當(dāng)李策之下山，回到家中，已過了丑時(shí)。
村里四鄰早已睡下，可李家卻燈火通明。
他無故失蹤，李家上下自然是沒人睡得著。
“李大郎，你半夜也不回家，跑去哪兒了！全家人都在為你擔(dān)心，生怕你被周遭邪祟給害了。”
當(dāng)周萍望見丈夫回家，不由嗔著臉，用手在他腰間狠狠擰了一把。
若換了平日，他一個(gè)大男人半夜未歸眾人也不至于太擔(dān)心，可這是在南山上啊，上個(gè)月還出過蛇妖的。
“我可不是特地晚歸，只是受邀吃了一席酒，推脫不掉。”
李策之抓著周萍的手腕，求饒道。
“受誰的邀？”
周萍柳眉微抬，開口問道。
“南山上的楊山神。”
李策之指了指南山的方向，認(rèn)真道。
家中眾人微怔，沒想到李策之會(huì)說這話，忙問到底怎么回事。
當(dāng)李策之把自己的遭遇說了一遍，全家人都目瞪口呆。
“山神請(qǐng)你吃酒，就是為了讓你給他送東西？”
周萍面色狐疑，不解問道：“這南山每月來往這么多人，怎么別人不挑，偏生挑你替他送？”
“這個(gè)，我就不知道了。”
李策之搖了搖頭，對(duì)此也感到疑惑與不解。
祠堂里，牌位上。
李朝歌已經(jīng)感應(yīng)到了兒子回來，同時(shí)，任務(wù)板塊的每月任務(wù)，已經(jīng)有了新的變化。
[恭喜完成每月任務(wù)：山神之邀。
獎(jiǎng)勵(lì)：200點(diǎn)香火，開啟傳奇任務(wù)，神道之謎。]
伴隨著一聲提示，又一個(gè)傳奇任務(wù)出現(xiàn)了。
[神道之謎第一環(huán)：云山郡的老城隍。
任務(wù)描述：楊山神宴請(qǐng)李策之，只為讓他千里迢迢送一塊墨黑鐵牌給明州云山郡的城隍。
達(dá)成條件：順利抵達(dá)云山郡城隍廟，替楊山神尋老城隍。
完成獎(jiǎng)勵(lì)：開啟傳奇任務(wù)神道之謎第二環(huán)，護(hù)身符一塊。]
和之前尋龍的傳奇任務(wù)不同，這一個(gè)傳奇任務(wù)，似乎不止一環(huán)，而且沒有時(shí)間限制。
“云山郡城隍廟？”
李朝歌眉頭微蹙，也猜不出這神道之謎到底是什么意思。
罷了，想不出就別再瞎想了，等完成這一環(huán)任務(wù)，看到后續(xù)，自然能知曉。
“已經(jīng)是八月了。”
李朝歌忽然感慨起來，這已經(jīng)是他庇護(hù)家族的第三個(gè)月份了。
這個(gè)月，家里最大的事情，那便是李策之的童生試考。
只要中了秀才，李家便算是預(yù)備士族，便是離開南山村的時(shí)候了。
“中了秀才，李家應(yīng)當(dāng)也能躋身寒門了吧。”
李朝歌心頭一動(dòng)，系統(tǒng)版面頓時(shí)彈出了屬于家族階級(jí)劃分的條件。
達(dá)成下品寒門這一階級(jí)的條件并不算困難。
家中有紋銀百兩的儲(chǔ)蓄或等值產(chǎn)業(yè)，此為其一。
其二條件，便是家中有秀才功名在身的士族子弟，亦或是于江湖中名頭頗響的俠客。
這兩個(gè)全部達(dá)成，即可完成下品寒門的所有條件。
“不知達(dá)成下品寒門后，祖宗系統(tǒng)會(huì)有什么新的變化。”
李朝歌喃喃著，倒是很期待這一天的到來。
......
