陳天成豪賭湊效，向來蠟黃的臉上泛起一絲血色，緩緩地站起來道：“既然如此，明日你便隨我前往陳國，我王會在兩國邊境上相接。”

    慧娘一言不發，傻傻地站著，腦袋里一片混亂，陳天成的話如一道光影從頭顱穿過，沒有留下任何印記。

    旁邊一個副使進言道：“正使何必等到明日，現下我們便徑直前往陳國，免得夜長夢多。”

    陳天成遲疑道：“卻還沒有稟告千金公主。”

    副使催促道：“第一日在王府門前便稟告了公主，公主一口應承了，正使還猶豫甚么？這事辦不成，你我都不好交差。”

    陳天成便下令道：“便即出城，直奔陳國！”

    陳天成與副使去攙扶慧娘上馬，慧娘非但不上馬，反而一屁股坐到地上道：“我不想去陳國當甚么王妃，要當叫他住到周國來。”

    副使一臉堆笑勸說道：“建康乃富裕繁華之地，詩書禮儀之幫，為漢晉正朔，中華傳人。不僅風光旖旎，景色秀美，而且百姓風流，人人斯文，卻好過北地10倍。”

    慧娘聽了此言，更不愿意走了，刁蠻地道：“陳叔陵他是皇子，不能將建康的富裕繁華、詩書禮儀搬去我的老家武川嗎？”武川乃北魏所設六鎮之一，位于河套以北，與大漠相接。

    副使聽了慧娘此言，哭笑不得，只得胡謅道：“我家王爺又不龍王的子孫，喚不動雷公電母，怎能將那苦寒干旱之地改造成江南模樣？使不得，使不得。”

    慧娘便也胡謅道：“不是說皇帝是真龍嗎？是真龍怎使不動雷公電母？難道你南朝的皇帝不真是假？”

    副使此刻方明白慧娘根本就不愿意嫁給興始王，所以一味胡說八道。他朝身邊武士使了一個眼色，很快便圍上一群人，將看熱鬧的人群隔開，幾個大力士搬的搬腿，扯的扯手，將慧娘抬起，一窩蜂往前而行。慧娘使勁掙扎，哪里掙脫得了？嘴里喊道：“來人啊，救命啊；來人啊，救命啊……”兩旁的百姓一者見不到慧娘真容，一者害怕那伙武士兇悍，并無一人敢于上前。

    眾武士抬著慧娘到了街角，正停著一輛輕便馬車，車夫坐在位子上等著，便七手八腳腳將慧娘塞了進去。車內安排有兩個悍婦，一左一右將慧娘夾在中間，莫說掙扎，連呼救也被捂住了嘴，只得聽天由命。

    車夫一鞭子抽在馬臀上，飛也似地朝城門駛去。

    店鋪內蕭美娘見千金公主端坐不動，不由得心急道：“顯然慧娘不愿意嫁到建康，公主竟然不管不顧嗎？”

    玉兒笑而不答，張開右手道：“妹妹你瞧。”

    蕭美娘定睛一看，玉兒手心有一張極小的紙條，密密麻麻寫著蠅頭小楷。便拿過來，細細地讀了一遍。紙上寫著：

    昨夜接到密報，陳國使者欲綁架慧娘，先往北去突厥，再繞道南下。某已做出安排，公主安坐不動便了。

    晟于即日。

    蕭美娘淡淡地笑了笑道：“難怪姊姊由他們胡鬧，原來都在姊姊掌控之中。如若方便，即請姊姊去我暫住之處品茗如何？”

    玉兒點了點頭道：“甚好，甚好！竟如火燒赤壁的諸葛孔明和淝水之戰的謝安石一般，羽扇綸巾，運籌帷幄于千里之外。”

    蕭美娘贊道：“姊姊真不該胡亂嫁人，當如木蘭從軍，為國分憂。”

    玉兒調侃道：“姊姊平日里從不贊人，今日頗為反常，想是把我當做了未來婆婆吧！”

    蕭美娘聽了神情羞澀，聲如蚊蚋道：“姊姊又來羞辱我了。”

    玉兒順勢摟住蕭美娘道：“店家，走了。”扔了一顆金子在案幾之上。

    依舊上了蕭美娘的香車，6名虎賁并2名侍衛左右環侍，不一會兒到了賓館。

    蕭美娘的弟弟西梁太子蕭琮奉詔進了未央宮，賓館別院便顯得甚是清蓼。二女在園中坐定，一名侍女煮上香茗，一名侍女焚上檀香，一名侍女捧出古琴。二女品茗奏琴，怡然而樂。

    蕭美娘試奏完一曲《鳳求凰》，玉兒技癢，正準備奏一曲蔡文姬的大作《胡笳十八拍》，卻見園門前一個侍女急匆匆跑了進來，亦不及行禮，張皇道：“皇后來了，公主快快接駕。”

