天清色的天，粒粒薄雪好不粗劣的刮著，漫長的寒冬雖已過了一半，但余下的一半，又會是怎樣的難捱。

    魏楚欣坐在馬車里，四處盡透的馬車，寒風一吹，冷到了骨頭來。

    她伸出手來攏了攏身上的棉質披風，在看到食指上戴著的指環時，不禁頓了一下。

    這到底是怎樣的一枚指環，擁有神奇力量，但又不能時時奏效。就如在陰歷十五之日，它能祛解周身的寒涼，過了那一日，又不能了……

    車外馬夫亦是凍的直打哆嗦，搓了搓手，對車里的魏楚欣道：“姑娘，還往前走么，再走可就要到西州的地界了？”

    魏楚欣回過神來，撩開身側的棉簾，朝外望了望。

    一望無際，風雪迷蒙中，一派冬日蕭條。

    一條被雪半遮半掩著的黃泥小路，兩側是衰草枯楊。

    “去西州。”她定道。

    ……

    到了西州城門口，遞過了路引，才算入得了城來。

    西疆之地，除了徹骨的寒意以外，滿眼都是新奇的異族風情。

    穿行于街道的銀鈴駝隊，當壚賣酒的嬌艷美姬，人們服飾多樣，混雜的穿衣打扮，以及從未見過嘗過的西疆美食。

    此乃齊國之地，但多年來與近處氓族通商通婚，民族融合，習俗風貌倒與中原地區多有不同。

    熱氣騰騰的焦香美味撲鼻而來，寒冷饑餓交加，惹得車外馬夫吞咽了下，開口朝車里說道：“還走么，姑娘？”

    已是走了兩夜一日，這里魏楚欣遞出來一錠銀子，“買些東西墊墊肚子，再趕路吧。”

    “好咧！”馬夫接了銀子，勒馬跳下了車來。

    各自吃了一些，繼續趕路，又行了一日有余。

    大約黃昏時分，眼見著路已是到了盡頭。馬夫收了鞭子，要調頭之前，側頭問車里魏楚欣道：“姑娘，前頭沒路了，咱們該往哪走啊？”

    魏楚欣透過棉簾兩側的縫隙看向外面昏黃的天色，想了一想，吩咐道：“天也不早了，就近找家驛館住下吧。”

    馬不停蹄的連行了幾日，雖說雇主不差銀子，但耐不住天寒地凍，人疲馬乏，馬夫早已是倦了。

    馬夫聽魏楚欣此話，心里一喜，隨即調轉馬來，找尋驛館落腳。

    也是好運氣，下了西路，往北走了半個時辰，便遙遙見有一片鱗次櫛比的村莊。

    村頭第一家便是旅舍，門前粗布幌子上字跡已經斑駁，定睛細看，依稀辨得是“西洲驛館”四個字。

    西州盡處是西洲……

    魏楚欣下得車來，馬夫上前說道：“此處偏僻，旅舍也盡是粗糙，就委屈姑娘暫時將就一晚吧。”

    魏楚欣微微點頭，拿過隨身行李，在店家的引請下進了屋來。

    是一溜低矮的茅草房，店家為人親和，一邊拿鑰匙為魏楚欣開門，一邊說道：“聽口音，姑娘不是本地人吧？”

    魏楚欣點頭，笑問：“聽老板口音，倒也不似是西州口音？”

    “是了，是了，”店家點頭笑說，“我與家中堂客原本乃常州人，只不過為生計所迫，輾轉到此，開了這家館子罷了。”說著，已開了房門，引請魏楚欣進屋。

    魏楚欣側過一步，“老板先請。”

    等進了屋來，店家交代過屋里水壺茶壺等擺設物件之余，不免笑問魏楚欣道：“敢問姑娘是哪里人？”

    魏楚欣道：“我打靖州來。”

    那店家倒是喜道：“原來是一省的，真真是他鄉遇故知了！”臨出門時，還不忘打聽常州近來的人情人事。

    茅屋雖是簡陋，但卻是干凈無塵。魏楚欣反鎖了房門，打過熱水擦了擦臉，便是脫了棉鞋，和衣躺在了土炕上。

    炕上鋪著草編的席子，雖有余溫但卻硌得人難受。當真是應了那一句話，從簡到奢易，由奢到簡難。這一年以來，睡著溫夫人送她的那張紫檀木大床，不得不說，已經睡得習慣了。

    幾日奔波，雖是疲憊，只是卻終難入睡。一閉上眼睛，就是魏偉彬那張臉，此番假死脫身，倒好真不好定奪他該是什么心情。

    再有便是石榴和張媽媽，也不知石榴到沒到達程家村，張媽媽得知她墜入山崖的消息之后，該是怎樣的傷心欲絕……

    這一夜翻翻轉轉，竟是始終沒能睡著。

    冬日里天亮的很晚，五更時分，外面還是昏黑的看不出人影。魏楚欣起身，點了蠟燭，在昏黃的燭光下，翻出了包裹里的醫書，隨手翻看了幾頁。

    雖在看著那書，只是一字未入得心里，愣神之中，一根蠟燭已經燃完，外頭天也朦朦亮了起來。

    杲杲日出，天色破曉。

    魏楚欣手掌托腮，正是昏昏欲睡之際，突然聽外面異常聲響。

    雞聲茅店月，人跡板橋霜。冷兵冷器的凌凌聲響中，有人焦急萬分的大聲呼喊：“店家呢，有人么？”

    天寒地凍，人便是憊懶，這里店家聽外頭有人呼喊，慌忙從炕上披衣起身，提拉著棉鞋，趕了出來。

    一出得門來，倒是被眼前的陣仗嚇了個半死。

    門面被一眾身穿甲衣的士兵圍了個水泄不通，那兵士手中把把佩劍通紅仍在滴血，鎧甲破損，戰馬被刀砍殺得獻血淋漓露出了白骨。

    為首處兩個兵士攙扶著一位面色慘白如紙的男人，那男人身負重傷，兩只長箭深穿胸膛，鮮血在這冬日里仿若泛著熱氣般的不間斷的噴涌而出。

    一血肉之軀，能有多少血水，這血這么往外淌，人怕是就完了吧。店家驚魂不定，嚇得手腳發軟。

    那兩個兵士焦急之中，抓過店家，啞聲說道：“找郎中，這附近可有郎中？”

    “回稟軍爺，這窮鄉僻壤之地，哪里有那現成的郎中，就算有一些赤腳游醫，那也得是要碰運氣才能找到……”

    話沒說完，侍衛便是急了，抓過店家脖頸子，“那就去找赤腳游醫，若找不來郎中，我砍了你腦袋！”

    “誰要找郎中？”一清脆的女聲突然傳了過來，在這充斥血腥味道的空氣中穿行，倒是淡了一分殺氣。

    魏楚欣已然是走了過來，繞開眾人，徑直走到那面色慘白如雪，肌膚細膩如瓷的男子身前，站定，抬頭，看著他眼睛，聲音不慌不急，開口問他：“你可是姓高，回答是或是不是？”

    那雙如桃花一般的眼里陡現諷刺，即使鮮血噴涌的早已脫了力氣，他還在是勉力強支，手里緊緊的攥著一把佩劍，“是如何，不是如又如何？”

    “若是，我便救你。”魏楚欣雖音色平平，但卻帶著足以讓人信服的力量。

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