那天胖嫂回來(lái)轉(zhuǎn)達(dá)燕三郎姐弟的請(qǐng)求，石星蘭一口答應(yīng)。換在從前，她或許還會(huì)因?yàn)閾?dān)保責(zé)任猶豫一番，可現(xiàn)在她已知自己來(lái)日無(wú)多，在乎的東西就少了。
問(wèn)題來(lái)了：兩個(gè)白天，千歲都抽不出時(shí)間走一趟署衙。
這事兒不難保，就是得本人到場(chǎng)。
最后實(shí)在無(wú)法，石星蘭才找人托關(guān)系，約在酉時(shí)末去辦理上籍的事兒。這會(huì)兒天色已暗，車?yán)稂c(diǎn)起油燈，燈下看美人，眼前笑靨如花的女子就有兩分不真實(shí)。
石星蘭心里細(xì)數(shù)自己與千歲有限的幾次見(jiàn)面，好似從來(lái)不曾在白天進(jìn)行。便是上回塾里富商的孩子與燕三郎起沖突，對(duì)方家的大人來(lái)了三四個(gè)，燕三郎也還是形單影只，稱姐姐外出不在。
為什么不在？千歲是做什么的，為何白天從不著家？
一溜兒?jiǎn)栴}從石星蘭腦海里滾過(guò)。他們能不能成為她的助力呢，如果……
千歲嘆了口氣：“有點(diǎn)兒。”
石星蘭也不細(xì)問(wèn)，另切換一個(gè)話題：“千歲小姐看看，我還剩多久性命？”
這話說(shuō)出來(lái)，燕三郎立刻抬眼望向她。千歲卻漫不經(jīng)心道：“比原來(lái)短了。”
“有多短？”
“你確定自己想知道？”千歲似笑非笑，“人生在世，有時(shí)難得糊涂。”凡人就是如此，一旦知道了自己的死期，那么余下時(shí)光只剩惶惶不可終日。
石星蘭抿了抿唇：“我想知道。”向死而生雖可怖，可她早有心理準(zhǔn)備，不是么？
反正籍帳已經(jīng)辦完了，千歲聳了聳肩：“不到半年吧，看你怎樣保養(yǎng)。”
饒是早有心理準(zhǔn)備，石星蘭依舊被這個(gè)期限震撼了半天。
原來(lái)自己活不過(guò)半年了。
燕三郎扯了扯千歲的袖子，后者撇了撇嘴：“干嘛？她自己想知道的。”病人要是一力要求，大夫也會(huì)把死期相告，她這做法有甚不妥？
良久，石星蘭才回過(guò)神來(lái)，苦笑一聲：“千歲小姐乃異士也，今晚見(jiàn)我，居然不覺(jué)驚訝。我病倒后，青兒見(jiàn)到我都被嚇哭。”她雖然薄紗覆面，但露在外頭的臉、手皮膚都如老嫗，這是瞞不過(guò)人的，千歲見(jiàn)了居然面不改色，連半點(diǎn)驚訝都欠奉。
千歲淡淡道：“你可是不信？”
“我信。”石星蘭的態(tài)度卻是出奇地誠(chéng)懇。
她對(duì)一個(gè)陌生人如此，千歲也覺(jué)有些古怪，看她兩眼忽然道：“你給玉桂堂的新戲本，寫(xiě)好了？”
想起和蘇玉言的糾葛，石星蘭眼中平添兩分復(fù)雜：“你怎知道？”
“玉桂堂的本子，都是先生寫(xiě)的。”這回是燕三郎接口。其實(shí)嚴(yán)格來(lái)說(shuō)，這話的表述應(yīng)該是玉桂堂最出名的幾臺(tái)戲，本子都是石星蘭寫(xiě)的。平日百姓們還能欣賞玉桂堂的許多戲目，那就不須勞動(dòng)到石星蘭。“春寧大典那么重要，蘇大家一定會(huì)來(lái)求先生的。”
石星蘭望著窗外倒馳的燈火，漫聲道：“是啊，這個(gè)本子快要寫(xiě)好了。”
