黑暗林中偶然傳出蟋蟀叫，偶然傳出冷風拍打樹枝的簌簌之聲。

    初時，艾德華對于用繩子捆綁腿部和樹枝固定身體感到新奇有趣。俯瞰陰森的林間久了，他才開始害怕。

    他低聲問坐在上一層樹枝的美嘉：“狼人會不會爬上來？聽說狼人的嗅覺也很靈敏，會不會發現我們？”

    “來了就殺。”

    這回答太酷，他無言以對。森林里的晚風鐵片似的，他摟緊大衣嘗試入睡。

    期間實在太寒涼，他時而醒時而睡，久久不動的腿麻痹得難受。終于等到天邊泛淡青，他們才陸續爬下大樹。

    三人的行李帶有昨天買的三明治，盡管變冷冰冰，他們亦毫不介意地吃掉。

    美嘉指導艾德華原地活動筋骨，而星桐到周邊檢查有沒有狼人的行跡。

    “不知道文森先生和薛小姐是什么情況？文森先生見過大哥幾次，扮演應該沒問題。美嘉小姐，薛小姐一個人真的沒問題嗎？”

    美嘉打心里高興他關心另一組的生死，語氣稍微柔和：“她能應付，殿下不必擔心。”

    “好吧，我要相信自己的眼光，你們的能力一定對付得了狼人。”

    美嘉微微一笑。

    星桐回來了，說附近沒有留下狼的抓痕或腳印。

    朝霞初現，林間昏暗減淡，鍍了一層蔚藍般。

    三人向巴蘭村的方向前進，美嘉和星桐走在前頭砍植物。后面的艾德華抱緊行李箱，時不時回望身后生怕狼人突襲。

    穿過樹林便望見空曠的草坪旁邊有村莊，而村莊另一邊是田野，點點嫩綠點綴泥土。

    那就是巴蘭村。

    所有農舍兩層高，屋頂和墻體灰黃色，屋外沒有人活動。

    樹林與村莊隔著空蕩蕩的草地，要進村必須走過草地。如果村里埋伏狼人，必然望到他們接近村莊。

    艾德華突發奇想，“我們插些樹枝在身上，然后飛快跑過去？”

    美嘉提議直接走過去。傳聞天亮后狼人都恢復成人形，這個時候碰見狼人不足為懼。

    “對噢，那我們直接過去吧。”

    于是三人現身于空蕩蕩的草地，身影落入樹林某個方向的望遠鏡中。

    “呵呵，居然釣到三條小魚。”

    巴蘭村內一派死氣，泥地村路散落零碎物品，有女人的帽子、衣服邊角、孤零零的靴子、甚至有鋤頭，并有獸類的大腳印。

    某些墻上殘留長長的血跡和抓痕，某些玻璃窗支離破碎。

    他們走近碎掉的玻璃窗然后看屋里，同樣一片狼藉，能想象當晚多么慘烈。

    艾德華沉沉嘆氣，產生強烈的憎惡感。以前沒看過襲擊現場，他總以為襲擊離艾德郡很遠，如今開始擔心狼人下一個襲擊目標。

    三人逐間農舍查看，尋找蛛絲馬跡。

    這間農舍的床單染紅大片，被子落在地上，房內殘留淡淡的血腥味。艾德華頭皮發麻，貼著星桐身后進房間。

    “床染血，在睡覺時突襲？”星桐擰緊眉心。

    “說、說得通。咳咳。”艾德華極力保持鎮定。“人在睡覺時沒有防備心，最適合入侵。”

    “治安官會將尸體埋在哪里？”

    艾德華回想學過的課程和聽過的趣聞，遲疑回答：“如果不需要繼續調查就會埋在郊野，如果還有調查價值可能運回管轄的鎮……你想看尸體？”

    他藍眸瞪圓，既害怕又覺得新奇。

    不過星桐搖頭，面無表情地去看另一個房間。

    他不懂驗尸，看也沒用，他們的目的是找失蹤的村民。

    “你們下來一下。”樓下的美嘉輕聲叫喚。

    星桐和艾德華馬上下樓，來到美嘉所在的廚房。廚房地面有一條紅色拖痕，延伸到大廳的半路。

    不知道拖尸體還是拖活人。

    美嘉沿著拖痕來到大廳，指著木板地面一點一點的圓圓深色痕跡。“受害者中途被扛起來，向著大門的方向。”

    艾德華定睛一看，果然看見圓點血跡朝向大門。“失蹤的村民被狼人扛走？”

    “可能是。沿路看來，村里起碼三十多戶人家，如果有十五個村民失蹤，狼人扛著他們應該跑不遠，到白天更不利于它們扛村民移動。”

    “你的意思是失蹤的村民在附近？”

    美嘉雖然點頭，但神色顯得遲疑。

    巴蘭村一側是樹林，路通向巴蘭鎮與其他村落；另一側是連綿山頭。

    盲目找會浪費時間，美嘉抬眼看向星桐，然后對艾德華說：“殿下，我們繼續搜查其他房子。”

    走在最后的星桐，指間悄然現出幾張黃澄澄的符箓，自燃后變成手指長的紙鶴飛出屋外勘察。

    嗖嗖的冷風穿過村落，艾德華快步跟上。“美嘉小姐，我認為變回人的狼人暫時進不去城堡，它們沾染的血腥味會被獵犬嗅出來，但某些鄉村和小鎮未必有侍衛……”

    美嘉心事重重。

    她擔心的不是狼人混入城堡。

    與此同時，留宿巴蘭鎮的兩人還沒出門。薛青鳥演戲演全套，端著早餐上樓找文森。

    迎面走下來一位男士，他側身讓給薛青鳥走過。

    兩人擦身而過，繼而男士下樓并走出旅館。

    他健步如飛，拐到某條小巷里。已有一男一女等候，男的金發藍眼，女的也是東方臉孔。

    “確認他們的身份沒？”女人問。

    “還沒。不過依他的年紀、衣著打扮，看著像貴族，而且亞瑟王子也是這樣的年紀。”

    女人冷笑。“是不是王儲言之尚早，剛才我的同伴說還有三個人到巴蘭村。”

    “會是誰？”

    “我的人會查，總之你們負責試探那兩個人的身份，讓你們的兄弟們隨時準備好。”

    兩位男士很不滿她命令的語氣。金發男士直接懟她：“你聽著，我們服從的是老大不是你，你別用這種語氣跟我們說話！”

    女人不以為然。“我們和你們的老大是盟友，你們老大說過你們這一隊聽從我指揮，你要是不滿就滾，到時立功沒你份。”

    金發男士咬牙切齒。

    “快去旅館門口等著，那兩個人去哪你們跟到哪。”

    “哼！”

    兩位男士壓低帽檐，憋著悶氣離去。

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