在擺脫了方未寒的追殺后，這一日，廖解一行三人來到了洛陽城郊外的谷花鎮。
這里原來是廖解與父親小時候生活過的地方，走在集市上，廖解倍感親切，而廖家的祠堂也在鎮外不遠的一處竹林中，重游故地，雖然母親的牌位已經被遷移到了姑蘇府，但是那個祠堂里仍舊有著許多自己與父親的記憶，于是廖解決定去祠堂看看。
“祠堂就在不遠處的竹林，我過去很快就到了。”
“廖大哥我陪你去！”陶寧寧嬌聲道。
“那地方破敗的很，一點都不好玩，我去去就回。”
“陶小姐，你廖大哥有自己的心事，就讓他去靜靜吧，我看那家客棧不錯，我們先去住店。”
街對面有一家客棧，大門兩側書著一對對聯：
上聯是：有朋自遠方來不亦樂乎
下聯是：無事在家中坐已然快矣
橫批：賓至如歸
陶寧寧見了捂嘴笑了笑，“這家店的確有點意思，那我們先去住店啦！”
桑一笑拍了拍他的肩膀，“這一路走來，我教你很多吐納運氣之法，你已有真氣在身，尋常江湖宵小已經不足為慮，我們在這家店等你。”
廖解走后，桑一笑與陶寧寧二人在客棧一樓大堂里找了個臨窗的位子，坐著喝茶。
這時迎門走進來一個女子，女子一身紅衣，英氣逼人。一對柳眉微微上翹，一雙鳳眼在大堂里尋找著什么。
“好你個劉五刀！把老娘的錢還來！”
紅衣女子顯然是找到了她的目標，在桑一笑鄰桌有三位茶客，那劉五刀一臉淡定的在嗑著瓜子，同座的兩位也都斜著眼看著紅衣女子。
“還錢？還什么錢？愿賭服輸！這道理你不曉得？”劉五刀一臉橫肉，不緊不慢的說道。
“你，你們三個！是一伙兒的！出千把我的嫁妝錢都贏了去，現在必須還我！”紅衣女子這話一出口，滿堂客人都紛紛回頭看向她。
好家伙，什么來頭？看來是這姑娘一時賭性發作，連嫁妝都押上去了！這下有好戲看了。
“你說我們出千？”
“正是！”
“我看吶，要不就在這兒！我們再賭一把！也好請各位在座的當個見證，眾目睽睽之下，你要是贏了我，我將你輸的錢加倍奉還！”
“嘿嘿！要是她又輸了呢？”旁邊一人附和道。
“你要是又輸了，當下立下字據！上回的事一筆勾銷，并且……做我劉五刀的小妾！怎么樣？敢嗎？！”劉五刀臉上的橫肉一抖一抖，胸有成竹。
紅衣女子俏臉一紅，眼珠子轉了轉，說：“好！賭就賭！大家都來看著，我看你們怎么出千！”
“來，小二，去買一副馬吊牌來！咱還是照例打馬吊！”
這小二頗感為難，本店是客棧不是賭場，這如何使得？
但是對面出手大方，拋出一枚沉甸甸的碎銀。算了，有道是主隨客便，小二收了錢便出門而去。
陶寧寧看的欣喜，這下熱鬧了！但是隱隱的，卻有點為那位紅衣女子擔憂。
“笑大叔，什么是打馬吊？”
桑一笑微微一笑，這些東西都是自己玩剩下的玩意兒，江南一帶早已不再流行，沒想到此間之人竟還熱衷于此，便向陶寧寧解釋了起來。
馬吊牌是一種四人賭博游戲，一人坐莊，其余三人為閑，猶如馬吊起一足，故名馬吊。馬吊牌一共有四十張，四人輪流出牌，以大擊小，閑家合攻莊家下莊為勝，反之為敗。
不一會兒，小二回來，馬吊上桌，四人依次座下，開始玩了起來。客棧大堂里的眾人都圍了上來看熱鬧，這一下動靜不小，導致街上的走擔子的小販也來湊熱鬧。一時間大堂里可謂是“高堂滿座”……往來俱是白丁了。
