，全部是村婦，就算搶了也沒(méi)人要�！币粋�(gè)身軀瘦小的山賊對(duì)著一旁的禿頂大漢稟報(bào)村里的情報(bào)。
“這樣啊……有沒(méi)有看起來(lái)能賣(mài)上價(jià)的孩子？一家宿場(chǎng)需要個(gè)稚童，正巧和那些女人一起賣(mài)了�！薄安灰苣敲炊嗔�，你看，村子里還有炊煙，證明還沒(méi)到徹底揭不開(kāi)鍋的地步，總有些糧食可供我們吃喝�！奔s十?dāng)?shù)名土匪黑鴉鴉地聚集在村外土橋四周，商議對(duì)策，最后似乎達(dá)成了共識(shí)。
“眾人隨我沖！”“哈！”光頭土匪舉手做訊號(hào)，這群人便像蝗蟲(chóng)般往村落方向奔去。正在休憩中的村子頓時(shí)傳來(lái)一陣令人膽寒的雞飛狗跳聲以及老人、女人和小孩的哭叫聲。
“這有個(gè)孩子，看來(lái)賣(mài)相不錯(cuò)！”一個(gè)看起來(lái)四五歲左右稚童被其中一個(gè)山賊整個(gè)人提起來(lái)，他的父母在與土匪纏斗的過(guò)程中被殺，滿(mǎn)身血跡的尸體被踢落在這個(gè)孩子面前，甚至還有一蓬血跡濺到他頭發(fā)上，原本因?yàn)闋I(yíng)養(yǎng)不良顯得有些褐色的頭發(fā)越發(fā)緋紅。
村中凄厲的慘叫聲和腳步聲混雜不清，有些尚存一口氣的人體還未爬上幾下，便被趕來(lái)的山賊一刀斬首，血紅的夕陽(yáng)、血紅的村子、血紅的尸體，讓整個(gè)天地一片血紅，映照在孩子蓄滿(mǎn)淚水的瞳孔中，這是他一生的夢(mèng)魘，也是他充滿(mǎn)血腥的前半生中不可磨滅的印記。
比古清十郎帶著霧子率先離開(kāi)荒山破廟，準(zhǔn)備前往長(zhǎng)州藩飛天御劍流所在的山中。連續(xù)幾天的行走也有很多股不長(zhǎng)眼的劫匪騷擾，比古甚至還未出手便被武功大漲的霧子安排得明明白白——無(wú)一活口！
“以你的武功已經(jīng)足以在亂世中生存，其實(shí)并不需要再修煉了�！北裙徘迨烧J(rèn)真對(duì)霧子說(shuō)，他并不希望女孩繼續(xù)過(guò)著如他和空山一葉般孤寂的生活。但霧子只是靜靜的擦拭小太刀，并不理會(huì)比古的勸告。
“已經(jīng)病入膏肓了。時(shí)代如此，人心亦是如此，縱有一身絕學(xué)又能怎樣？”看著一臉冷漠的女孩，比古清十郎嘆息道，同時(shí)也十分敬佩空山一葉竟然可以與這樣的孩子朝夕相處將近四年之久。
我們已快到了，也不知空山走到了哪里……
頭戴斗笠的空山一葉并未如離開(kāi)江戶(hù)一般加入商隊(duì)，而是獨(dú)自一人默默趕路，與幾年前相比，滿(mǎn)臉胡茬、毫無(wú)戾氣的空山一葉更像這個(gè)時(shí)代隨處可見(jiàn)的浪人，以他現(xiàn)在這幅樣子即便回到江戶(hù)，不主動(dòng)掀開(kāi)斗笠的話(huà)，估計(jì)也不會(huì)被輕易認(rèn)出來(lái)，所以預(yù)想中的襲擊并未發(fā)生，讓他得以安靜體驗(yàn)一番普通浪人的生活：住最便宜的船宿，吃?xún)r(jià)格最低廉的干糧，走最安全的官道，好在終于平安進(jìn)入了長(zhǎng)州藩地界。
與甲斐的深山相比，這里雖然山地依舊不在少數(shù)，但由于背靠大海，氣候非常濕潤(rùn)，可謂溪流遍地，郁郁蔥蔥的樹(shù)木也顯得異常繁茂。按照比古清十郎畫(huà)的簡(jiǎn)略地圖，應(yīng)該還有一日便能抵達(dá)飛天御劍流的山門(mén)所在，空山一葉決定連夜出發(fā)，好在這晚的月光相當(dāng)明亮，寂靜的山林顯得頗為清幽。