她忽然有些迷惘，假如蘇玉言重返云城振興玉桂堂時(shí)，她沒(méi)有想方設(shè)法替他站穩(wěn)腳跟，讓他大紅大紫入了貴人的眼，兩人還會(huì)不會(huì)陷入此時(shí)的僵局？
如是那樣，她就還有大把的青春年歲可活，可陪他辛苦打拼。日子雖難，誰(shuí)說(shuō)能兩人就不幸福？
世事難料。
“如果我是你。”千歲清潤(rùn)的聲音傳進(jìn)她耳中，“我會(huì)多寫(xiě)一版。”
石星蘭心中一動(dòng)，轉(zhuǎn)頭看她：“何解？”
“防人之心不可無(wú)。”
油燈不亮，千歲的美眸仿佛在幽暗中閃著光。那光芒讓石星蘭怵然一驚，心里一下子通透了。
這時(shí)馬車停了下來(lái)。
到家了。
胖嫂上來(lái)攙扶石星蘭，后者走下車之前，鄭重對(duì)千歲說(shuō)了一聲：
“多謝。”
她聽(tīng)進(jìn)去了。
待她身影消失，千歲才向燕三郎哼了一聲：“這下你滿意了吧？”
燕三郎咧了咧嘴，從竹簍里取出一把干凈的棗子遞給她。
“我算看出來(lái)了，你這位女先生太單蠢，若沒(méi)那件寶物相助，她根本寫(xiě)不出波瀾曲折的戲本。”她順手取棗，放進(jìn)嘴里。
香甜的汁水在舌尖爆開(kāi)。
秋天過(guò)半，家里那棵棗樹(shù)結(jié)的果子終于熟了，燕三郎經(jīng)常上樹(shù)摘棗。
她吃了兩個(gè)，突然想起來(lái)，臭小子拿這個(gè)當(dāng)作給她的獎(jiǎng)賞嗎？
呸！
她照燕三郎腦門兒上就是一記爆栗。
男孩抱著腦袋，想不懂送她棗兒吃為甚還要挨打？
饞蟲(chóng)被勾起來(lái)了，千歲慢悠悠往家走，又在巷口買了幾個(gè)麻圓兒。這玩意兒香酥可口，里面裹著紅糖和芝麻，姑娘們的嘴再小也能一口一個(gè)。賣點(diǎn)心的小哥看她看得暈陶陶的，找錢時(shí)都不知道自己多找了兩個(gè)銅板。
兩個(gè)銅板也是錢啊。千歲把銅板在手里拋掂幾下，等到回過(guò)神時(shí)不由得唾棄自己：
從什么時(shí)候起，這么一點(diǎn)點(diǎn)阿堵物就能讓她笑逐顏開(kāi)了？
真可怕，她一定是被小要飯的傳染了！想當(dāng)年……
算了，好漢不提當(dāng)年勇。
錢啊錢，真是窮人的脊梁骨。
她一邊檢討，一邊撫著下巴想道，燕三郎定居云城以后，一直忙于學(xué)課，好似都顧不上賺錢的營(yíng)生。
哼，不務(wù)正業(yè)。
云城物價(jià)高，他們手里的錢越花越少，單是一本《飼龍?jiān)E》就去了幾十兩銀子呢。
哎呀，還是得督促他賺錢去。
她吃完兩個(gè)麻棗，一進(jìn)門就看見(jiàn)燕三郎拿出那本《飼龍?jiān)E》擺在桌上，挨頁(yè)翻看。
他的眼神凝重，翻動(dòng)的速度卻快得異常。
“看得懂？”她隨手把剩下的麻圓兒扔到他面前。
“看不懂。”燕三郎神情嚴(yán)肅，“很多字不懂，很多字看懂卻不知其義。”
哦？她擺好了架式，準(zhǔn)備笑話他：“哪個(gè)字不懂，說(shuō)出來(lái)讓我樂(lè)呵樂(lè)呵。”
“這兩個(gè)字。”他指著書(shū)中一處。這本法訣都泛黃卷邊了，看起來(lái)有些年頭，好在書(shū)里幾十個(gè)蠹洞都沒(méi)有影響閱讀。
千歲一看，這兩字是“天樞”。她輕聲念了出來(lái)，問(wèn)他：“這有何難？”
“這是何意？”他看了好多回。
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