看到劍心的那一刻，空山一葉驚喜交加。驚的是劍心為何出現在這里，比古為何沒有在他身邊；喜的是有比古相助，此次營救桂小五郎得計劃幾乎已經成功的一大半！

    劍心渾身濕漉漉的，衣服緊緊貼在瘦小的身上，任由年輕的僧人抓住前襟晃來晃去，沒有一絲反抗之力。

    與入水即沉的空山一葉和比古清十郎不同，劍心的水性可以說相當好，心靈上的冷靜和出色的身體協調能力，再加上格外輕盈的體型，構成一切游泳健將要素。如果不是劍心年紀太小，體力不支，絕不會如現在一般狼狽——除了一根呼吸用的竹管，木劍、小刀、銅板已經全部遺失在水中。

    以至于在淺草寺附近上岸時，他已經饑餓疲憊至極，在稍稍恢復些精力后，只能偷偷潛入寺內希望可以尋一些點心瓜果之類的貢品填填肚子，剛巧被被寺內僧人抓個正著。

    “住手！這是我家白天走失的幼弟，劍心，來姐姐這里。”佐奈不加任何詢問，直接把劍心拉到身后，頗有豪門大婦風范。寺院僧人見二人氣勢不凡，登時客氣的雙手合十道：“南無阿彌陀佛，施主，偷竊佛前貢品乃大罪……”

    “大師，幼弟向來頑皮，他只是好奇罷了，乃無心之失。”一邊說，一邊明目張膽的抹掉劍心嘴邊的點心碎屑，又從懷中掏出一枚小判遞到僧人手中：“大師，這是我替幼弟向佛祖進獻的供奉，希望保佑我家逢兇化吉，上下安康，阿彌陀佛。”

    說罷，也不理會僧人的反應，一手牽著劍心一手挽著空山一葉大步邁出廟門，霧子也不知從哪個黑暗角落中現身，幾人三轉兩轉，徹底消失在夜色中。

    寓所。劍心大口大口吃著鰻魚飯，有些畏懼的看著空山一葉，這個與師傅不相上下的劍客從第一面起便給他留下難以磨滅的冷血印象。

    “這么說，你們已經來到江戶七天了？”聽完劍心講述，空山一葉摩挲著下巴陷入沉思。

    他完全沒有料到比古清十郎會不顧一切的前來幫忙，要知道這次營救行動不管成功還是失敗，都會成為幕府大敵。自己當然無所謂，幕府與他的關系早已永久固化為仇恨，現在針對他的賞金依然有效，只不過拿他沒辦法罷了。

    但比古不同，他畢竟有傳承、有山門、有弟子，尤其是最后一項，剛剛開始修煉劍術的劍心此時甚至不是任何成年男人的對手，一旦師徒二人陷入險境很有可能連累比古喪命，此次劍心差點被抓住更明顯的表達了這點。但好友依然攜徒趕到江戶，艱難的打探消息，為了自己的事幾乎拋下一切，這讓空山一葉心中有種不可名狀的暖意。

    “空山前輩，我師傅他會不會有危險？”劍心有些擔憂的問到。“危險？小子，你太小看你師傅了，危險的是那些追蹤他的忍者！”空山一葉不屑的嗤笑一聲，“第一，如果他們有把握對付比古，也不必派人捉你做人質；第二，雖然我與他的劍術在伯仲之間，但我強在高手對決，瞬間決勝負分生死，至于殺雜兵的本事嘛，他比我強出十倍不止！”

    “��？為什么？我多次觀摩前輩與師傅間的切磋，好像……好像前輩還略占上風�！笔前�，每次劍心看到的都是空山一葉利用速度狂攻，而師傅只能躲閃和防御，偶爾抓住機會對攻幾下，很快又會陷入到被動中，任誰來看，也不會覺得比古更強吧。

    “小子，你認為劍術的核心是什么？”沒等劍心回答，空山一葉便自顧自的解釋道：“窺其破綻，一擊制敵！此乃所有流派劍術的根本。但你可以想象一下，如果兩者劍術、心志、經驗相差無幾，短時間內沒辦法找到對方破綻，進入到雙方互拼的狀態中，哪一方會獲勝？”

    “是體力好的么……”劍心下意識的摸了摸肚子，想起剛才后半段路程虛弱無力到任由空山一葉拎著腰帶前行的經歷，那種完全無法提起力氣的感覺他這輩子的忘不掉。

    “沒錯！比古的體力是我所見過的人中最強的一個，或許以后也不會見到像他那樣體力近乎無限的怪物！只要不是為了決出生死，在一刻時間之內我會占據上風，但一個時辰后，我已經連刀都握不住了，而你師傅，那時仍然生龍活虎�！�

    “師傅那醉鬼有這么厲害嗎？”劍心出神的嘀咕道。

    “不止如此，比古的力量甚至比他的體力更讓人無奈，武功比他稍差之人連他一招都招架不住，更不要說幕府這些無能之輩，不被你師傅殺光已算走運之極�！�

    空山一葉的感知可以讓他避過絕大多數危險，這是他的優勢；而比古的力量和體力，也可以讓他無懼人海戰術，只要不能在瞬間殺死他，一定可以殺出重圍。

    所以空山一葉對好友現在的安危不怎么擔心，他擔心的是無法順利與比古匯合，和一旦與比古接觸后，便會被無孔不入的御庭番發現蹤跡有所準備，對營救小五郎的計劃十分不利。

    “你們約在淺草寺見面嗎？”空山一葉再次向劍心問到�！笆堑�，空山前輩�！�

    “有沒有約定什么暗號，比如在哪個大殿旁的哪個樹枝上掛上御守之類的……”他不盡想起小松和那些倒幕志士相互聯絡的辦法，如果真能如此的話，他們便可以一個在明一個在暗，行動時讓幕府措手不及。

    劍心尷尬的張張嘴，還是硬著頭皮問道：“前輩，御守、御守是什么……那個，嗯，還有，小子認識的字還不多……”

    “……難道你們打算在廟門口大大方方的匯合嗎？”空山一葉倍感無奈。

    “夫君不必憂慮，以比古桑的武功，應該沒那么容易被幕府發現吧�！�

    “如果他肯脫下那件又沉又丑的披風，幕府想掌握他的行蹤并不容易，可惜他是個死腦筋……”

    空山一葉有些頭痛，雖說御庭番不可能快速查到好友的行蹤，但以他那拉風到有些囂張的披風和體型，恐怕一旦出現在街頭就會被注意到吧，而且不管是自己、佐奈、還是劍心，都不宜接觸比古，那么，能悄悄傳遞消息的人選也就只有一個了……

    “霧子，我想拜托你一件事，能否……”

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