阿爾泰山脈，中亞最大的山系之一，斜挎中國、蒙古、俄羅斯、哈薩克斯坦四國領土，連綿橫亙兩千多公里。
在中國境內的部分，屬于山系的中段南坡，山腳下的大片荒漠，就是我國的阿勒泰地區。
這里是準噶爾盆地的北端，也是西北季風進入的缺口。十月中旬的一場季風吹過，為這里帶來了今年下半年的第一場雪。
這里的牧民澤水草而居，每年都要往返上千公里，為的是自己的牲畜能吃上草料。
這場大雪落下來，預示著牲畜育肥的季節已經結束，牧民們開始清點今年的收成，隨后找一個地方安營扎寨，熬過這里漫長的冬天。
伴隨著這場雪而來的，還有一個身穿皮襖的少年。
這個少年從南邊的古爾班通古特打沙漠走出來后，就一直遠遠地吊在一戶遷徙的牧民身后。
相對惡劣的自然環境，造就了這里彪悍的民風。
這戶牧民四世同堂，老老少少二十多人，為了防狼防匪，常年自備武器。
此處早些年馬賊橫行，這個少年遠遠墜在身后的異常舉動 ，引起了牧民的注意。
牧民中的老人說，當年馬賊動手之前，都會派一名斥候跟在牧民身后觀察一段時間。一是為了摸清牧民的財產底細，評估值不值得動手，二就是觀察牧民的生活習慣，盤算怎么動手。
牧民一旦被這種斥候盯上了，那麻煩可就大了。
不過新中國建立以后，這里的馬賊陸續被政府剿滅，最近二十年，馬賊近乎絕跡。
而這個孤身一人的少年，卻喚醒了牧民對馬賊的記憶，數代人經歷下來的恐怖和壓抑，籠罩在這戶牧民的心頭。
這種馬賊的踩點斥候。殺是不能殺的，一旦殺了就會惹惱馬賊，他們動起手會愈發殘忍。
比較上道的辦法，就是把斥候請過來，商量一下，探探對方的口風，摸一摸這股馬賊的底細，看對方到底只是敲詐勒索呢，還是真要殺人越貨。如果是后者，再談一談能不能破財免災。
于是這戶牧民的戶主，一個四十來歲的中年漢子，領著自己的三個兒子，圍上了這個少年，請他去帳篷里喝盞茶。
少年沒有拒絕，于是很快就賓主落座。
比起外面的嚴寒，臨時搭建的帳篷里熱氣騰騰，但里面的氣氛，卻十分尷尬。
除了少年身份不明導致了牧民不知道他是敵是友之外，還因為這個少年似乎是個啞巴。
他不會說話，雙方比劃了半天，溝通很失敗。
主人家于是心里就有些慌，這樣子，像馬賊的做派。
派一個啞巴過來，徹底斷了牧民們談判的念頭，就是讓這小子看清楚了回去畫一張圖，然后動手。
還是家里的老人有經驗，啞巴不會說話，但他也是人，是人都會餓。
上吃的，看他吃不吃。
結果給他茶，他不喝。
給他上酒，他不動。
只到上了一盤手抓羊，他先雙手合十謝過主人家，這才大快朵頤起來。
這少年個子不高，看起來有幾分瘦弱，可這吃肉的胃口，卻很嚇人。
而且他吃得速度很快，基本上不嚼，直接往肚子咽。一盤四五斤的白煮羊肉，風卷殘云一般，兩三分鐘盤子就空了。
“這是狼的吃相啊。”牧民們心里嘀咕了一句，但原本高高懸著得心，卻放下來了。
肯吃東西，那就說明有得談。
那就繼續上肉吧，把這少年喂飽了，再打聽他的底細不遲。
結果牧民主人家的這個決定，讓他們后悔了一個冬天。
因為這小子實在太能吃了。
俗話說，半大小子吃跑老子。這少年一個人，一頓飯干掉了三頭羊。
于是到底是不是留他吃第二頓，這就成了一個問題。
這里的牧民飲食習慣跟國內大部分地區不一樣，主食是肉。
肉類營養豐富，而且消化得慢，所以一日三餐是無從談起的，往往一兩天才有一頓大餐。
