齊朗鄭重其事地跪在地上說：“母親，我出身低微，幸而老天垂憐，讓我能承歡母親膝下，哪里還敢對別人的家世挑三揀四。從前種種是兒子不對，今日還請母親原諒兒子的過失，為兒子籌謀一二。兒子全憑母親做主。”
護(hù)國夫人點(diǎn)了點(diǎn)頭，把齊朗扶起來說：“你知我心意就好。我若哪天走了，沒人護(hù)著你我終究不安。何況這府里上下幾十口人的性命都系在你的身上呢。既然如此，從即日起，凡是有上門提親的一概不見，能躲就躲，實(shí)在躲不過就回絕。萬事有我在，不必?fù)?dān)心。”
齊朗恭恭敬敬地答著：“是。”
次日，護(hù)國夫人親自到胡杰的府上提親。胡杰雖然對自己這庶女多有愧疚，可兒女的事情總歸還是后院的人出面多一些，胡夫人早看著女孩不順眼，要不是胡杰攔著，恨不得把她早早發(fā)嫁出去。胡杰聽聞來提前的是護(hù)國夫人，想著那齊朗也算是個(gè)正義之人，便也同意了。這樣提親之事頗為順利，不用怎么費(fèi)口舌就成了。
護(hù)國夫人似乎是預(yù)感到自己沒有多少時(shí)日，便張羅著盡快把婚事辦了。
半年后，胡家的女兒就正式成了齊朗的夫人，護(hù)國夫人也算是了了一樁心事了。
那日齊雅找了樂天公主進(jìn)宮喝茶，樂天公主自然會(huì)把各府里的事情都和齊雅說一遍解悶，自然是不會(huì)少了護(hù)國夫人府上娶親的這一段。
齊雅聽后思忖片刻說：“她也是為了這個(gè)過繼的兒子盡心盡力了。這一輩子，都為別人著想了，也不曾見她為自己想想。”說這話時(shí)，齊雅想起了曾經(jīng)的種種往事，一時(shí)間竟然有些難過，險(xiǎn)些灑出幾滴淚水。不過她又馬上轉(zhuǎn)向樂天公主說：“聽說，元爽也想送個(gè)女孩子過去給齊朗當(dāng)夫人呢？沒想到還是讓胡家的女兒搶先了。”
樂天公主馬上嘻嘻哈哈地笑著說：“母帝，您最知道他的性子了。每日每夜的就知道瞎想。他可是齊家的人，他的姐姐妹妹也都是齊家的女兒，哪有本家能在一起成婚的道理。我當(dāng)時(shí)就說他了，可不能讓他由著性子胡來，這會(huì)母帝倒是想袒護(hù)他一般了呢。”
齊雅抿嘴笑著說：“他那個(gè)性子是個(gè)憨憨傻傻的，不過和你這聰明的性子剛好般配。但愿母帝沒選錯(cuò)人。”
樂天公主想了想，她曾經(jīng)是很埋怨女皇，總覺得女皇為了鞏固自己的地位連自己最喜歡的女兒都可以犧牲。不過這些年相處下來，發(fā)現(xiàn)齊元爽雖然憨傻不過待人卻是個(gè)實(shí)心眼的。有這樣一位夫君，不指望他出人頭地，但是也不會(huì)因?yàn)楝嵤露诩依锸軞猓此埔膊诲e(cuò)。
更何況以她樂天公主的地位，還需要什么“出人頭地”呢。自然是會(huì)一直顯赫下去的。
樂天公主不禁想起這齊元爽的種種好處，情不自禁地笑著說：“母帝為女兒選的，自然是好的。”
“那就好，朕的樂天能高興最好。”齊雅握了握樂天公主的手，春暖花開，仿佛又回到了當(dāng)年樂天小的時(shí)候。
這時(shí)候清雨入內(nèi)了，稟報(bào)道：“陛下，胡大人在外求見，說是有要緊事情向陛下稟報(bào)。”
齊雅看了看時(shí)辰，午飯過后往往是她休息娛樂的時(shí)候，若無大事，胡杰絕對不會(huì)在此時(shí)入宮打擾。便說：“趕緊請進(jìn)來。”
樂天見狀，說：“母帝，那兒臣先行告退。”
齊雅擺手示意她坐下說：“不必，這朝中的事情你也一起聽聽。”