空山一葉坐在溪邊，掏出酒壺對(duì)月而飲，心情不由得十分暢快。與天下為敵的日子雖然風(fēng)光無(wú)限，但從內(nèi)心里，他并不喜歡那種生活，從本質(zhì)上講他與比古清十郎其實(shí)是一類(lèi)人。突然，空山一葉面色一凝，“哪里傳來(lái)的血腥味？”他運(yùn)足耳力靜靜傾聽(tīng)，隱約的慘叫聲從前方另一座山中傳來(lái)。
一支長(zhǎng)矛戳進(jìn)正在奔逃的女人后腦之中，山賊獰笑一聲，雙手狠狠轉(zhuǎn)動(dòng)矛尖，在后腦中開(kāi)了一個(gè)大洞，山賊一腳踹在女人背后，借力拔出長(zhǎng)矛，白色的腦漿順著女人雪白的脖頸汩汩流出，山賊舔了舔鋒刃上似乎還冒著熱氣的腦漿，興奮的顫栗幾欲噴薄而出，毫不猶豫再次奔向另一個(gè)目標(biāo)，幾乎與畜生無(wú)異。
山路兩旁，一些零零散散的尸體以各種扭曲的姿勢(shì)和更加扭曲的表情散落一地，這隊(duì)販賣(mài)人口的隊(duì)伍正經(jīng)歷土匪殘忍的截殺。
商隊(duì)護(hù)衛(wèi)早已被殺得干干凈凈，而那些值錢(qián)的“貨物”——注定要被賣(mài)到游廓花街的年輕女子四散奔逃，原本她們才是這個(gè)隊(duì)伍中最具有劫掠價(jià)值的，但這群土匪絲毫沒(méi)有賣(mài)掉她們換取錢(qián)財(cái)，或捉回去享用她們甜美身體的覺(jué)悟，而是毫不猶豫的全部殺光。
作為天下倒幕中心的長(zhǎng)州藩，此時(shí)幾乎聚集了來(lái)自日本各地的脫藩武士、浪人，那些出身正派、真正為了推翻幕府且武藝高強(qiáng)的志士當(dāng)然被第一時(shí)間吸納進(jìn)各種各樣的組織，但這只是極小的一部分，剩下的那些人或憤憤然返回原籍，或無(wú)事在城里閑逛，更多的則重新操持起自己的老本行，干起劫道的生意。
但此時(shí)長(zhǎng)州藩軍力強(qiáng)大，如果事情泄露一定會(huì)引來(lái)大軍圍剿，所以幾乎每伙山賊都會(huì)選擇殺光所有目擊者，再用最快的時(shí)間離開(kāi)。在花光手頭的錢(qián)財(cái)之后，再進(jìn)行另一次殺戮，周而復(fù)始，直到他人或自己的鮮血流干為止。
一刀斬掉另一個(gè)女子的頭顱，山賊拖著滴血的長(zhǎng)刀準(zhǔn)備了結(jié)被包圍在山腳的最后幾人，這時(shí)，一個(gè)發(fā)色緋紅的小男孩吃力的舉起一把長(zhǎng)刀，目光堅(jiān)定的望著山賊，哪男孩在山賊驚人的殺意逼迫下渾身發(fā)抖，也沒(méi)有放棄反抗的打算。
“哦呵呵，還有個(gè)小鬼�！鄙劫\一點(diǎn)也不在意男孩的虛張聲勢(shì)，反而放慢腳步興致盎然的睜大雙眼，他決定要把面前的男孩剁碎！
“求求你！求求你放過(guò)這孩子吧，他……”一個(gè)年輕漂亮的女子沖了過(guò)來(lái)，但還未等把話(huà)說(shuō)完，便被一刀由上而下的袈裟斬劈成兩半。但男孩并沒(méi)有看到這血腥的一幕便被他身后的女子捂住雙眼拉進(jìn)懷里，手中的長(zhǎng)刀落到地上，森寒的刀面上是慘白的一輪圓月。
“心太，心太，你現(xiàn)在還小，不能像我們一樣選擇自己的生活，你要好好活下去，活下去選擇自己的人生，代替死去的人們好好活下去……
”女人摟著男孩背對(duì)山賊，她已自知必死，但哪怕用自己的死，換來(lái)男孩多那么片刻的存活，說(shuō)不定就會(huì)有奇跡發(fā)生。
她注定看不到了。山賊一把抓住她頭發(fā)拉起身，布滿(mǎn)血污的長(zhǎng)刀從她后頸刺入，刺穿她的喉嚨，從前面露出長(zhǎng)長(zhǎng)的一截刀鋒。倒地的女子睜大雙眼看著男孩呢喃道：“活……下去……心太……”
山賊啐了一口，似乎在惱恨女子頑強(qiáng)的生命力，再次刀刃向下雙臂用力，撲哧一聲，刀鋒穿過(guò)女子身體，刺進(jìn)土幾乎半尺之深，女子身軀僵硬的向上一挺，口噴鮮血，死不瞑目。