可就算是一兩天一頓，以這少年的飯量，待一個禮拜，這戶牧民的羊群就得少一小半。
如果這少年是客人，那主人家不會心疼。
游牧民族的待客之道，那是自古傳承的，客人越不客氣，主人越高興。
可現在的問題是，這小子到底是不是客人？
這事兒困擾了這戶牧民兩天時間，直到第三天晚上，才終于知道了答案。
因為這天晚上，狼來了。
這里的狼，是生活阿爾泰山脈的森林狼，體型比蒙古草原上的草原狼大得多，個別強壯的，能長得跟毛驢一般大小。
然而像這次這么大的狼，牧民們還是第一次看到。
那是一頭肩高和人類相差仿佛的大狼，足有一米七上下，體長接近五米，通體雪白，眼珠子是藍色的，就跟藍寶石一樣。
這匹白狼又大又漂亮，面向威嚴而不猙獰，讓牧民們興不起抬槍的念頭。
可它慢悠悠走進牧民營地的時候，牧民家里養著的十多條牧羊犬，全都趴在地上瑟瑟發抖，屎尿拉了一地。
它走到帳篷門外，和少年相遇。
這時候主人家才知道，原來少年并不是啞巴，他會說話。
只見他輕輕摸著白狼的腦袋，嘴里輕聲地說著什么，然后一個翻身，騎上了白狼的背部。
人在狼背，那少年跟主人家抱拳拱手，笑容燦爛。
然后他嘴里呼喝一聲，一人一狼呼嘯而去。
主人家依稀看到，那匹狼身上的褡褳里，插著一把細長的唐刀。
刀柄護手處，一個燙金的漢字異常醒目。
“章”。
這是塞北章家最后的傳人，在自己十八歲“成人狩”的第一次行動。
他保護了一隊牧民三天時間，直到他們遠離某只猛獸異種的威脅。
……
“什么買賣？”
首都第三醫院的住院部了，林朔看著半躺在病床上的Anne，輕聲問道。
“根據國際生物研究會提供的情報，蒙古國位于阿爾泰山脈山腳，有兩戶牧民共計三十四人全部死亡，而且死狀奇特出奇地一致，都是心臟驟停。蒙古國警方在勘察了現場之后，已經排除了人為的可能性。我們有理由相信，這個村莊，遭到了奇異生靈的襲擊。”Anne說道。
“心臟驟停？”林朔眉頭微微一皺，心里隱隱明白了，但他還是問道，“只有這些嗎？還有什么其他情報？”
“沒有了。”Anne苦笑著搖頭，“更多東西，要等到我們去現場看一看才知道。”
“這趟行動，我們是不是還要捎上何子鴻這種學者？”林朔說道，“如果還是捎著他們，我要漲價。”
“沒有學者。”Anne說道，“上次外興安嶺的行動，給我們提供了一些經驗。所以這次行動，我們精簡人員，只有你、我、魏隊和柳隊四個人。”
“我的那些兄弟們呢？”魏行山這時候在一邊問道。
“他們我們另有安排，國際研究會一個長老會成員，要去非洲進行科研考察，需要人手過去保護。”Anne說道，“魏隊你放心，報酬還是不錯的。”
“那就好。”魏行山點了點頭，“行，這趟活兒我接。只是不知道老林什么意思。”
“有他這個后腿在。”林朔指了指魏行山，看著Anne，“我要漲價。”
“老林，你就嘴下留點兒情吧。”魏行山翻了翻白眼林朔一下，“你再漲，以研究會那股摳門勁兒，我特么要倒貼了。”
“好吧。”林朔點點頭，“老價格。”
“可以。”Anne微微頷首，“不知道林先生需要準備什么？還是我們馬上就出發？”
“不急。”林朔搖了搖頭，“你這身子骨還沒好利索，再養兩天。我要去拜訪一個人，兩天后我們出發。”
“好的。”
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