......
時(shí)光荏苒，白云蒼狗，很快又過了半個(gè)月。
自李策之被楊山神請(qǐng)吃酒之后，家里倒沒發(fā)生過什么大事了，一切如常。
一直到了八月中旬，這一日，參加童生試考的時(shí)候到了。
這一天，李策之被早早出了門，沒讓家人相送。
他獨(dú)自帶上路引，租了輛馬車，前往離陽縣府參試。
在大離王朝，童生試，乃是讀書人晉升之始，這其中共有兩試，分別是縣試與院試。
從開考到放榜，這一段總流程至少需要半個(gè)月時(shí)間。
一年只舉行一次，若能通過，被錄用進(jìn)入學(xué)宮，便是秀才，躋身士族末流，有了許多鄉(xiāng)民不曾有的特權(quán)，能入學(xué)宮做文章，也可選擇繼續(xù)科考之路，中舉人，考進(jìn)士，算是天下讀書種子躍龍門的第一道關(guān)隘。
人口近十萬離陽縣府的繁華熱鬧，顯然是要比總共只有八百多戶的南山村強(qiáng)得多。
街道兩旁店肆林立，街上行人各異，有挑擔(dān)趕路的小販，有駕車送貨的商賈，也有駐足在攤前，挑選首飾的婦人。
這車水馬龍的眾生相，讓李策之目不暇接。
“冰糖葫蘆誒。”
前方，有個(gè)三十余歲短打扮的男人，扛著一桿靶子，上頭插滿了糖衣厚實(shí)，鮮紅如火的冰糖葫蘆，在街頭巷尾叫賣。
“小瑜恰巧愛吃，等考試完，倒不妨給他買一串。”
李策之心神一動(dòng)，不由想到了自家兒子。
“不行，得買兩串，三妹也最愛吃零嘴，若不給她帶點(diǎn)，會(huì)落埋怨的。”
這般想著，李策之穿過安陸街，很快抵達(dá)了岳山書院。
離陽縣府歷年來的童生考試，都是在此處進(jìn)行。
李策之抵達(dá)縣府童生考試報(bào)道的岳山書院時(shí)，此處早已匯聚了許多前來試考的學(xué)子，他們有互相攀談，談笑生風(fēng)之人，也有試考將至，默默祈禱之人。
同樣有不放過任何一絲空隙，依舊捧著圣人經(jīng)典仔細(xì)研究文章之人。
“徐兄，趙兄。”
在人群中掃視，李策之很快發(fā)現(xiàn)了兩個(gè)熟人。
“李兄今年也來參考了。”
“見過李兄。”
這兩人都是李策之幼年私塾的同窗，分別是徐達(dá)和趙瑞祥。
趙瑞祥家中是地主，有良田百余畝，專雇長(zhǎng)工在家中勞作，故而也不事農(nóng)活，身體也不壯實(shí)。
至于徐達(dá)，家境更好些，他是離陽縣府徐家的族人，每日除了讀書寫字外，許多時(shí)候都在青樓作樂，更是早早就被酒色壞了身子。
與兩人相比，李策之的家境自然是差了許多，幼年讀書識(shí)字大都是在牛背上覽讀。
三人雖說家境各不相同，倒是有著頗深的友誼，幼年便是私塾同窗，近些年也時(shí)常書信往來，時(shí)常聊詩(shī)詞文章。
“聽說今年童生考，縣府共計(jì)有三千名學(xué)子參加，當(dāng)真是千軍萬馬過獨(dú)木橋。”
趙瑞祥望著周遭烏泱泱的學(xué)子們，不由感嘆道。
“是啊，往年最多時(shí)也不過兩千余人，今年的競(jìng)爭(zhēng)越發(fā)激烈了。”
徐達(dá)也蹙了蹙眉頭：“我已連考四年，依舊沒中秀才，若今年再不中，回去非得被老爹揍死。”
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