“米國人的軍艦諸位昨日已經見識過了，簽還是不簽諸位還請發表一下看法，事關幕府威嚴和日本前途，望諸位大人慎重考慮。”阿部正弘跪坐在榻榻米上，他的周圍同樣跪坐著7位幕府最高層，可以說這里做出的決定便是最終決定，即便將軍也無法推翻。

    眾人用余光看了看老神在在的井伊直弼，沒人敢先于這位開口。

    阿部正弘只好無奈的說道：“難道諸位都沒什么看法了嗎？如果這樣，那便決定了……”“阿部老弟，你知道外面混亂到何種地步了嗎？”堀田正睦緩緩開口問道。

    此人與阿部正弘同為老中，一向是最堅定的開國派兼井伊直弼的鐵桿盟友，由他率先代替井伊直弼回答在此環境之下是最恰當的，不過內容卻讓在座的各位大吃一驚。什么意思？作為這個國家的最高層，他們怎么可能不知外界對此次主事者的風評！

    原本不過是有些喝醉的浪人胡亂嚷嚷，但到了簽訂條約已經越來越明朗的當下，從全日本蜂擁而來的武士和浪人，早已不滿足于口頭發泄，揮舞長刀攔截幕府高官的行為越來越頻繁，尤其是那些喊著“尊王攘夷，誅殺國賊”的家伙，雖說到頭來全部被隨行的家臣當場斬殺，但一句句誅心的口號卻再也阻攔不住，江戶已經如冷水潑滾油一般沸騰。

    “那正篤兄的意見是……”阿部正弘嘴里問著堀田正睦，但眼神卻看向井伊直弼。“我的意見是與米國人簽約不可避免，但不能在江戶，否則江戶必亂！小田原城，阿部老弟以為如何？”

    小田原城乃關東平原的要塞，扼守江戶南下的門戶，幕府歷來駐扎重兵守備，而且毗鄰相模灣，無論對米國人，還是負責簽約的在座幾位大人物的安全，都要有保障得多。

    阿部正弘考慮片刻，點頭道：“正篤兄不愧為老成謀國之臣，此意甚妥，諸位還有其他意見嗎？”見依舊沒人答話，心中暗暗嘆了口氣，繼續道：“還有一個問題，米國人的條件我們究竟要答應幾條？貿易最惠國沒問題，下田、函館交給米國人使用也沒問題，但米國人在此自由行動不受限制亦不受幕府律法約束，這種條件一旦答應，豈不是等于……賣國？”

    聽到這兩個字，在場眾人無不色變，不要說他們，就連將軍本人也承受不起這種指責。只聽“啪”的一聲，井伊直弼手中紙重重敲擊了一下膝蓋，睜開雙目掃視四周，眾人立刻屏住呼吸等他發話。

    “全都答應米國人，此事絕不容拖延！”他站起身，繞著眾人緩緩踱步，每走到一人身后，此人便立刻正襟危坐，仿佛是接受老師訓斥的學生一般。

    “與其把精力浪費在與米國人的推諉上，不如盡快了結此事，全力肅清江戶乃至各藩叛逆！那些蠻夷之輩只不過是為了些許金銀，總有喂飽他們的時候，但國內那些叛逆想要的卻是幕府的命！我們的命！每拖延一刻，反賊的力量便壯大一分，大到無法撲滅的那天，就是我們成為刀下之鬼的那天。想必你們也知道了空山一葉那賊子，用我井伊家家臣之血向我下戰書的事吧。”

    這消息最早是從長州藩散播出來，很快便傳到了江戶，看其流傳的速度和規模便知這背后一定有人推動，尤其在御庭番忍者把那塊帶有血書的木頭交于井伊直弼，被其大怒下拔刀劈碎之后，江戶幾乎所有人都知道那個讓人膽戰心驚的修羅、殺神、劍圣、國賊……空山一葉，恐怕又要回來了……

    “阿部，我知你不愿與那國賊空山一葉糾纏，還特意關照御庭番傳達幕府善意，我當初沒有反對你這樣做，你知道為什么嗎？”“還請大老指教。”“哼，那賊子武藝劍術的確不俗，很難在江戶之外殺掉他，與其如此，妥協也不失為一個勉強的辦法。但這幾年我從優秀的家臣中挑選忠勇之士，花費天價聘請荷蘭教官、購買武器彈藥，為的便是有朝一日能替前代將軍、替數百旗本報仇。這次從御庭番傳來的情報看，我只派出三位家臣和一些烏合之眾，空山賊子便受傷不輕，如果下次尋到他的蹤跡后，派三十人手持三十柄火槍，他還能逃掉嗎？”

    阿部正弘斟酌了一下，還是開口勸到：“大老，空山一葉此人異常機警，絕不會與火槍硬碰硬，這次如果不是他身邊的兩個女人需要保護，我想應該傷不到他。”

    “你說的沒錯！呵呵”井伊直弼冷笑道：“不過，他現在有不得不來江戶的理由，網已經織好了，只等他上鉤……空山一葉畢竟是小患，但此人影響實在太大，他活著，那些反賊心中便會認為幕府沒什么了不起，在他之后，江戶不受法紀的浪人幾乎到處都是；那些歷來與幕府不睦的外樣強藩甚至在打著他的旗號招兵買馬，尤其是長州藩，幕府與之必有一戰！此次，阿部你負責帶領人馬與米國人簽約，我本人留守江戶，將那些叛逆一網打盡，可保幕府十年安定！”

    阿部正弘心中冷笑，這是要把最大的責任推到我身上，把最大的功勞攬在你身上嗎？井伊家不愧是縱橫幕府兩百年的世家，如此理直氣壯的無恥行徑也能面不改色，但奈何形勢所迫，只好不動聲色的點了點頭：“這樣嗎……好吧，什么時候動身？”

    “今日派出使者告知米國人，小田原城，三月初三，正式簽約！”

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