清晨，小鎮(zhèn)還未從宿醉中醒來。
這群脫胎于北軍的著名騎兵隊(duì)伍雖然讓小鎮(zhèn)居民十分厭惡，但并不妨礙他們用最熱情的笑容迎接士兵們進(jìn)入各自酒館、賭場、妓院、商店。與那些流浪漢和附近小商販相比，這群粗魯?shù)拇蟊鍪珠熅b，更舍得花掉兜里定期發(fā)放的軍餉，畢竟兜里哪怕不剩一美分，軍隊(duì)也不會(huì)讓他們挨著餓露宿街頭，最關(guān)鍵的是懾于軍紀(jì)，他們也絕不敢輕易賴賬鬧事，這些品質(zhì)加在一起，當(dāng)然是商家最最歡迎的顧客。
最近幾天生意更是道達(dá)了高潮，也不知這群大兵從哪里撈來一大筆錢財(cái)，徹夜狂嫖濫賭，沉浸在酒精中不可自拔，而以嚴(yán)謹(jǐn)冷酷治軍著稱的巴格利少校竟允許麾下士兵夜不歸營，可見整個(gè)連隊(duì)一定是做了需要大兵不得不大肆發(fā)泄的大事。
不過這又關(guān)小鎮(zhèn)民商什么事？只要不是洗劫自己，他們巴不得這群大兵天天在外燒殺搶掠后回來消費(fèi)。
馬蹄鐵踩著石板的“嗒、嗒”聲在小鎮(zhèn)唯一的街道中響起，酒館老板從橡木柜臺(tái)后艱難支起身子，順著窗戶向外打量，幾匹馬的馬鞍上那身第七騎兵旅藍(lán)色軍服格外顯眼。
“又是哪個(gè)醉鬼……”他頓時(shí)失去興趣，繼續(xù)趴在桌子上補(bǔ)覺。
不知多久，一聲尖利的女人慘叫聲讓他重新恢復(fù)清醒，“一定是這群醉鬼、惡棍，又在調(diào)戲哪個(gè)可憐的姑娘了。”他罵罵咧咧推門而出，下一秒，老板臉上肥肉連顫，一屁股坐倒在地，嘴里無意識(shí)的喊道：“我的上帝啊！”
廣場中央不知何時(shí)立起的碩大十字架，上面綁著一個(gè)渾身血淋淋的人正不斷扭動(dòng)。
得到消息的巴格利少校帶著所有留守在營地的騎兵奔馳而來。
“是吉姆少尉！”一個(gè)騎兵大喊道。眾人七手八腳的把他放下，看到這少尉還活著，不由得松了口氣，不過無論他們怎么叫喊，對方都是一副呆呆傻傻的樣子，沒有任何回應(yīng)。
巴格利少校陰沉著臉，一把拽下身旁衛(wèi)兵的酒壺，對著少尉的頭一股腦澆下去，掐著對方脖子惡狠狠的說：“吉姆，你這混蛋給我起來，究竟這么回事！”
沒有反應(yīng)。巴格利甩開胳膊一個(gè)耳光抽到少尉腮幫，大喝道：“吉姆??！我以少校名義命令你，現(xiàn)在給我起來！”
這位雀斑少尉在巴格利的大吼中終于回過神來，不過并未像往常一樣立正敬禮，反而一把推開巴格利，大叫大笑著：“273圈！273圈！哈哈哈哈哈，273圈，一圈、兩圈……”
巴格利大怒，上前一把擰住他的脖子森然道：“再胡言亂語，我會(huì)槍斃你，你知道的，我從來不開玩笑。”
吉姆少尉恍若未覺，依舊亂叫著：“魔鬼……上帝……是魔鬼！是上帝！他看著273圈，嘿嘿嘿，嘿嘿嘿……”
看著他身上掛著的寫著“273”血字的制式襯衫，聽著他語無倫次的話，讓周圍所有人毛骨悚然，殺起人眼都不眨一下的大兵們感覺腿發(fā)軟口發(fā)干，紛紛掏出酒壺借著酒精給自己壓驚。
“少校，我知道怎么回事，少尉一定是被魔鬼附身了，再我們老家也有人出現(xiàn)過這種狀況，把他送到教堂，灑灑圣水說不定會(huì)管用……”一個(gè)巴格利的親信衛(wèi)兵大著膽子提議道。
“小鎮(zhèn)上的教堂也許太小，不足以驅(qū)散少尉身上的魔鬼，應(yīng)該去奧斯汀，那里的主教很厲害”“不不不，去休斯頓，我認(rèn)識(shí)一個(gè)老教士，很靈驗(yàn)”“我看是被人詛咒了”“襯衫上的數(shù)字和少尉嘴里的數(shù)字是什么意思，美金嗎？被債主弄的？”“太少了！這些錢還不夠詛咒儀式的成本，或許是做過的壞事？”“那肯定不止這么點(diǎn)”……
眾人七嘴八舌的討論著，但沒有一個(gè)是正經(jīng)的分析，巴克利頭痛的看著這些家伙，此時(shí)他也忍不住懷念起因哀而走的歐格倫，全連也只有他是最敏銳的，如果他在的話一定能看出什么。
“通通閉嘴！”巴格利實(shí)在不想再聽這些人越來越離譜的話，他讓衛(wèi)兵按住吉姆少尉，親自動(dòng)手解開圍繞在脖子上的襯衫的一部分，盯著那圈整整齊齊的傷口若有所思。
“不是詛咒，更不是什么魔鬼，是有人尋仇來了。”巴格利篤定的說，“你們看，脖子上的一圈傷口，好像用什么特殊的刑具造成。”
刑具？一個(gè)士兵大著膽子回應(yīng)道：“長官，哪有這種刑具，或許是用刀……”
“蠢貨！你能給我用刀割一個(gè)深淺一致、寬窄相同又看不出起點(diǎn)終點(diǎn)的圓出來，我立刻晉升你為少尉！用你豬一樣的腦子想想，這只有刑具才能做到，你這給我削蘋果都能浪費(fèi)半個(gè)的笨蛋！”巴格利終于忍耐不住，直接破口大罵。
