石榴忍不住說：“怎么辦，這話你問誰呢，你也好意思！姑娘不常來這里，把所有的事都放心交給了你，現如今這出了事情，你倒大手一揮，來討姑娘的示下了，你可是怪奸的！”

    呂福垂眼，并沒有要搭理石榴的意思。

    石榴見著呂福脖子一梗的樣子，便又是氣不打一處來，張口就又要拿話回懟他。

    一旁站著的梳兒趕緊拽過了石榴，伸手堵住她的嘴，拉勸道：“你少說兩句吧，這如今遇上了大事，咱們不能先窩里反啊，先聽聽姑娘是什么意思，有沒有解決的法子再說吧。”

    魏楚欣已是從椅子上站了起來，一邊往出走，一邊對呂福道：“出去問問各分鋪管事，看各處窖里還有多少剩下的存貨來，原要售給別處的，認可毀約按幾倍賠錢，也都不準再賣了，一總湊給廣盈庫，表哥現下去辦吧，看能湊出多少壇來。”

    呂福跟在魏楚欣身后，一面走著，一面應聲。

    才上了臺階，從酒窖里出來，一眾人等已是轟轟亂亂的聚在了門口，有怕攤上責任，收拾起了東西，追魏楚欣給開工錢的，有慌了心神，來向魏楚欣討主意的，也有忠實在給魏楚欣出主意的，還有猜測總結是什么原因導致這紅曲佳釀全壞了的，也有攛掇魏楚欣查證這酒壞了的原因的。

    呂福上前主持局面說：“眾位先都靜一靜，有東家在這里呢，大家先都靜一靜，相信東家一定能處理好這一難題的，大家都先冷靜一下好不好！”

    只眾人吵吵嚷嚷的聲音已然是蓋過了呂福，推推搡搡，直搶著要往魏楚欣身前奔。

    梳兒和石榴護在魏楚欣左右，高聲斥道：“這是要干什么，造反不成！告訴你們，我們姑娘這肚子里可帶著孩子呢，要出了什么意外，有要你們命的人！”

    “有些人以為交不上這酒我們姑娘就完了么，告訴你們，就算京城里所有的磬醉酒樓鋪子都被查封了，我們姑娘也開得起你們的工錢。你們一個月的那幾兩銀子算什么，我們姑娘隨便在衣柜里拿出件衣服一當，都夠你們大吃大嚼幾年的了！”

    眾人聽這話，才是冷靜了下來。

    魏楚欣走到正屋房檐下站定，一邊環視著眾人，一邊道：“現下鋪子里是遇到了難處，只身為東家，我不會放任不管，你們都是我的管事，是我磬醉酒樓的工人，磬醉酒樓開張這些年來，也全仰仗著各位的盡心盡力，風風雨雨走來這些年頭，有一聲感謝是我欠給各位的。”

    “各位是看到了，現下這一千壇紅曲酒壞了，不能如期如數供送到廣盈庫。事情既然出了，眼下最重要的不是究其壞了的原因，而應是想辦法先解決此事。廣盈庫屬皇儲圣倉，這紅曲酒壞了，供應不上，各位怕被牽連也是有的。只我既為這磬醉酒樓的東家，便是要對這鋪子負責，對各位負責。”

    “呂福總管事，諸位分鋪管事都在，我魏楚欣從來不說大話，現亦不放違心狂言。只唯有兩點保證，無論能不能如期如數將紅曲酒交到廣盈庫，無論這磬醉酒樓還能不能開下去，第一，所有禍事終我一人承擔，絕對不會牽連到鋪子里面的任意一人；第二，絕對不會拖欠任意一人一分一厘之工錢。這話上有天地聆聽，下有諸位作證，天地良心，若到時有半分虛假打賴，任憑上蒼懲罰處置。”

    “至于想現下走人不干了的，我也理解，正所謂家家有本難念的經，誰人都有誰人的難處，我也是從身無分文苦日子里熬出來的，我理解眾位。話已說盡，現下便分站兩排，要繼續留下的站在我左手旁，協助呂福管事去清點自己分鋪里的庫存。不想留下來的，站在我右手邊，梳兒去取算盤現銀來，我這便就給算工錢。”

    磬醉酒樓對管事、工人的待遇，是全京都城里也難找的，東家大方開明，總管事溫和寬宥，工錢最高，做事最舒心，逢年過節補助還不斷。

    這么好的地方，若不是遇上事了，誰愿意走呢。

    魏楚欣的話說完了，眾人紛紛的站到了左手邊，竟是沒有一個人想要離開了。

    魏楚欣眼見著，欣慰的點了點頭，道：“既是如此，那便先辛苦各位了，現下就隨呂福管事去清點各人負責的鋪子，等此難關熬過，再行長工錢放長假如何？”

    眾人齊聲道：“愿意為韋掌柜效勞。”

    說畢，呂福方著人去了。

    -

    眾人散后，魏楚欣才叫梳兒，拿出對牌來，吩咐道：“去把釀酒的史老師傅請來。”

    梳兒聽了，一面接過對牌，一面會意的點頭，去找人了。

    距離磬醉總鋪不過二里地的一處三間宅子，是前年經魏楚欣點頭撥錢買下來的，乃為新品酒的制研處所。

    此酒香宅乃磬醉酒樓秘要之地，無對牌者斷不能擅進。

    除里面重要研制師傅外，想進入者，必須拿東家對牌，見牌才能放人。不見東家手中唯一一塊對牌，就是呂福總管事也無權入內。

    梳兒叩門，交了對牌，門房驗了對牌才肯放人進去。

    宅內亭臺水榭，蒼林翠竹，十分古樸素雅。

    梳兒沿著甬路一徑走來，只到了正堂，見是里面幾個置酒的師傅正拿卷紙在認真的討論著什么。

    梳兒站在堂前等了一會，等幾人討論完了，才笑著詢問道：“不知史老師傅人在哪里，東家尋他。”

    幾人聽這話才發覺進來個人，一時迎了出來，作揖道了失禮，才道：“福管事沒同東家說么，史老師傅前兒就請了假了，說是老家那邊有位故人沒了，他回去吊喪去了。”

    梳兒聽了，微微蹙眉，“請假了，請了多長時間的假？”

    幾人便是搖頭道：“這便不知了。”

    梳兒點了點頭，道了謝，便急著要回鋪子里回話。

    只才出了廊子，路過一片新栽翠竹林時，突然聽后面有人叫她道：“姑娘請留步。”

    梳兒聽有人喚她，便停了下來，回頭一看，但見是個二十歲上下的弱冠男子。

    “你在喚我？”梳兒站定后問。

    那男子身穿褐色夾衫，看上去忠厚老實，一時走上前，給梳兒深深作了個揖，道：“敢問姑娘能見到東家么，小的有要事稟告……”

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