“公主，時辰到了，藥湯該熬制好了！”婆子進帳提醒道。

    “好，該給我姊姊療傷了。欸，你叫我公主？我可不是公主，她曾經是。”

    椒華努嘴對著羊皮榻上一動不能動的“椒敏”，壓根就沒有想到眼前的是一個如假包換的千金公主。

    婆子固執地道：“似姑娘這般高貴、這般貌美，明明是公主。您可能不知，我服侍過我家的公主，她可是幾十個羌人部落里排第一位的美女！不過，我覺得你跟我們的公主一樣美些、一樣尊貴。想必你不是周國的公主，就是陳國、梁國的公主。這些都是上國，我區區羌國是比不上的，吐谷渾汗國也比不上。誒，羌國已經不存在了……”

    “哦……你倒有些見解。你說你服侍過羌國的公主？”椒華溫和地問道。

    “是呀！公主。我的主人叫爰媛，不僅美麗，而且擅長騎射，三河之地所有的勇士都想娶她做新娘，上門提親的人簡直絡繹不絕。爰媛公主都謝絕了。她一心想找一個勇武過人、文韜武略、智勇超群的真漢子。后來，她遇到了蘇將軍，一見傾心，再見忘情，終于結成一對。真是天作之合，良偶佳配呀！老婆子我，我是看著公主長大的，日常起居，都由我安排，我比她娘還要高興哩！”婆子灑下幾滴濁淚。“不好意思，人老了，不中用了，說著說著就這樣……誒！世事難料呀！世事難料呀……”

    椒華緊張地問道：“你家公主怎么了？蘇將軍變心了？欺負她了？”

    她希望羌國公主根本就沒有與蘇邕成婚。

    婆子抹著昏花老眼道：“蘇將軍哪里會欺負公主？他那么高大一個漢子，在公主面前可就如小孩一般。公主有孕在身，他可照顧得周全哩！從外面趕回來，盔甲都來不及換下，必定到公主房中問寒問暖。親手捧著肉糜，一匙一匙地喂到公主嘴里，一邊還給公主講軍中發生的故事：三河故地的風土人情，草原上的傳說笑話。公主一看見蘇將軍就如小鳥依人般，聲音像百靈鳥啼鳴，滿臉的歡情笑意，我老婆子看著都嫉妒哩！世上少有這般恩愛的夫妻！”

    “后來呢？后來怎么樣？你說公主死了，公主是怎么死的？”椒華的情緒跌到谷底又冒了上來。

    婆子又開始抹淚。

    “那時公主已經懷孕7、8個月了，眼看著嬰兒在肚子里一天天長大，會抬手動腳了，肚皮上露出凸起的一塊，公主常喊我來看。蘇將軍回來，就喊蘇將軍撫摸她的肚子。孩子有靈性，只要蘇將軍撫摸公主的肚子，就伸胳膊伸腿，做出各種姿勢。蘇將軍撫摸著公主的肚皮，感受著肚子里的孩子對他的感情，快樂得開懷大笑！‘這是個男孩呀！’蘇將軍對公主道：‘這么好動，勁兒又大。’公主就道：‘我喜歡女孩，女孩痛娘。’蘇將軍說：‘那就是個野丫頭。’說罷，又笑。他們將孩子的名字都取好了，如果是男孩，就叫‘定方’，平定八方、四海安寧的意思；如果是個女孩，就叫‘惜惜’，珍惜和平，愛惜家人的意思。因為吐谷渾四處征戰，羌國作為吐谷渾的附庸國，不得不跟隨夸呂可汗出征。大王十分依賴蘇將軍，蘇將軍不在身邊，就覺得百般不自在，心中空落落的。所以，蘇將軍在公主的身邊是很少的。那些快樂的時光分外教人珍惜呀！”

    “婆婆，你就揀緊要的講嘛！”椒華已經爬出高大的澡盆，開始穿上衣裳。

    “我……我真不愿意講呀！因為是我的錯，我犯下了不可饒恕的罪呀！”

    婆子抹著眼睛。她的淚水已經干涸了，只有一些潮濕的甚么東西染濕了眼皮，癢癢的令人難受。

    “那時公主已經懷孕7、8個月了，經歷了少有的嚴酷冬季，春天來了。”

    婆子停了停，讓呼吸變得順暢。

    “蘇將軍已經出征30多天，一直沒有回來。公主天天盼將軍歸來，盼得眼睛都腫了，歌聲里充滿了思念。我能把一切事情都做得很好，但無法排遣公主的思念和憂愁！那一日是個晴天，我正在晾曬衣裳……一個女人說道：‘東山的杜鵑花開了，開得漫山遍野，那個熱鬧呀！我男人激動得不行，昨日回來，一夜都在給我講東山的杜鵑花哩！’另一個女人道：‘哪里在給你講杜鵑花，明明在打你、罵你、折磨你！’前一個女人道：‘你男人才打你哩！我家男人從來不打罵我，可溫柔啦。’另一個女人道：‘那你叫得那個慘！叫了半晚上，要死要活的，雞鳴才消停下來。’前一個女人道：‘你不叫嗎？你男人回來叫得更大聲，我家羊圈里的羊都不安寧，以為是母狼在嚎叫！’”

    一群女人哄堂大笑。羌族的女人是很苦的，男人不是在外面打仗，就是為可汗牧馬，見到男人回來那是要當寶貝一樣供起來的。婆子結過婚，經歷過這些，知道女人的苦楚。

    “哎，我家男人已經死了很多年了，我也不再想男人，一個人活得自由自在，用不著牽掛誰。幾個女人的玩笑一會兒我就忘了，唯一記得的是東山的杜鵑花。”婆子道。

    東山離羌人居住的地方只有幾十里，氣候卻大不相同。別的地方是沒有杜鵑花的，能長幾朵手指粗細的野花就不得了了。東山方有杜鵑，漫山遍野絕無雜樹的杜鵑。東山的杜鵑與中土的杜鵑是不一樣的，樹有一人多高，方圓一丈的樹冠，開的花又大又艷，有的有碗那么大，深紅的、淺紅的、玫紅的、粉紅的，還有紫色的、白色的，爭奇斗艷，整個兒成了花海。

    婆子嘆息道：“女人呀，就是愛花！因為女人天性善良、慈祥，所以總是喜歡美麗而又短暫的東西。連牧羊人的女人都喜歡花，何況公主呢？我把東山的杜鵑花開了當做天大的喜事告訴了公主。公主很高興地問：‘東山的杜鵑花真的開了嗎？現在冰雪還沒有完全融化呀，羊兒還關在羊圈里哩！’我道：‘這有甚么奇怪的？我小的時候，還沒有立春，東山的杜鵑花就開了，山頭上是冰雪，山坡上是杜鵑花，紅艷艷的，那才叫好看哩！’公主道：‘我們明日就去東山看杜鵑花，我肚子里的寶貝呀，也想聞聞花香哩！’我高興地道：‘今日我就做好一切準備。明日我叫上幾個小姑娘一起去吧，她們肯定高興死了！’”

    婆子面如死灰般難看，再也說不下去。

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