    蕭美娘聽了方站起身來，遠遠地瞧見一個儀態端莊的貴婦走進園子，不是別人，乃天元大皇后楊麗華。

    玉兒早三步并作兩步奔了過去，淺淺地行了一禮，喜道：“原來是姊姊！我還以為是小皇帝宇文闡新娶的正室哩！想她一個屁大的孩子能有甚么正經？不過害我們姊妹不停地行禮罷了。”小皇帝宇文闡自己方7歲，娶了個9歲的皇后，兩個孩子在一起不過過家家鬧著玩罷了。

    楊麗華笑了笑道：“那還不是你赟哥哥怕兒子沒有人陪伴，故立柱國、滎陽公司馬消難之女司馬令姬為后，正好斷了朱滿月立自己外侄女為后的念頭。”

    玉兒附嘴在楊麗華耳邊問道：“聽說那兩個孩子昨日蹴鞠時互不相讓，竟然撕扯在一起，朱滿月偏心，只責罰了司馬令姬，不問宇文闡對錯？”

    楊麗華不置可否，只笑了笑道：“玉兒原來也沒有長大，我與你赟哥哥商量，不若找個人將你嫁了，皇室便有多了一份力量。”

    蕭美娘上前行禮道：“小女叩見天后。”

    楊麗華扶住她責怪道：“我早說了今后我們以姊妹之禮相見，不必要講那些繁文縟節。公主再這樣，我便不來了。”

    玉兒在一旁說笑道：“似我這般便好！姊姊喜歡直性子的。”

    蕭美娘便請楊麗華上座，親自煮茶侍奉楊麗華。

    楊麗華說起進園子時聽到了一個琴音，凄婉剛烈，定不是蕭美娘所奏，既然千金公主有此雅興，便自管奏來，以便賞鑒。

    玉兒笑道：“姊姊竟然聽一個音便知道是我所奏，敢問不是我玉兒的知己還能是甚？”坐在琴桌前，重新調試了琴音，稍一沉吟，奏起了《胡笳十八拍》。

    這首曲子是蔡文姬流落塞外苦寒之地所作，凄婉中藏著不屈，剛烈中夾著柔情，又有些胡音胡韻，與漢末流行的雅樂有所不同，分外地能打動人心，故此流傳至今，名列《廣陵散》之后，列當世10大琴曲第二。

    最后一個琴音尚在亭臺林木之間回響，園門處有人擊掌感嘆道：“姊姊原來不單是劍客，還奏得如此好琴，宮中恐怕沒有人能比。”，音未落，人走進園中。

    玉兒抬頭瞧來，卻是天左大皇后尉遲熾繁，不禁在心中嘆道：“原來熾繁妹妹更懂得我些。”她方才彈奏《胡笳十八拍》時，雖然一樣的凄婉而不屈而柔情，但不似蔡文姬負著的高不可及的文稿，她抗在肩膀上的乃是工布寶劍。這種只在心底洄游的意念竟然被尉遲熾繁辨了出來，玉兒自然驚嘆不已，引為真正的知己。

    尉遲熾繁已經瞧見了上座的楊麗華，趕忙遠遠地行禮拜見，嘴里嚷道：“我以為只有玉兒，卻不知天元大皇后亦在，莽撞之極，還請恕罪。”

    蕭美娘只在宮中見過尉遲熾繁一面，此時再見，果然風情萬種，雅淡妝成，飛絮游絲無定。只是清減得有些多了，纖纖細步時弱不禁風，叫人生出憐惜之情。

    楊麗華素來相讓這位妹妹，若不是她經常苦勸，宇文赟還不知干出多少荒唐事來，便熱情地喊道：“妹妹來得好，快坐到姊姊這兒來。”

    尉遲熾繁原是來尋玉兒的，經過玉兒身邊時意味深長地多看了她一眼，意思是說：慧娘的事情已經搞定，但你的事情越來越棘手了。

    玉兒一直目送尉遲熾繁走到楊麗華身旁，心中揣測剛才她那一瞥到底要傳遞甚么，先喜后哀，估計不甚么好事。她是個爽朗的人，便站起來道：“難得今日我們姊妹相聚，不若撤下茶水，換上美酒，來個一醉方休。”

    蕭美娘是主人，當即表態道：“但憑天元大皇后做主，小女子這兒剛好有新得到的陳年‘女兒紅’，還未開壇。”

    玉兒喜道：“如此甚好！”拿眼睛望定楊麗華。

    楊麗華今日是被天元皇帝禁足一個月來的第一次出宮，拋開了后宮之首的一板正經，豪氣地道：“有足足一壇嗎？我們姊妹便借美娘妹妹的美酒買醉！”

    蕭美娘聞言，即令奴婢去取酒，速速安排幾個江南小菜。吩咐已定，便指著琴對楊麗華道：“這是妹妹自小用的古琴，然而技藝拙劣，請姊姊賜教。”

