日本的劍術(shù)發(fā)展多集中在兩個(gè)時(shí)代：戰(zhàn)國(guó)、幕末。這兩個(gè)時(shí)代有個(gè)共同點(diǎn)，那就是無(wú)與倫比的亂世，前者是殺人如割草的徹底的混亂無(wú)序，而后者是前所未有的新舊沖擊致使劍客們爆發(fā)出最后一輪余暉。
幕末，可以叫得上名字的劍豪們估計(jì)不下百人之多，僅論人數(shù)，遠(yuǎn)超戰(zhàn)國(guó)時(shí)代。但其中大多并非劍術(shù)境界真的達(dá)到了如此地步，而是做出了尋常劍士不曾做到的事，才被后世稱頌、鄙視、嘆息，與戰(zhàn)國(guó)時(shí)代百人斬、千人斬練就出來(lái)的那些真正的劍豪無(wú)法相比，當(dāng)然，也與這個(gè)時(shí)代并未出現(xiàn)統(tǒng)領(lǐng)一代人的絕世劍圣有關(guān)。
在后世的記載中，彥根藩出身的劍豪河西良敬就是其中一位。作為下級(jí)藩士出身的他，自幼修習(xí)武藝，曾在藩內(nèi)歷經(jīng)大小數(shù)十戰(zhàn)而不敗，后被井伊直弼看重，逐漸成為守衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)，這些年曾數(shù)度于刺客刀下拯救井伊直弼性命，深得其信任。
慘叫聲、刀劍入肉聲、尸體從高處跌落聲，偶爾夾雜著幾聲清脆的槍聲，但這一切都在緩緩散去，幽深黑暗的院落中除了最后守衛(wèi)在井伊直弼身邊的十二人之外，已然全部被空山一葉聯(lián)手比古誅殺，此時(shí)，井伊直弼手中才剛剛研磨好一杯抹茶而已。
他順手遞給身邊忠心耿耿護(hù)衛(wèi)首領(lǐng)，溫言道：“河西桑，看來(lái)要攔不住了呢。”說(shuō)著，瞥了一眼神色激動(dòng)的佐奈，繼續(xù)問(wèn)道：“你覺(jué)得如果一對(duì)一，能敵得過(guò)誰(shuí)？”
身軀挺拔，氣質(zhì)如枯死百年屹立不倒的胡楊一般的劍豪河西良敬沉吟片刻，“稟主上，凡劍術(shù)高明者經(jīng)十分磨練達(dá)熟，至心身相融，入忘彼我之境，即能不持刀對(duì)敵也知彼之強(qiáng)弱。幾年前的御前試合，屬下曾見(jiàn)過(guò)空山一葉的修為，實(shí)不相瞞，屬下不如其多矣。”
井伊直弼露出果然如此的神色，“我其實(shí)是知道的，但一直沒(méi)有開(kāi)口問(wèn)過(guò)你，不過(guò)沒(méi)關(guān)系……”“主上。”河西良敬打斷井伊直弼的話，他從未有如此不敬行為的行為，可見(jiàn)心中絕非表面一邊鎮(zhèn)定，“請(qǐng)馬上帶著剩下的護(hù)衛(wèi)轉(zhuǎn)進(jìn)，或許屬下不是空山一葉的對(duì)手，但他也并未全無(wú)弱點(diǎn)。”
“哦？！”井伊直弼眼神一亮，“說(shuō)說(shuō)看。”
河西良敬撫摸著大小雙刀，毫不猶豫的說(shuō)：“如果他一招一式與我對(duì)攻，我相信不出三招我便會(huì)被斬，但……”他挺了挺胸膛，“如若他求一擊必殺，用出那招超越時(shí)空般的瞬獄殺，屬下必能以死換他重傷。”這番話說(shuō)得堅(jiān)定且迅速，顯然是深思熟慮良久后得來(lái)的。
佐奈聽(tīng)到此處，終于忍不住反駁道：“河西前輩，我知你劍術(shù)高超，雖名聲不顯，但凡是在江戶的劍客都曾知道前輩的修為，即便如此前輩也絕不是夫君的對(duì)手！要知道我父連夫君一招也未曾接下，而前輩的劍術(shù)顯然與我父還相差些許……”
“佐奈小姐說(shuō)的不錯(cuò)，在下的確不是千葉宗主的對(duì)手，更不是劍圣的對(duì)手，但他的那招瞬獄殺，在下曾苦思良久，在腦海中演練過(guò)不下萬(wàn)次。”河西良敬神色激動(dòng)，“在這種演練中，在下也被殺無(wú)數(shù)次，反復(fù)在這種大恐怖下磨礪自己的意志，可以說(shuō)這世上在沒(méi)有比我了解那招的偉大和恐怖！那是進(jìn)攻沒(méi)有死角、來(lái)不及反應(yīng)、絕對(duì)無(wú)法防御的奧義，但這招奧義有個(gè)致命的弱點(diǎn)！”
“什么弱點(diǎn)？”佐奈和井伊直弼同時(shí)問(wèn)道。
“鎖定目標(biāo)發(fā)動(dòng)后無(wú)法變向！這就是最大的弱點(diǎn)，無(wú)論分出多少身影，無(wú)論劃出何種弧度的軌跡，攻入人體的那一刻絕無(wú)法變招，這點(diǎn)或許連劍圣本人也為意識(shí)到，因?yàn)橐坏┧l(fā)動(dòng)奧義，對(duì)方甚至無(wú)法有效反應(yīng)就被殺死，畢竟連眼睛都跟不上這種超越時(shí)空的速度，身體就更不行了，所以他本人并未遇到過(guò)任何反抗。”
