厄舍城。
厄舍城的中心區域是一片金碧輝煌，蓋亞大陸上最大的拍賣會和角斗場坐落其中，加上同樣珠光寶氣的附庸建筑，一般被人合稱為紫金城。
這個散發著迷人魅力的名字得自于每日在這里匯聚又流出的大量財富，在那些沒見過珍奇異寶的人眼里，這種超出想象的財富便只能用蓋亞大陸上最珍貴的貨幣——紫金幣——來衡量了。
紫金，并不單單指紫色的金子，而是一種當高純度的金礦與各種魔法寶石礦伴生時形成的全新礦物。
根據身為母礦的魔法寶石類別不同，紫金可以有很多種色彩，只是當魔法元素的純度到達某一個界限的時候，密度極高的礦石會呈現出一種流動的紫羅蘭色，哪怕只是微弱的光線，也會讓這些礦石散發出如同紫羅蘭盛開般的華彩。
從紫金礦的分布來看，人族諸國領地內的存量最少，但開采量最大。
矮人族領地內的礦藏眾多，唯紫金礦較少，已探明的礦脈盡數被開采，用來與人族交易魔法水晶、蔬果和布匹等物，但又因人族對矮人族所造機械首飾等商品同樣有需求，一出一進之間，倒也保持了平衡。
精靈族內的紫金礦有多少，沒人知道，據流傳甚廣的傳聞所言，半個翡瑟斯森林的紫金礦就可能比人族和矮人族境內的總數還多，可惜那些故作清高的精靈不愿意破壞森林去開采，讓這些寶藏白白被雜草埋沒。
曾經有矮人族的地質大師花費了十余年的時間，跟隨各種狩獵精靈幼童的傭兵團探查了大半個翡瑟斯森林，歷經艱險，九死一生，繪出了一張據他介紹“可以改變大陸格局”的紫金礦分布圖。
這張分布圖曾在厄舍城的拍賣會上曇花一現，作為當日的大軸拍品，競拍出了至今無人超越的天價。
但賣出的分布圖并沒有帶動翡瑟斯森林境內的礦業發展，這位矮人族大師也在當天晚些時候被射殺在眾目睽睽之下，讓這張神秘的寶藏圖就此成為了傳說。
一直到今天，傭兵協會的任務列表上依然有“尋找紫金礦分布圖”的任務，懸賞金額逐年增高，卻自始至終無人問津。
“我對著這根破棍子發誓，買走這張圖的肯定不是人。”
海德拎起年年那張被恩古斯裝飾一“新”的月靈弓，篤定地道。
“我對著這根棒槌發誓，誰敢接這個任務，誰就敢死。”年年不甘示弱，拿起了雙胞胎的法杖。
“但除了這個......好像也沒有其他能在十天內完成，并保證你直升十級的任務了。”杰基爾愁容滿面。
除非年年打算獨自完成這個懸賞，否則，她恐怕也無法有百分百的信心，能從中收益到足夠的經驗值。
“這個還是算了，不能拆自家的臺。”年年扔開任務手冊，一拍桌子，“我決定了！還是去角斗場刷人頭！”
她原本就和尼克等人約好了時間一起回厄舍城，拆成幾隊去角斗場打架，在蓋亞大陸風云變化之前提升一下傭兵團的整體實力，順便撈些獎金。
傭兵任務什么的，大家還是不太有興趣，也不太有耐心，角斗場這種簡單粗暴的好項目才是他們的最愛。
現在，更是不太有時間了。
“你似乎不能殺人。”
薩拉從吧臺端來一個堆滿三明治的托盤，緊隨其后的約翰抱著一大桶麥酒，酒桶上扣著十來個灰蒙蒙的玻璃杯。
不賣酒的傭兵協會不是好飯館，這里的廚師專擅將各種見過的沒見過的東西做成平平無奇的樣子，只要別去深究香腸或者燉鍋里具體都是什么，這里的食物也算是色香味俱全。
克拉夫特已經回到自己的工坊，約克陪他去研究那枚蛋里的合成獸，打算在報名前給摩根夫人整個容。
迪昂站起身給每個人倒了一杯麥酒，薩拉提供冰塊，而他也提供了一些額外的風味和裝飾，比如薄荷葉檸檬百香果之類。
亞歷山大放下羽毛筆，抬起頭，把杯口插著的兩片檸檬擺正，推推眼鏡：
“根據計算，如果你想在十四、十三天內刷出足夠的經驗值，就需要連續贏下每天的組隊戰、人獸混戰和無防具單人搏殺，組隊戰也只能報名人數最少的雙人隊，避免被分走太多收益。”
杰基爾推開滿滿一杯麥酒，又被海德搶了回來：
“但角斗場那邊的規矩是，不死干凈不論輸贏，組隊戰還可以讓同伴代勞，單人搏殺的對家也往往會提前買命，人獸混戰只靠躲閃的話是不可能贏到最后的。”