    楊麗華也擅長音律，尤其是江南小調，經常信手拈來。想了想卻搖頭道：“能與玉兒的《胡笳十八拍》相媲美的唯有熾繁妹妹極愛的《梅花三弄》。美娘妹妹還是請熾繁妹妹賜教吧。”

    玉兒擊掌道：“甚好，甚好。除了天外神曲《廣陵散》，只有《梅花三弄》當得起《胡笳十八拍》的了。”便從琴桌前挪開，回到座位上。

    尉遲熾繁推托不過，便裊裊地走到琴桌前坐下，嫣然一笑，彈出了第一個音。此音孤高清揚，意韻深遠，余音不絕，三女都聽得呆了，心道：“其后不知道多么精彩！”皆凝神聆聽。

    尉遲熾繁果然技藝超群，將梅花不屈不饒的個性與節節向上的氣概表露得淋漓盡致。后一段乃梅花與風雪抗爭，跌宕起伏，精彩要超過前一段。眾女正聽得入神，忽然園門處一陣喧鬧，一個穿著藕色衣裙的中年娘娘走了進來。前面一個太監引路，身后幾個奴婢捧裙，大喇喇只管望前而行。

    玉兒眼力好，早認出是天大皇后朱滿月，為了不影響尉遲熾繁彈奏，急急忙忙沿著墻根迎了上去。

    “娘娘，”玉兒攔住朱滿月道：“怎的降階來此鄙陋之地？”

    朱滿月一臉的怒意便發泄出來，高聲嚷道：“偏那小皇后說我的女紅入不了流，不合適教她，天下只一人可以教，便是住在這里的蕭美娘！蕭美娘，蕭美娘，你快出來！”她并不認識蕭美娘，只沖亭子里幾個女子喊叫。

    尉遲熾繁受到朱滿月干擾，手指顫動了一下，一根琴弦應聲而斷。

    楊麗華已經聽出是朱滿月，提醒蕭美娘道：“難纏的人來了，公主要不要躲一躲？”

    蕭美娘滿臉疑惑地道：“我并沒有見過她，卻怎么得罪了她？稀奇，古怪。”緩緩地站了起來。

    朱滿月三步并作兩步，將玉兒與太監、宮女都拋在身后。可惜一座荷花池攔在眼前，池中擺放著5、6個石墩，要過到亭臺去，便要跨過那幾個石墩。朱滿月在荷花池前停住了。她身穿寬袍大袖的盛裝，要想邁過這幾個石墩，便要摟起長裙，這顯然有失天大皇后的體面。待頗為惱怒地抬起頭望著亭臺，款款面對她的卻不是不知名的蕭美娘，而是她日日要想到、見到，甚至夢到的楊麗華。

    “你，你怎的也在此處？”朱滿月錯愕地后退了幾步。

    楊麗華微微笑了笑道：“這兒是梁國太子與公主的寓所，他們是珍貴的客人。”

    “不是那個早就亡了的梁國嗎？現在的梁國哪里還是一個國家，不過是我大周的一個地方政權。”朱滿月自以為是地道。

    “是誰告訴你梁國亡了？”玉兒不由得大叫了起來：“梁國沒有亡！永遠不會亡！我大周得依靠梁國方能打敗陳國。”

    朱滿月轉頭望著身后的玉兒，詫異地道：“你又來這里作甚？梁國的質子難道你也關心嗎？”

    玉兒覺得朱滿月的腦袋瓜子不夠用，竟然問出如此看低別院主人的問題。她擔心地瞧了瞧蕭美娘，看不出有甚么異樣，依舊端莊曼妙，儀態萬千。她放下心來，專心致志對付朱滿月。

    “敢問朱娘娘，你對我們在此如此狐疑，為何你對自己在此就一點也不覺得狐疑呢？”玉兒臉上的笑明顯有調侃的意味。

    “我是來找麻煩的，她教壞了我的媳婦，也帶壞了我的兒子。”朱滿月用惡狠狠的語氣道，揚手指著亭臺上的蕭美娘。她終于弄明白了誰是蕭美娘。

    玉兒裝傻道：“你怎么指著麗華姊姊，難道是麗華姊姊教壞了你的媳婦，帶壞了你的兒子？”

    “他也是我的兒子，她也是我的媳婦。”楊麗華踏著石墩走了過來：“妹妹關心我們的兒子和媳婦，身為嫡母的我更加關心呀！所以我特意來這里詢問梁國的公主是怎么影響他們的。”對皇子與公主來說，嫡母的地位遠遠高過親生母親，歷朝歷代皇子與公主不認親生母親的大有人在。

    見楊麗華以宇文闡嫡母的身份教訓起了自己，朱滿月心中雖然不服，但也無法反駁。

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