一圈圈打下來，那紅衣女子練練落敗，只要再敗一局，按照約定，就算她輸了。女子的額頭上滲出了密密的一層冷汗，這下糟糕了……定下的婚約結不了不說，難道真的要當這個惡人的小妾嗎？
桑一笑果然個中高手，他瞧見劉五刀的一個手下摸牌之時，手指非常不自然，那袖口里肯定藏著另外一張牌，這是常用的出千手段。
“陶小姐，你看左邊那人的手。”
陶寧寧在他的指點下也發現了不對之處，差點驚呼出來！連忙被桑一笑捂住了嘴。
“噓！我說陶小姐，咱別意外生枝了。”
“不行，剛才我聽得分明，這姑娘有賭約，輸了可就要嫁給這個惡漢了！”
“喂！！說你呢！你衣袖里藏著什么！”陶寧寧不管桑一笑，從座位上騰地一下站了起來，指著劉五刀旁邊那個人道。
一時間所有人都看著她。
這是從哪個半道里殺出的……小娘子？劉五刀兇狠的盯著陶寧寧
“把袖子捋上去，給大家看看！”陶寧寧瞪大了眼睛
“這誰家的小娃！胡說什么呢！”那人抵賴。
“我看是欠揍！”劉五刀說完掄起拳頭就向著陶寧寧打來！
桑一笑一個飛身迎上，在劉五刀的手臂上輕輕一扣，三下五除二就把劉五刀反手制住。另一邊，陶寧寧趁此機會也趕上去抓起那跟班的左手，把袖子往一捋！
“啪！”掉下一張馬吊牌來！
“咦！！”圍觀的眾人發出一陣狂噓。
劉五刀被反手制住，口中急切道：“好漢饒命！好漢饒命！小的多有得罪，再也不敢了……還想請教這位大俠尊姓……哎喲！”
桑一笑稍稍一使勁，劉五刀疼的齜牙咧嘴。
“少說廢話，該怎么做還用我教你嗎？”
“好好好……劉三！趕緊把錢掏出來，還給人家姑娘！”
說完那個叫劉三的從懷中取出兩枚銀錠，告饒著還給了紅衣女子。
三個惡漢在眾人的嘲笑中灰溜溜的逃走了。
“多謝二位！這叫我如何報答！”紅衣女子沖著二人行禮
“小事兒！路見不平拔刀相助。”陶寧寧笑嘻嘻的握住紅衣女子的手，“這位姐姐生的真好看，可是馬上要嫁人啦？”
紅衣女子羞紅了臉，不好意思的點了點頭。
“兩位幫我如此大忙，還未請教臺甫？”女子沖著二人再次行了個萬福，這副小女兒家的姿態渾不似剛才進門時候的彪悍，讓桑一笑暗笑不已。
“桑一笑。”
“我叫陶寧寧，姐姐叫我寧寧就好啦！”
“我姓秋，單名一個昀字。”
眾人漸漸散去之后，秋昀便向二人說起了自己的事。
秋昀家住鎮子的南邊，與老母親相伴，做些女紅活維持生計，但她天性好賭，在一次被人設計輸光了本錢之后，便發誓戒賭，在家專心服侍老母親，后來經人說媒，與鎮上韓員外家的公子結識，兩人一見鐘情，婚期就在本月，但是家里拿不出太多的嫁妝，無計可施的情況下，才決定去博一回，沒想到連僅有的二十兩銀子都輸了去，幸好遇見桑一笑二人幫助，這才不至于誤了婚期。
一番感嘆之下，秋昀邀請兩位去家里做客，桑一笑說他們還有個朋友約了在此地見面，謝過秋昀之后，便繼續在客棧等待廖解回來。
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