男孩眼睜睜看著這個(gè)護(hù)著他的最后一個(gè)女子被殘殺，回想起父母被殺，自己被山賊劫掠轉(zhuǎn)賣(mài)給這群人販子，回想這幾日與他命運(yùn)相似的女子們對(duì)他的照顧……他一動(dòng)不動(dòng)的坐在地上，似乎對(duì)自己的生命、對(duì)世間一切已經(jīng)不再有任何留戀。
山賊舉起刀正要下手，驟然聽(tīng)到幾聲同伙的慘叫，他回過(guò)頭定睛觀看：月光下，一個(gè)頭戴斗笠的高大男子一手持著白茫茫的太刀，一手提著一只酒壺，他的腳下已經(jīng)無(wú)聲無(wú)息的躺下好幾位山賊。
“你這家伙！是什么人！”一個(gè)山賊大喝一聲，有些驚疑不定的問(wèn)到。
空山一葉喝了一口酒，沙啞的聲音透著說(shuō)不出的淡漠：“我見(jiàn)過(guò)最兇殘的山賊也不過(guò)是為了搶劫財(cái)物而已，而以殺人為樂(lè)的你們已經(jīng)不再是人了，是徹徹底底的畜生。你們自盡吧，可留個(gè)全尸�！�
“八嘎！我要宰了你！”長(zhǎng)矛直奔空山一葉后腦襲來(lái)，這個(gè)位置讓空山一葉想起剛才看到的那具后腦被開(kāi)個(gè)大洞的尸體。
他腳步一轉(zhuǎn)一晃，出現(xiàn)在山賊身后，并沒(méi)有用劍，而是掄起南蠻鋼制酒壺咚的一聲敲在山賊的后腦之上。
山賊如同被鼓槌擊打的大鼓一般急速顫動(dòng)幾下，腦漿混合鮮血從耳朵、鼻孔里滲出，他臉上的興奮之色還未完全消退，混合著驚恐、不可置信的表情，五官扭曲成一團(tuán)癱軟在地。
“你們自盡吧�！笨丈揭蝗~用袖子蹭了蹭酒壺，喝了一大口，依舊淡漠的說(shuō)著。
另外兩個(gè)山賊對(duì)視一眼，齊聲大喝，一左一右攻向空山一葉。
空山一葉一動(dòng)不動(dòng)，任由山賊刺來(lái)，在刀尖距離他的左右腎臟還有半尺距離時(shí)，場(chǎng)中突然出現(xiàn)三個(gè)空山一葉：一個(gè)站在正中未動(dòng)，一個(gè)向左刺一個(gè)向右刺，就像突然變成三頭六臂一般。
兩個(gè)山賊突然雙目外突，猶如懸掛在眼眶上的乒乓球，眉心滲出一道血跡，直挺挺倒在地上了無(wú)生息。
“你、你究竟是何人！我、我們把所有財(cái)務(wù)都給你。”剩下的幾個(gè)山賊被三個(gè)同伙極其凄慘的死狀嚇得肝膽俱裂，忍不住開(kāi)始求饒。
“你們自盡吧�！钡玫降幕卮疬�是這句聽(tīng)起來(lái)冰寒徹骨的話(huà)。
“長(zhǎng)刀、長(zhǎng)身、長(zhǎng)發(fā)、殘影技，你、你是……劍圣……空、空山一葉……大人……”
一個(gè)穿著半身皮甲，看起來(lái)像山賊首領(lǐng)的家伙顫抖的指著月光下的男人，這個(gè)名字就像有魔力一般，原本目光游移打算逃跑的山賊頓時(shí)被釘在原地，不敢妄動(dòng)分毫，如果真的是那個(gè)傳說(shuō)中的男人，自己恐怕動(dòng)一動(dòng)指頭便要被殺��！
“沒(méi)想到這荒山野嶺中也有人認(rèn)識(shí)我？”空山一葉掛好酒壺，摘掉斗笠，露出那張幾乎人盡皆知的臉，“好了，你們自盡吧�！�
山賊首領(lǐng)慘笑一聲，“總有這么一天的，只是沒(méi)想到來(lái)的這么快……”
只見(jiàn)他調(diào)轉(zhuǎn)一手握住刀柄，一手握住刀身，不顧手掌被割得鮮血淋漓，從左至右在脖子上狠狠一劃，半個(gè)腦袋就這樣耷拉下來(lái)，竟然被空山一葉的名頭直接嚇得自戮而亡。
又有兩個(gè)山賊默默走到對(duì)方身前，相互用刀抵住對(duì)方的喉嚨，一聲大喝之后同時(shí)插進(jìn)對(duì)方的脖子中，雙雙倒地身亡。
