“芹澤大人，我夫婦自搬入京都以來，既未違反法紀，又不曾參與倒幕活動，不過是想依靠雙手勞動平淡度日，妾一直聽聞新選組乃英豪匯聚之地，組員無不恪守武士之道，亦極為崇敬，每次侍奉前來店內的諸位大人無不盡心盡力，今日大人苦苦逼迫我夫婦，是否小店無意間惹惱了大人？妾在此賠罪，還請芹澤大人原諒。”

    老板娘輕聲細語，有理有據有進有退，任何一個稍有理智的人應該都會斟酌一下，否則一旦傳揚出去，名聲便會徹底掃地。芹澤鴨暴躁桀驁但一點也不傻，雖然惱恨老板阻攔，惱恨此時店內旁觀者眾多，終究還是并未再次拔刀。可如果就這樣放棄，收獲的也不一定是正面名聲，不由得讓他沉吟思考，陰霾的眼神不斷向店內眾人掃視。

    一直冷眼旁觀的齋藤一走上近前，緩緩說道：“局長，區區蠢婦不識英雄，不必與她計較。在下馬上通知近藤副局，傳達您的意思，畢竟事態緊急，守護大人那里還需盡快交代。”

    順著齋藤一搭建的完美臺階，芹澤鴨一甩手冷哼道：“不錯。叫近藤過來，我會在此一直等他，如果今天見不到他，以后新選組也不會再有近藤勇這個名字出現了。齋藤，把我的話原封不動傳給他，不能漏掉一個字，聽到了嗎。”

    芹澤鴨命令仆人一般的語氣讓齋藤一皺了皺眉，但還是行了一禮，嚴謹的回到：“是，局長，屬下告退。”

    芹澤鴨重新坐到榻子上，端起酒壺咕咚咕咚一口喝干，隨意一扔，指著低聲咳嗽的老板冷冷說：“你今天走運逃過一命，記住，以后千萬不要被我看到，沒有第二次的。”也不知聽沒聽道，老板佝僂著身子，慢吞吞轉過身回到了廚房。

    芹澤鴨又把眼神轉到老板娘身上，老板娘的目光依舊溫和清澈，只是彎下膝蓋行禮道：“多謝芹澤大人寬宏。”聽著柔柔的話語，他心癢難耐，但畢竟不好立刻翻臉，暗暗打定主意無論如何以后也要把老板娘弄到手，他強忍欲望吩咐道：“帶我去樓上最好的房間，我要去休息。”

    “大人，本店只經營居酒屋，并未開設客宿……”還未等她說完，芹澤鴨立刻粗暴的打斷道：“那就把你住的房間收拾出來！聽著，沒有人能拒絕我第二次，那些人敢這樣做的都已經死了。”

    面對芹澤鴨的蠻不講理，老板娘顯然很是掙扎，但權衡片刻后還是行了一禮轉身上樓，看來不打算再次激怒這位風頭正勁的人物。

    野口建司沖著芹澤鴨擠了擠眼睛，嘿嘿低笑一聲：“局長，不如趁現在上去，由我守在這里，沒人知道會發生什么，就算有人知道了也沒什么。”

    聽到此言，新見錦趕忙勸道：“不可！芹澤，大事為重，既然與近藤勇約此處相見，一旦死傷人命必有衙役前來責問，說不定還會引來見回組的混蛋，到時如果你不走，會引起沖突，你走便要失約，陷入進退兩難之地，智者所不取也。”

    野口建司雖然不以為然，但也不敢反駁新見錦的意見，他雖然以芹澤鴨心腹自居，但論地位不過是個普通隊士，劍術更平平無奇，能通過新選組嚴酷的選拔也是走了芹澤鴨的關系，怎么可能當面與新選組次席作對。

    芹澤鴨沉吟片刻點了點頭，終究還是理智占了上風，命令道：“野口，去把阿梅帶來。”

    “還有平間重助和平山五郎。”新見錦接著吩咐道：“萬一近藤那伙人鋌而走險，也好有個防備。”

    “哼，新見，你還是那么謹慎，你何時見過一群土狗敢沖老虎犬吠的？算了，讓他們來吧。等近藤到了，我必會狠狠羞辱他一番！”

    壬生寺。

    此處作為新選組當下的駐地顯得十分幽靜，與殺氣騰騰的隊士們格格不入，寺內一角，一個被劃分給新選組使用的房間內坐著滿滿的一群人，包括大名鼎鼎的近藤勇、土方歲三、沖田總司在內，竟不下14人之多，剛剛從一味屋返回的齋藤一葉也赫然列入其中，看來在芹澤鴨眼中屬于中立的齋藤早已加入了近藤勇一派。

    看到氣氛略顯沉悶，一個俊秀非凡但略顯陰柔的青年開口道：“哈哈，大家怎么了，芹澤局長是個善良的人，近藤先生去見一下又不會怎樣。”

    一旁的土方歲三抿著嘴角，兩片薄薄的嘴唇貼在一起，與挺直的鼻梁、狹長的雙目形成一種獨特的殘忍氣質，讓人望而生畏，他瞥了一眼青年，低沉的開口道：“沖田君，不要亂開玩笑。”

    那青年正是沖田總司，他是少數可以無視土方歲三氣勢之人，摸了摸頭發笑道：“不好意思，不好意思。”

    土方歲三轉向齋藤一問道：“事已至此，齋藤桑，你怎么看？”

    “新見錦畢竟是新選組名義上的次席，最好不殺，分三人拖住他便可；野口那小人不值一提，就算加上平間、平山兩個高手，我方派出六人足以應對。芹澤鴨很強，只有沖田老弟可與其一戰，但亦略有不及，加上土方兄、近藤局長方能萬無一失，還需布置兩人在外巡邏，此戰可勝！只是，難免會有所損傷。”齋藤一并沒有貶低對手，一絲不茍的分析道，嚴肅的面容看起來十分有說服力。

    沖田總司氣惱的嘟囔道：“齋藤兄，你可真是不客氣啊，我可是天才劍士來著，近藤前輩，是吧。”

    松松垮垮坐在首位，滿臉胡茬的粗豪大漢哈哈一笑：“當然，沖田可是我天然理心流第一高手，說起來還是我近藤勇愧為理心流四代宗主，不然為何連神道無念流區區一個棄徒都敵不過。”

    齋藤一搖搖頭：“芹澤鴨畢竟是十幾年前與劍圣對戰過的人物，當今天下也沒有幾人敢說穩勝于他，近藤局長不必自責。”

    近藤勇一愣，做出與沖田總司一模一樣的摸頭發動作，郁悶的說道：“齋藤老弟，你真的很無趣啊！”

    齋藤一面色不變，微微欠身道：“抱歉。”

    沖田總司露出向往之色：“劍圣啊……可惜我生的太晚，不能目睹他獨戰天下的氣魄，可惜再也見不到了……聽說長州藩很多逆賊最近潛入京都，不知那位劍圣的弟子桂小五郎來沒來，有機會定要與他一戰！”

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