“如果在下閉上雙眼，純粹用感知和聽(tīng)覺(jué)判定他的攻擊，那么……在劍圣斬?cái)嘣谙律眢w的一剎那，憑借在下精研多年二刀流修為，定能斬中他的身體！”河西良敬輕聲吐了口氣道：“那時(shí)，在下會(huì)死，而劍圣必重傷！”
佐奈渾身打了個(gè)冷戰(zhàn)，就連血液都在這一刻凍結(jié)一般，身為劍道高手的她也意識(shí)到，一旦按照河西良敬的方式對(duì)付夫君，夫君有危險(xiǎn)！
她也曾多次見(jiàn)空山一葉與比古清十郎切磋，當(dāng)空山一葉一招一式出劍時(shí)，雖然速度不快，力量不強(qiáng)，看不出究竟高明在哪里，卻始終總給人一種圓融無(wú)礙甚至有些虛無(wú)縹緲的感覺(jué)，這個(gè)時(shí)候，比古清十郎無(wú)法發(fā)揮出他的力量?jī)?yōu)勢(shì)，只能憑借飛天御劍流各種超速的奧義招式對(duì)攻，往往兩人交手很長(zhǎng)時(shí)間雙方的刀劍還未觸碰過(guò)一次；
一旦他發(fā)動(dòng)漫天飛舞的殘影劍技，就完全成了另一種極端，此時(shí)的比古清十郎反而從未發(fā)動(dòng)過(guò)門派奧義相抗衡，只是不停利用基礎(chǔ)劍術(shù)進(jìn)行格擋、閃避，但每次兵刃碰撞，因?yàn)榱α績(jī)?yōu)勢(shì)，便能讓空山一葉的速度緩慢一些，越到最后比古清十朗看起來(lái)便越輕松。
少女曾經(jīng)好奇過(guò)此點(diǎn)，也忍不住向比古清十郎請(qǐng)教過(guò)，他記得地方當(dāng)時(shí)是這樣說(shuō)的：“我也修習(xí)過(guò)空山的那招奧義，它是有破綻的，看起來(lái)并非深思熟慮后的傳承，而像是隨性發(fā)揮。空山與我對(duì)敵，也不過(guò)是想要進(jìn)一步完善罷了，并非他的最強(qiáng)狀態(tài)。我更怕的其實(shí)是他邁著不疾不徐的步伐，平平淡淡向我刺出的一劍啊……”
想到此處，佐奈不斷的安慰自己：或許夫君早已把破綻彌補(bǔ)了，畢竟河西良敬見(jiàn)過(guò)的是幾年前的夫君，要不要提醒一下夫君？但身為劍客，最忌他人打破公平一戰(zhàn)，如果因?yàn)槲业囊痪湓捵尯游鲬?zhàn)死，夫君會(huì)不會(huì)怪我多事？夫君如此英豪人物，一定不愿我這樣做吧？不過(guò)比古跟夫君在一起，或許到時(shí)面對(duì)敵人的是他……少女陷入不斷的糾結(jié)中。
井伊直弼稍稍松了口氣，點(diǎn)了點(diǎn)頭嘉許道：“河西桑果然是難得的高手，老夫甚慰。”又嘟囔了一句：“如此就更有把握了……”
隨即對(duì)身旁一直服侍他的年僅十余歲的小姓小河原秀之丞吩咐道：“秀之丞，聽(tīng)到了吧，你知道該怎么做的。”
小河原秀之丞眼中蓄滿淚水，哽咽著說(shuō)：“主人，不要！請(qǐng)您逃吧，我與諸位大人拼死也……”
“閉嘴！”井伊直弼一反剛才的淡然之色，聲色俱厲呵斥道：“如果你還奉老夫?yàn)橹鳎绻氵�未忘井伊家對(duì)你小河原家歷代恩惠，就照我說(shuō)的做！”
看著驚恐不已的少年，井伊直弼深吸一口氣，有些悲哀又有些欣慰的說(shuō)道：“去吧。老夫有河西君、有你、有諸位到此時(shí)還未逃走的忠勇之士陪伴最后一程，不枉此生矣。在此之前，老夫最大的愿望就是可以和空山一葉共赴黃泉，哪怕他身為阿修羅，老夫也要重新把他拉回?zé)o間混沌！”
或許井伊直弼早已知道此次必死，或許他根本從未想過(guò)要逃走，或許在空山一葉抵達(dá)江戶的那一刻，他早已預(yù)見(jiàn)到今日之事的發(fā)生……
身為掌握天下大權(quán)十余年的幕府大老，強(qiáng)者之心讓他無(wú)法接受逃避！
更或許他一直在計(jì)劃著，計(jì)劃哪怕不能成功殺掉空山一葉也要與他同歸于盡！從他并未以受傷頗重的佐奈為人質(zhì)便可看出，井伊直弼一定準(zhǔn)備了足夠自信的殺招……
只是剛才河西良敬的一番話，讓他對(duì)自己的計(jì)劃又憑空增添幾分信心罷了。
“來(lái)吧，空山一葉！”井伊直弼須發(fā)皆張，望著從黑暗中走來(lái)的兩個(gè)身影，無(wú)聲怒吼！
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