“我聽說春寧大典只要新戲，經典的劇目一個都上不去。”
富商笑了：“這不是有石大才女在嗎？她與蘇玉言原是青梅竹馬，蘇玉言藝成歸來要重振玉桂堂，石星蘭怎么會袖手旁觀？”
他同伴有意壓低了音量：“我聽說，蘇玉言是有人力捧，才在短短兩年內就成了名角！”
“你看他方才在臺上，那腰、那肩、那眉眼，比女人還漂亮，笑得又比女人還嬌嬈。入得了人家的眼，有甚奇怪？”
兩人說著，相視一笑。
燕三郎不知他們為何發笑，只覺那笑聲很有些狎昵，令人不喜。
他又往前走了半晌，脫出主道熙攘的人群以后，居然在一處拱橋邊遇到了熟人：
石星蘭和青兒，還有那個胖婦人。
還是青兒先看見他，揮手招呼。
千歲只好跟著燕三郎走過去，聽他跟對方寒喧。
末了，男孩問對方：“還不回家么？”大祭和重頭戲都完事，夜已深沉，人群很快就會散去。這對孤兒寡母還打算再多逗留么？
“我們等他。”
千歲問了聲：“誰？”
石星蘭抿唇，臉色微紅，胖婦人代她答道：“自然是等蘇先生啊。他和石掌柜約定，唱完戲就陪他們母子游園。”
原來是有情人等著約會，那他們還杵在這里礙人眼做甚？燕三郎轉頭要走，卻聽千歲有意無意道：“石掌柜要替玉桂堂撰寫參演春寧大典的新戲本么？”
石星蘭奇道：“千歲小姐從何處聽來？”
“蘇玉言在臺上亮相一遭，底下就議論紛紛。”千歲抱臂道，“春寧大典又是什么？”
“春寧大典是包括云城在內的七城曲苑斗藝，明年暮春舉辦，最有名的班子都會去。拔得了頭籌的，才有資格去攏沙宗，為七年一度的天下盛會——弱水雅集開場獻演。”
去天下最有名望的玄門之一，為一場天下盛會開演，這對于普通人來說，吸引力實在太大。
“原來如此。”千歲就當沒看見石蘭星眼底的愁緒，得到自己想要的答案就扯著燕三郎轉身，“告辭。”
這位千歲小姐的性子實在明快利落。石星蘭暗嘆一口氣，暗自羨慕，自己此生是做不到這樣率性而為了。
夜色漸深，戲臺那邊的絲竹聲不知何時消失了。這一處沙洲的行人慢慢減少。
人氣弱了，寒風即起。
青兒手里的燈籠早就滅掉，這時狠狠打了個噴嚏。石星蘭趕緊摟著她：“冷了？”她心里愧疚，自己想見情郎，卻不該讓孩子陪著一起在沙洲吹風。
青兒吸了吸鼻子，正要說無妨，胖嫂已經道：“都這樣晚了，蘇先生大概被什么事耽誤，不會來了罷？孩子太小，不能再吹風啦。”
“說得是，我們回去吧。”石星蘭帶著孩子往回走，臨行前往戲臺方向看了最后一眼，微不可聞地嘆了一口氣。
他失約了，沒來。
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燕三郎自外湖繞了個圈子，往城北而去。
這么走要繞遠路，人少燈也少，許多路段都是黑燈瞎火。但燕三郎貪它清凈，再說有千歲在側，想打劫他們的人真得好好想一想。
夜風吹動長草，都像是埋伏著劫道兒的路匪。
不過燕三郎走完半程，也沒遇到哪個不開眼的，眼前的路倒是越走越黑，遠離了燈火闌珊。
身邊只有湖水輕拍岸邊的溫柔聲響，以及——
以及千歲啃著麻酪的嘎吱聲。
這是極具特色的地方小吃，外層花生酥，中層麥芽糖，里面則是秘法制成的蓬松胚心，咬一口，脆生生地直接蜜到了喉頭。
燕三郎嘗了一口就不吃了，太甜，剩下的都便宜了千歲。
今兒他才知道，她原來這么嗜甜。
這段曲折的湖岸沒有別人，千歲吃起來可以不用端著架子——至于燕三郎，她早就懶得在他面前顧忌形象了。
她吃得正開心，水里忽然劃過一葉輕舟，沿著湖岸往前而去。
燕三郎輕輕“咦”了一聲：“那人是不是……”
不待他說完，千歲就給了個肯定的答案：“是。”
船頭掛著一盞氣死風燈，有船夫搖櫓，艙里還坐著一個白衣人，俊秀如春樹，然而面無表情。
盡管只是驚鴻一瞥，架不住船離岸邊太近，燕三郎仍是把船客看得一清二楚。
蘇玉言。
他頓時記起石星蘭方才所言，這位玉桂堂的當家、云城風頭無倆的名伶，明明要與她們母子來個湖上幽會。可是觀此刻船行的方向，卻是與石星蘭背道而馳。
這時他與千歲正好路過兩棵大樹，垂落水面的樹枝將他們遮得嚴嚴實實，岸上又是一片漆黑，是以船中人并未發現他們。
不過，蘇玉言就算望見了，大概也不會放在心上吧？他面色淡漠，似有心事，又像是什么都未想，望水發呆。
燕三郎收回目光，并未多想。別人家的事，與他何關？
可是千歲呶著小嘴，眼珠子一轉：“走，跟上去。”
為何？燕三郎以目光詢問。
“好玩兒呀。”她理直氣壯，“我今晚的熱鬧都未瞧夠！”不說小孩子都愛湊熱鬧嗎？為什么這小子吃了幾個炸串、看完一場正戲，就急吼吼要往回走？
她都還未玩開心！
燕三郎無言以對，只能任她拎小雞一樣提起自己，沿著沙洲邊緣飛快前行。
白天是他背著貓兒跑，晚上就反過來……
船行靜默，專揀無人處。觀輕舟所行方向，竟是離岸越來越遠。
蘇玉言到底要去哪里？千歲更好奇了。
這樣走了小半刻鐘，他們一路趟水過橋，跟到了稽沙島。這是離陸地最遠的一個湖心島，平素不向平民開放，不過今晚偶有游人，三三兩兩。
小船開到稽沙島，居然并不停下，而是繞著島嶼走了大半圈。
千歲也只得跟了大半圈，最后在小島背后的峭壁邊找到了這葉輕舟的身影。
它并不孤單，因為這里還停著一艘畫舫！
千歲輕輕咦了一聲，興趣盎然。
畫舫很大，自上而下一共三層，至少能容二百人。
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