胡杰一身官服入內(nèi)，道：“臣給陛下請安，給樂天公主請安。在此時(shí)打擾陛下，是臣之罪過，只是事出緊急，還請陛下贖罪。”
齊雅正色道：“何事，胡卿但說無妨。”
胡杰道：“今年各地大發(fā)旱災(zāi)，如今已經(jīng)有饑民聚集在都城外了，如若不盡快處置，臣怕是有會(huì)有更大的麻煩。”
“多少人？”齊雅問。
胡杰不緊不慢地說：“臣所見已有三五百人之多，有些已經(jīng)在都城外搭起了簡易的屋子，住下了。”
饑民遍地都是，可若在別的地方這還好說。可是如果都匯聚到都城可就不能只當(dāng)是小事草草處理了。若是此時(shí)有人煽風(fēng)點(diǎn)火，饑民暴動(dòng)，那可是要威脅整個(gè)朝廷的統(tǒng)治的。齊雅絕對不能讓這樣的事情發(fā)生。
齊雅皺著眉頭說：“旱災(zāi)的事情日前不是已經(jīng)稟報(bào)過了嗎？朝廷也下發(fā)了賑災(zāi)的銀子，怎么還有這么多饑民？”
胡杰道：“此事還待查清。只是臣今日剛好要去郊外的莊子，便看見了這一幕。想來，饑民不是一下子聚集的，而是這些日子慢慢涌上來的。只是駐守的官兵不知何種原因未曾上報(bào)罷了。”
齊雅心中有數(shù)，還能是什么原因。無非一個(gè)個(gè)地都指望著粉飾太平，想著升官發(fā)財(cái)，哄著她這個(gè)皇帝開心罷了。齊雅又想到，如今負(fù)責(zé)都城以及周邊防污的是齊元爽，不禁看向樂天公主。
樂天公主顯然也意識(shí)到這一點(diǎn)，不過她又確實(shí)不清楚為什么這樣的要緊事沒有上報(bào)給朝廷。她有些坐立不安，可也不敢多言，只能等著看女皇的意思。
齊雅道：“如今當(dāng)務(wù)之急是安撫災(zāi)民，另外一定要好生把他們都送回原處去。另外，這中間有什么事，你去查清楚吧。”
胡杰應(yīng)聲退出去辦差。
齊雅屏退眾人，只剩下她和樂天公主兩人的時(shí)候，問道：“都城外災(zāi)民聚集的事情，你可知道？”
樂天連忙跪在地上說：“兒臣自從上次生產(chǎn)后身子一直沒有恢復(fù)，很少到外面走動(dòng)。也是近日才好些才能向母帝請安，外面的事情女兒一概不知啊。”
齊雅將信將疑地問：“元爽不是萬事都要征求你的意思嗎？怎么都城外這么大的事情，他卻不和你商議了？”
樂天連忙道：“或許，都城外的事情不是他做的呢。他雖然負(fù)責(zé)守衛(wèi)，可也不能事事親力親為啊。要是下面的人有意隱瞞，他也不能即可知曉啊。”
確實(shí)承認(rèn)自己憨憨傻傻讓人蒙騙，總比承認(rèn)自己故意聚集了災(zāi)民到都城外好。那可是一個(gè)不小心就會(huì)被扣上聚眾謀反的罪名啊。
齊雅也清楚，這齊元爽是沒那個(gè)膽子搞出些事情的，多半也是讓人懵逼當(dāng)了出頭鳥了。只不過隱藏在他身后的那人究竟是誰，又有什么目的，這可是一定要查清楚的。她不想冤枉任何一個(gè)人，可是她也不想放過任何一個(gè)人。
齊雅把清雨叫進(jìn)來，耳語了幾句，便讓她出去辦差了。
此時(shí)樂天公主已經(jīng)有些坐立不安。齊雅轉(zhuǎn)向樂天公主說：“等會(huì)他來了，你到屏風(fēng)后面去，不要出聲，聽著就好。”
樂天不敢違抗，只好乖乖照做。
齊元爽入宮，完全沒想到女皇是讓他來做什么的，全當(dāng)是女皇讓他入宮來接樂天回府的。他滿臉笑容，見了女皇更是喜笑顏開，道：“姑母，侄子給您請安啦。”
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