吳王府有當今天下第一王府之稱，坐落在姑蘇府城的中軸線臥龍街上。整個王府以前朝吳越王的王宮為基礎而建，坐北朝南，占地廣袤。從王府大門往里的中軸線上，依次坐落著端禮門、昌明門、景熙宮、春熙宮等八座過道大殿。中軸線的兩側，則建有宗廟、社稷壇、謹身殿等建筑，氣勢恢宏。
而在王府的東軸線再往東，也就是王府東墻之外，坐落著一個王府的私家園林，吳王好山水不喜政務，好慕古人歸隱之意，將這座園林取名為“歸園田居”。“歸園田居”幾十畝見方，四周縈繞流水、編植岸柳，間以假山、石磯，此刻正是一片春意盎然。園子中間，為一大池，名曰“鏡心湖”，湖中以土堆山，山中雜栽著丹桂、茶花、黑松、楓楊等，更有遠從外域移植而來的奇花異草，四時常開。環湖則錯落布置著水榭亭閣，且以復廊洞門相通，這些布置使得園中之景有分有聚，疏朗有趣。
從昨日上午到現在，王府的下人雜役們就在園中往來忙碌，張燈結彩，因為今晚的梨園宴就在此園內舉辦。
在鏡心湖的湖中島上，有一座閣樓，名曰“風到月來閣”，是為晚宴的主賓樓，樓前一片開闊場地，現如今正架起了兩座五彩斑斕的戲臺，今晚梨園宴的一大節目，就是請來了金陵城老郎廟（注1）最有名的兩大戲班：明霞班、洪慶班。宴中，兩個戲班將會同時登臺斗藝，唱一出對臺戲，全場參與宴會的梨園行的老板班主們，可用彩花投彩，贏的彩花最多的，將得到吳王親賜的一千兩黃金，其班主更可與吳王同坐共飲，此等殊榮在這些梨園行子弟看來，莫不為之垂涎三尺。
因此，兩個戲班都暗中摩拳擦掌，為今晚的梨園盛會精心準備著。
陶寧寧與遲未至兩人并不知道，她們在白蓮教的暗中配合關照下，才得以順利的進入了吳王府的歸園田居中，此時的“風到月來閣”中賓客滿座，已經是酒過三巡，一派觥籌交錯的光景。陶寧寧二人均不善飲酒，又怕泄露自己的真實身份，便早早與同桌之人賠了個不是，來到廣場上看兩大戲班唱對臺戲。
戲臺上燈火輝煌，錚鼓齊鳴，陶寧寧眼前人影舞動，炫彩萬分。有器宇軒昂、高亢明亮的冠生，有儒雅風流、顧盼有神的儒生，也有窈窕淑女、端莊大方的青衣名旦，更兼讓人眼花繚亂、利落瀟灑的俠客武行……兩班各憑本事，各騁英雄，使出了渾身解數。兩個戲臺前，彩花各自堆成了一堆，難以計數。一邊方唱罷《玉簪記》，觀眾還沒來得及為潘生的愛情圓滿而歡呼，另一邊就唱起了《長生殿》，開始了唐明皇與貴妃的生死別離……
面對此情此景，陶寧寧看的有些癡了，她的眼前開始浮現小時候由娘帶著，去城里看戲的場景，可如今，娘早已經離她而去，而爹爹也慘遭橫死，念及此，恍若隔世。這滋味與小時候全然不同，眼前的熱鬧仿佛是別人的，自己一無所有。
陶寧寧微微晃了晃腦袋，才將自己無邊的思緒收了回來。
不知道過了多久，熱鬧的聲音漸漸收止，對臺戲開始進入了統計彩花的關鍵時刻，兩個戲臺上，各有數名金陵城老郎廟的供奉在緊張盤點。終于，彩花數量盤點完畢，一聲清脆的鑼響之后，一位老郎廟的供奉捏緊了嗓子，向眾人宣布結果：
“本次梨園盛會，奪得魁首的是~~~明霞班！”
場下，左邊戲臺下一陣歡呼雀躍，想必是明霞班的人了，而另外一邊的戲臺下，則默默無語，鴉雀無聲，陶寧寧瞧著這涇渭分明的場面，不禁掩嘴而笑。遲未至靠近了她，拍了拍她的肩膀，道：“你到底準備怎么做，想好了嗎？”
“還沒有，別急嘛~本姑娘自有妙計。”陶寧寧眼睛看著戲臺上，心想著如果自己是那個明霞班的班主就好了，這樣就可以坐上吳王的主宴。遙遙望去，那桌最大的席面之上，正中間坐著一位胖乎乎頗為圓潤的中年，想必就是吳王了，而他身邊，則坐著一位瘦削白皙的年輕人，肯定就是那吳王世子。可是該如何接近他們，陶寧寧其實目前并沒有什么好辦法。
正在思索之際，戲臺下突然開始哄鬧了起來，也不知道是誰起的頭，明霞班和洪慶班的兩邊子弟開始動起了手腳，或許是不服剛才的比試，眼看著就要把這出對臺戲從臺上唱到臺下了！
臺下的動靜驚動了吳王。
“怎么回事，下面的人在吵什么？”吳王問道。
下人聽到吳王發問，忙下去打聽，卻被世子勸阻，只見他親自離席，向著戲臺的方向憑欄望去，過了一會兒，已然了解了場下發生的狀況。他回到席中，簡單將鬧事的原委對吳王講了。
“嘿嘿嘿，父王，這下有趣至極，這下孩兒倒有個新主意……”說著俯身對吳王耳語了一番，聽得吳王頻頻點頭，臉上露出喜色。
不一會兒，王府的下人護衛們便過來控制住了局勢，兩班人被依次分開，中間空出了一條空道。吳王世子出現了，他一個人登上了戲臺，沖著場下眾人大聲道：
“今日盛會，有幸請到各位班主前來，本王不勝榮幸。剛才對臺斗藝，也讓本王飽受眼福，斗藝比試嘛，俗話講勝敗乃兵家常事，我說那落敗的洪慶班倒也不必氣餒，眼下本王再給你們一次機會，這次若是贏了，本王依舊照賞不誤！”
難道還要再來一場對臺戲？場下兩班的人議論紛紛。
“對臺戲咱就不唱了，本王知道，梨園行中子弟也有許多習武之人，頗多技藝精湛之輩，這一身武藝用在戲臺上真有點可惜了，所以，本王決定，今天咱就來個擂臺比武！就以此戲臺為擂臺，大家各憑本事，最終獲勝之人本王賞他兩千黃金！”吳王世子的聲音高亢明亮，但聽起來總有種不舒服的感覺，陶寧寧盯著這位害的自己家破人亡的人，腦中不斷盤算著。
“不過~~”世子拉長了聲調，“這擂臺之上腿腳不長眼，有傷有死王府概不負責，不知各位敢不敢？”
一陣短暫的沉默后，不知是誰發出了第一聲：
“敢！”
接著，第二聲、第三聲，陸陸續續的應答之聲從人群中爆發出來，
“有什么不敢！讓他們明霞班的嘗嘗老子拳頭的滋味！”
“明霞班劉小七參加！”
……
吳王世子點點頭，滿意的看著戲臺下群情激奮的眾人，面露微笑。
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注1：老郎廟，梨園總局也。凡隸樂籍者，必先署名于老郎廟。是當時社會上梨園行的管理機構。
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