尼克扔出錢袋，哐當一聲砸在桌子上，壓得桌腿一彎，薩拉連忙給這張可憐的破木圓桌加了一個敦實的冰墩。
“給，這是你的買命錢。”
“這是多少？”
年年原本想拿過來看看，拎起的一瞬間改了主意，雙手抱著錢袋，拉到了自己面前。
這里人多眼雜，雖然尼克可以隔絕掉談話，但也無法屏蔽其他人的視線，而他們這一大桌人早在走進傭兵協會的時候就被暗暗惦記上了。
原因無他，尼克亮出的傭兵團憑證太顯眼，金燦燦的字母A也太少見——A級傭兵團的數量并不是很多，人員構成這么奇怪的A級傭兵團更是稀有。
“你想要多少就有多少，記得見機認輸，只要爭取到一秒鐘，這些錢就絕對足夠保住你一命。”
尼克的心情頗為糟糕，已經用小刀在桌面戳出了一個大洞，引得吧臺那邊的美女侍應生頻頻側目——也有可能是在看迪昂。
厄舍城的角斗場是一個非常公正的地方，人命與金錢被等號相連，報名時的報名費就是買命錢。
不管你是什么人，給錢才有資格認輸，認輸時的存活率取決于給多少錢。
給得少了，裁判一時懶散，對方若是手快一些，傷勢又比較嚴重，你也活不下來；給得多了，裁判就會更加盡責，在你認輸時及時叫停，甚至插手救你一命。
至于那些一分不給的，贏了就是無本萬利，輸了的話，尸體要么會被直接留在場上，在接下來的人獸混戰里被什么東西吃掉，要么干脆賣給某些研究人員，給角斗場貢獻一點剩余價值。
有鑒于玩家群體的特殊性，這種情況還是挺多的，畢竟只要贏上一場，不僅僅能喂飽錢包，還能把死亡時罰掉的經驗值全數、乃至翻倍地補回來。
尼克曾說，厄舍城的角斗場其實就是賭場，賭命的賭場。
圣誕小丑傭兵團的任何人都不會讓年年空著手去報名，而以尼克提供的買命錢數量來看，角斗場應該還能給年年安排個醫療隊在場邊待命。
“人家肯定會覺得我是傻/逼，給的報名費比獎金還多。”
年年覺得這實在是太多了一些，而且醫療隊還是別安排了，混戰時容易被圍攻。
再說，她只是不能殺人，又不是不能傷人，讓對方喪失戰斗能力又不是太難做到的事，大家不至于這么小心翼翼吧？
“要是三天前剛回蓋亞大陸的時候就來厄舍城，你肯定不需要這么多錢。”迪昂指了指祁有楓，“他也需要的。”
“我這份我自己出就好。”
祁有楓連忙擺手，他還處于剛剛了解情況的震驚階段，對這座城市也有了一個難以磨滅的第一印象。
“你已經剝奪了某人的保護權，就別拒絕這個了。”迪昂笑道，尼克偷偷翻了一個白眼。
從實力的角度考慮，和年年組隊的最佳人選肯定是等級最高的尼克，但從年年的個人意愿來看，她只想和祁有楓一起上場。
“那，”祁有楓見年年也點頭，沉聲應道，“我一定會保護好她的。”
“保護好你自己就行了，別拖后腿。”尼克呵呵一笑，被薩拉狠狠瞪了一眼。
“這你放心，以年年的能力，二對二這種賽制，恐怕沒有人會是我們的對手。”
祁有楓也不生氣，一副輕輕松松安心抱大腿的樣子，桌子底下的手依言而動，被年年悄悄掐了一把。
桌邊的眾人同時收了笑容，約翰拉起面罩，凝重地看著祁有楓：
“The people of the  nd have practiced extortion and  mitted robbery. They have wronged the poor and needy; they have oppressed the foreigner who lives among them and denied them justice.”（以西結書22:29）
“誰告訴你厄舍城的角斗場是一個公平公正的……比賽？”
尼克譏笑著，為約翰的話提供了注解。
“誰告訴你，雙人隊的對手也會是兩個人了？”
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