沈平出發已有月余，人人都以為他去尋找鮫人，而他確實是在往南海的方向而去。

    對于女皇給他的任何任務，他從來都是心甘情愿完成，沒有想過一次拒絕或是爭辯。無論他的任務是讓他建功立業保家衛國還是只是一場無稽之談，他都是一視同仁，從來不會區別對待。

    只要是女皇的旨意，就是他心中最神圣的信仰。只要是女皇的交代，他就一定要讓這次任務完成的漂漂亮亮。

    從前如此，現在亦是如此。

    人人都說沈平將軍是老當益壯，上馬能戰，下馬能治。只是人人都沒想到沈老將軍英雄蓋世一輩子，最后的一個任務竟然是去南海尋找鮫人。

    這“最后一個任務”的說辭，是人們自己杜撰著加上的。畢竟以沈老將軍的年歲很有可能就亡故在尋找鮫人的路上。就算他身體康健或是老天開恩，讓他幾年后能帶著鮫人回來，難道女皇還還能給他派給別的差事？

    再說了，鮫人之說本就不可信，沈老將軍這一次怕是要一去不復返嘍。

    沈老將軍帶著大部隊出城的時候，百姓們都來看熱鬧。

    他們本以為是白家二兄弟出城，出來看熱鬧也不過就是看些滑稽戲。可是忽然見到出城的人換成了沈老將軍，眾人的感覺卻都變得不一樣了。

    大家紛紛感嘆，真是形勢比人強，連沈老將軍這樣錚錚鐵骨的漢子，也不得不在女皇的淫威之下屈從于兩個只會妖言惑眾的人的無稽之談。

    沈老將軍這一輩子算是毀了哦。

    沈府里的少將軍早年間就戰死沙場，也沒留下個一兒半女，人們也說，沈老將軍這一去，指不定就回不來了。這沈府里這么大的一個將軍府，就也算是完了。

    若是沈府完了，以后這朝廷的江山該由誰來保護呢？

    百姓想到這的時候，看沈老將軍的眼神就變了。

    他們看他，不像是看他出征，希望他打個大勝仗回來的樣子；他們看他也不覺得他是在做一件不可能完成的任務。他們看他和他的軍隊倒像是在看一行送葬之人，送走的是他們的將軍和他們對整個朝廷的希望。

    這些年女皇日漸年邁，再也不如從前有著那雷厲風行和殺伐決斷的鐵腕政策。她做事有些心慈手軟，也有些拖泥帶水。

    被奴役慣了的百姓，忽然之間給他們放開枷鎖。他們往往不知道珍惜這得來不易，卻本應該就有的自由。反而覺得這身讓他們造反上天胡作非為的好機會。

    就像是那為開蒙的兒童一般。平日里你對他們抽抽打打管教著，他們雖然不知道什么是對什么是錯，可他們知道了什么可以做，什么不可以做。可忽然有一日，你對他們變得溫柔了，他們離開了那手板，便以為這天下的事情都可以做了。胡作非為也算不得什么。

    被奴役的百姓，也如此。

    從前他們在長街上是不敢大聲說話的，后來他們熱鬧起來敢大聲說話了。一片太平祥和的樣子，這本是好事情。

    可大概在蜜罐里待著太久了，又有些變得不知足了。也不知這天下是什么樣的，也不知這朝廷是什么樣的。也總覺得這日子過成這樣，好是自己努力得來的，不好便都是朝廷的過錯了。

    日子過的好的人，會有抱怨，想讓日子過的更好一些；日子過得不好的人，就更要抱怨，埋怨朝廷是最直接最讓人覺得舒心的方式。

    自從白家二兄弟入宮以后，百姓中就已經議論紛紛，無非就是這女皇已經年邁，早就不行了如何如何。這檔子事總算是被壓下去了，不過剛好碰到個沈將軍去南海尋找鮫人的事。

    茶余飯后自然是多了不少可以拿出來說的話題。

    喜歡說這些事的，竟然是以年邁的長者居多。他們愿意說，顯得自己見多識廣，有些人也愿意聽，顯得自己也并不是那么沒見識。這樣的人湊在一起，便成了茶館酒肆的常客，這樣，掌柜們的生意就又紅火起來了。

    茶館的一個角落里，湊起了一撥人。掌柜的一邊在柜臺上撥弄著算盤，一邊聽著那桌客人煞有介事的演講。通常若是他們說的不過火，掌柜也就只是聽聽，日后碰上喜歡的客人，就跟著說兩句。若是他們說的過火，掌柜就會接著端茶送吃食的由頭打斷他們，這樣也就免得出了什么事連累了自己。

    這日，似乎是有了什么人帶著新消息急于和大家分享，大家也都樂意聽。

    只見一個中年人咕咚咚牛飲一般喝了一大碗茶水，用袖子抹了一下嘴，突出“啊~”的一聲舒快的氣息以后，這才煞有介事的說：“我大表哥的妹夫的朋友是在南海打漁的漁民，常年在那的，帶回來的消息，肯定可靠。”

    生長在都城的人，覺得大多數是一輩子沒見過海的。別說是他們，就是他們的父輩祖輩或是他們的子輩孫輩都沒見過海。他們對海是有一種極大的向往和憧憬，而且覺得那是個和自己說生活的地方截然不同的神秘的地方。不要說什么尋找鮫人，就是去南海這件事，就已經夠能刺激他們的神經了。

    對于“漁民”這個在海邊再普通不過的職業。他們并不以為是和莊稼漢差不多的性質，他們只覺得漁民什么的是值得尊敬值得崇拜的。他們竟然可以駕著一葉扁舟在海上航行，乘風破浪對抗那海里的洶涌澎湃甚至是畫本上說的海怪，這些人一定是有什么神奇的不可告人的功夫在身上的。

    是的，他們對“船”的認知無非就是都城附近幾條小河上的那一頁扁舟，在風平浪靜的天氣里還搖搖晃晃。這樣的船能在海上航行，簡直不敢想象。

    故此，如果有人說是帶回來從漁民嘴里傳來的消息，都城的百姓十有八九都會信以為真。因為有如此神奇力量的人必然看到的也是旁人所看不到的事情，還有什么好不相信的呢？

    在眾人都紛紛點頭并用好奇苛求知識的眼睛看著那中年人的時候，他才胸有成竹的繼續說：“那位朋友可是說了，他在南海附近看見沈將軍了。你們猜沈將軍在干嘛？”

    “在干嘛呀？”

    “在開壇做法。”

    “做法？”

    “是啊。請鮫人可不是要開壇做法嗎？沈將軍親自開壇做法，估計是看到鮫人了。只是沒有鮫人的同意，不敢輕易下海罷了。做法以后，征得同意，沈將軍自然會取那鮫人的血肉。”

    一個平時做殺豬生意的屠夫聽了“血肉”二字就想到了自己平日營生里的那種血腥場面。他雖然沒見過鮫人，不知道鮫人的性情如何，可是他知道他手里的豬是沒有一個心甘情愿把自己的血肉奉獻出來的。他想著鮫人大抵也是該如此的。

    他說：“開壇做法以后，那鮫人就能愿意自己獻出血肉？”

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