時(shí)間不夠。
男孩咬了咬牙，忽然從皮囊里抓出兩把銅板，向著四面揮灑出去！
天上掉錢了。
周邊行人立刻彎腰低頭去揀，如同路中間的石頭，擋住了后面趕來的追兵。
那幾人一時(shí)越不過喧嚷吵鬧的人群，只能看著男孩順利轉(zhuǎn)過馬頭，輕快往城門而去。
“攔住他！”眼看小賊離城門只有一步之遙，這幾人再顧不上私心，只得放聲嘶喊，“他是官署通緝犯，快攔下他！”
男孩聞聲提速。
驟聽吶喊，城門守衛(wèi)一怔，定睛看去，馬上的騎士竟然還不到十歲。
這么小的孩子，會(huì)是通緝犯？
這念頭一閃而過，他們出來阻攔的動(dòng)作就慢了半拍。
城門將關(guān)而未關(guān)，城守將攔而未攔，男孩用力一磕馬腹，這一人一騎就飛也似地沖過關(guān)卡，如同離弦之箭。
他從眾人視野里消失時(shí)，城門揚(yáng)起的塵埃還未落定。
……
黟城的頭號(hào)通緝犯、那個(gè)八歲的啞巴疑似出現(xiàn)在平谷縣！
安撫使的手下正在平谷官署，于是這消息一眨眼就由迅鷹送往黟城。
天上飛的，終歸比地上跑的要快得多。所以僅僅過了個(gè)把時(shí)辰，安撫使沈顧就接到了傳書。
“小通緝犯”騎馬逃出城去，滿大街都是目擊者，指認(rèn)那是個(gè)生面孔；甚至平谷縣德高望重的鄉(xiāng)紳黃老太爺也親自出來作證，說那小鬼是啞巴，看年紀(jì)不會(huì)超過十歲。
既然是王廷欽拿的要犯，平谷縣已經(jīng)派人追了上去。
安撫使正在剝一只橘子，接過傳書只看了兩眼，就騰地站了起來：“備馬！”
他的馬是寶駒，就算從這里趕去平谷縣也要不了多少時(shí)間。何況飛訊上已經(jīng)標(biāo)明了小賊奔逃的方向乃是往東南而去，他現(xiàn)在動(dòng)身，很快就能與追兵匯合作一處。
一個(gè)稚齡童子居然避過了沿路上的圍追堵截，悄悄抵達(dá)了平谷縣。沈顧一邊率眾飛奔，一邊沉吟，莫不是他身懷寶物之功？
不，不對(duì)，那可談不上“悄悄”。這小鬼先前既可以神不知鬼不覺地躲過官兵追捕，為什么不悶聲離開，反倒在逃出平谷縣之前還要當(dāng)街行搶？
光天化日之下，那可有上百目擊證人。
就好像他生怕旁人不知道他的行蹤。
沈顧皺了皺眉。對(duì)方只是個(gè)八歲的孩子，從前又以行乞?yàn)樯苡羞@種見識(shí)、這種本事？
能有這種心機(jī)？
他是不是想太多了？沈顧吁了口氣，心里有兩分煩躁。北面還有軍機(jī)大事，等著他去處理。他在黟城已經(jīng)耽擱了太久。
……
出了縣城往東南走，就是毒牙山的方向了。
太陽(yáng)漸漸高升，路上的行人也越來越越多。吳老八卻覺得自己的座騎有些不對(duì)勁。
這馬兒被牽出客棧的馬廄時(shí)還精神奕奕，這會(huì)兒卻越跑越慢，像是腿腳發(fā)軟。
再走上幾里地，吳老八的座騎突然失了前蹄，踉蹌倒地。
多虧他反應(yīng)極快，一下躍離馬背，這才沒有被壓傷。
“這是怎么了？”
馬兒在地上劃拉蹄子，卻站不起來。吳老八只好俯下身去檢查。
王定策馬往回奔了幾步，忽然指著地面道：“吳哥，你的馬兒拉稀了。”
草地上有一泡馬糞，很稀。再返回幾十步，還有。
吳老八瞇著眼，這時(shí)頭一個(gè)念頭就是“有人動(dòng)手腳”。
可他拿樹枝去撥拉兩下，都是未消化的草料和黃豆，也沒見到巴豆和其他可疑瀉物的痕跡。
他的愛馬死在陷阱里了，這一匹是臨時(shí)換過的，習(xí)性不甚清楚。何況良馬本就比駑馬嬌氣些，要精養(yǎng)，偶發(fā)病害也不稀奇。
再說，如果有人對(duì)他們下手，為什么只暗算他的馬，王定的座騎卻沒事？
病馬站都站不起來，自不能再載他前行。吳老八只得與王定共乘一騎。這是陽(yáng)關(guān)道，人來人往，他膽子再大也不能在這里殺人奪馬。
兩個(gè)壯漢的份量不輕，又棄了官道，這匹馬的行進(jìn)速度立刻就慢了下來。
吳老八生性又謹(jǐn)慎，雖然也不認(rèn)定此事有詭，但想著小心能駛?cè)f年船，于是指使王定多繞了幾程山路，直到確定后頭果真沒有追兵，這才放心往既定方向而去。
這樣一來，就多花了許多時(shí)間。他二人再順著羊腸小路再走上小半天，山林越發(fā)幽僻，連天光都透不進(jìn)來。
人跡罕至，只有獸徑。到這里就沒法騎馬了，兩人牽著座騎穿過一個(gè)又一個(gè)山頭。吳老八依舊時(shí)常要觀望來路，檢查后方是否有人跟蹤。
“吳哥，返回寨子好像不是這條路。”王定問過不止一次。
“我們不回寨里。”吳老八嗯了一聲，終于肯回答他了，“要把錢和人送去木婆婆那里。”
王定覺出有點(diǎn)怪：“……人？”
“就是你。”吳老八瞥他一眼，“老大吩咐過，以后你就在木婆婆那里打下手。”
王定吃驚，過了好一會(huì)兒才哦了一聲。誰(shuí)讓他是新人，沒有說不的權(quán)利。
“還有多遠(yuǎn)啊？”馬兒都要走累了。
“快了。”
王定抬頭看了看太陽(yáng)，估算方位：“這該是往寨子后邊兒走？木婆婆住在毒牙山的……后山？”這樣說來，木婆婆的住處和山匪們還保持著一點(diǎn)點(diǎn)距離。
“她老人家要求的。”吳老八不耐煩了，“你跟著走就是，哪來那么多廢話！”
“這地方陰森森地。”王定左顧右盼，望見山澗和密林里飄蕩的白霧，“總覺得好似有人暗中窺探。”
“那就對(duì)了。”吳老八嗤笑一聲，“木婆婆神得很，不管誰(shuí)進(jìn)入毒牙山，她都會(huì)知曉。”
一旦他們靠近，霧汽立刻后退，如有靈性。“這是什么？”
“毒瘴，吸進(jìn)去就要爛心爛肺。”王定臉上變色，不過吳老八緊接著就指了指他腰間青色的木牌子，“別怕，有這東西在，能保你不受毒瘴所傷。”
兩匹馬身上，也掛著這樣的青木牌子。
再往山里走，瘴煙更濃了，在陽(yáng)光照耀下都不會(huì)消散，甚至呈現(xiàn)出淡淡的粉紅色。
很美，卻很致命。
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