巴格利終究是巴格利，他一眼看出這種非同尋常的傷口來歷不簡單。陰沉盤算著，究竟是誰會(huì)對吉姆下毒手？歐格倫？不可能！以對方的高傲個(gè)性，哪怕想要報(bào)復(fù)也會(huì)光明正大直接沖著他巴格利少校來，還不屑于對一個(gè)小小少尉出手。
當(dāng)然更不可能是見財(cái)起意，沒有誰敢公然這么做，更何況幾個(gè)大頭兵手里有什么錢財(cái)。
“和少尉一起出去的五個(gè)人呢？！”直到這時(shí)，才有士兵發(fā)現(xiàn)那幾個(gè)吉姆的親信手下并沒有跟來。
“出事了！”這是所有人心中第一時(shí)間出現(xiàn)的念頭，“是誰這么膽大？”第二個(gè)念頭緊隨而來，“一定要復(fù)仇！”士兵們相互對視，眼中沒有恐懼，而是一股瞬間被凝聚起來的氣勢。
巴格利站起身，環(huán)視四周高聲怒喝道：“聽著，我不管你是誰，是否能聽到，但我以巴格利家族榮譽(yù)發(fā)誓，一定會(huì)抓住你，然后親手剝掉你的皮，然后掛在這里絞死！”四周靜悄悄的，沒有任何人敢于發(fā)出哪怕一絲聲音。
“半小時(shí)之內(nèi)，把鎮(zhèn)里所有人召回營，我不管他們現(xiàn)在是睡在妓女的屁股里還是酒館桌底，無論是誰，如果半小時(shí)后我看不到他……”在巴格利陰狠的目光掃視下，周圍士兵默默散開，這群**完全沒有拖沓，立刻奔向小鎮(zhèn)各個(gè)角落召集戰(zhàn)友回營。
巴格利在兩位衛(wèi)兵護(hù)衛(wèi)下默默打量依舊胡言亂語的雀斑少尉，心中不知道在盤算什么……
半小時(shí)后，小鎮(zhèn)旁軍營中，哪怕再無精打采的軍人，也無一不系好脖領(lǐng)子上的風(fēng)紀(jì)扣，整整齊齊站在巴格利面前。
軍中消息一向傳遞最快，即便沒有最高長官威脅，面對一個(gè)戰(zhàn)友被生生折磨成瘋子、其他五位戰(zhàn)友生死不知的狀況，這群精銳士兵也會(huì)迅速被怒火凝聚成一股強(qiáng)大力量，在美利堅(jiān)國旗下用鐵與血轟碎敵人——反正他們自己是這樣想的，也是這樣做的，并為此深信不疑。
“士兵們，我想你們已經(jīng)知道了這件事，曾經(jīng)，我們在星條旗下宣誓護(hù)衛(wèi)美利堅(jiān)合眾國憲法和法律，對抗國內(nèi)國外所有敵人，如今，敵人正在屠殺我們的戰(zhàn)友，折磨我們的兄弟！拿起你們的槍，握緊你們的刀，敵人必將付出血的代價(jià)！現(xiàn)在，我命令……”
在巴格利有條不紊的命令下，大兵們振奮精神開始執(zhí)行各自任務(wù)。
六個(gè)士兵是在處理屠殺印第安人后續(xù)時(shí)出事的，作為這一切事件的源頭，巴格利少校當(dāng)然異常重視，足足派出兩個(gè)戰(zhàn)斗小隊(duì)，共30名騎兵前往夏延人部落偵查，這已經(jīng)相當(dāng)于整個(gè)騎兵連一半力量！
在巴格利看來，除非出動(dòng)五倍于此的人馬，否則這么多成建制的精銳騎兵絕不可能全軍覆沒。就算在以混亂著稱的德州西部，這種規(guī)模的大股匪徒也是不存在的。
而且深知對方尿性的巴格利知道，對方不敢公然襲擊軍隊(duì)，因?yàn)榉送絺兎浅Ｇ宄幢闾拥侥鞲纾绹矔?huì)動(dòng)用外交手段逼迫墨西哥政府交人，沒有誰能躲過這種制裁，哪怕是天涯海角！
剩余人馬最少10人一組，以小鎮(zhèn)為中心向外搜索，并打探情報(bào)。既然對方出手可以讓六位士兵戰(zhàn)損，是的，在巴格利心中，剩下的那五人應(yīng)該也不會(huì)幸免；但派出10人全副武裝的騎兵在附近巡邏，他不相信誰能悄無聲息把他們吃掉，而一旦兇手被揪住蹤跡，在這廣袤的西部大地根本逃無可逃。
他自己則留守在鎮(zhèn)上唯一的電報(bào)局中向四方拍電報(bào)，當(dāng)然不是為了求援，他巴格利還丟不起這臉，而是為了安撫那些己方派系、或想要來此投資的商人，畢竟在鎮(zhèn)子中出現(xiàn)這種事是瞞不住的，與其流言四散，不如親自解釋。
不過，老于戰(zhàn)爭的巴格利少校心中卻總有一股抹不開的陰影，在這次事件更深沉的背后，他總感覺有一雙眼睛時(shí)刻盯著自己，那個(gè)血淋淋的“273”像詛咒一般時(shí)刻在他腦中盤旋。
“在我的安排下絕不會(huì)有下一個(gè)受難者……不要讓我抓到你……”巴格利心中暗暗想到。
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