只剩下男孩身前的山賊呆呆的看著這一切發(fā)生，看到空山一葉的目光轉(zhuǎn)向他，心如死灰的扔下長(zhǎng)刀，抽出短刀便要剖腹。
正在這時(shí)，山賊突然聽(tīng)到身后男孩急促的呼吸聲，讓他心中升起一股希望，他果斷轉(zhuǎn)身用刀架住男孩的脖子，瘋狂喊道：“放了我！否則立刻宰了這小鬼！”
空山一葉嘆道：“你又何必自找苦頭，就先從你的——”霎時(shí)間山賊眼中空山一葉急速變大，竟是不知怎么突然出現(xiàn)在他面前，驚駭欲絕下，正要先切斷男孩的脖子，突然發(fā)現(xiàn)自己握著脅差的手已然飛上了半空。
“就先從你的手開(kāi)始�！笨丈揭蝗~的話(huà)此時(shí)才剛剛說(shuō)完。
看著握著手腕跪地慘叫的山賊，空山一葉搖搖頭，“我見(jiàn)你殺了三個(gè)女子，原以為是個(gè)狠角色，沒(méi)想到。”
一刀削斷山賊的另一只手，“是個(gè)廢物而已�！痹俅蝿濋_(kāi)山賊的腹部，山賊下意識(shí)的想用手捂住流出的腸子，但發(fā)現(xiàn)自己只余一截短短的大臂，頓時(shí)絕望的發(fā)出一陣不似人聲的啼哭。
“想必被你殺死的女子臨死前也是這般心情吧，你，體、會(huì)、到、了、嗎？”空山一葉沒(méi)每說(shuō)出一個(gè)字，便削斷山賊的一截身體，最后一刀才抹過(guò)他的喉嚨，山賊厲鬼一般的聲音戛然而止。
男孩看著碎成幾段的山賊，目光中沒(méi)有任何這個(gè)年紀(jì)的驚恐，見(jiàn)過(guò)太多慘劇的他，神經(jīng)已經(jīng)堅(jiān)韌到堪比霧子的程度，不過(guò)，空山一葉卻從他的眼中看到了霧子并不具備的東西——那是生的希望。
“你叫心太？”“嗯�！蹦泻⑤p輕點(diǎn)了點(diǎn)頭。“你……”空山一葉突然止住話(huà)語(yǔ)，他聽(tīng)到了一陣熟悉的腳步聲。
“空山！這究竟是……”比古清十郎在前，霧子在后，沿著由尸體、鮮血、殘肢構(gòu)成的山路來(lái)到空山一葉身邊。
“難道你真的是修羅化身嗎？現(xiàn)在我有些相信了�！北裙庞行﹪�(yán)肅的說(shuō)。
“非我所愿。殺了些畜生，好在終歸是救下一個(gè)�！�
比古清十郎細(xì)細(xì)觀察一番，頓時(shí)心中明了，嘆息道：“這種事太過(guò)平常，在這彌漫著血腥味和白梅香的山中，被強(qiáng)盜像野狗一般殺了是地獄，被人販子賣(mài)入紅塵一樣是地獄。唉，的確是太過(guò)平常了，過(guò)去如此，現(xiàn)在亦是，將來(lái)說(shuō)不定依舊如此�！笨戳艘谎鄣皖^不語(yǔ)的男孩，“人死不能復(fù)生，無(wú)論如何，仇已經(jīng)幫你報(bào)了，好自為之，我們走吧�！�
三人的身影逐漸消失，并不是他們不想救助這個(gè)男孩，而是實(shí)在無(wú)法一一援手，就像比古清十郎所說(shuō)，這種事太過(guò)平常，被辦法每救一人便照顧一人。
空山一葉之所以會(huì)帶著霧子，也是心懷愧疚在前，女忍者于他有恩在后，和萍水相逢的男孩有本質(zhì)區(qū)別。
這個(gè)叫心太的男孩并未開(kāi)口祈求，而是看著為保護(hù)她而死去的三個(gè)年輕女子，攥了攥幼小的手掌下定決心，他起身吃力的扛起其中一個(gè)女子的尸體向來(lái)時(shí)的方向走去，距離這里不遠(yuǎn)有個(gè)亂墳崗，他要以一己之力，埋葬了這遍地死尸。
也正是他的這種行為，讓他從一個(gè)山村幼童變?yōu)槿蘸竺鹛煜碌娜宋锓N下契機(jī)，當(dāng)明天的太陽(yáng)升起，他的命運(yùn)將是另一番模樣。
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