宛琴跪在謝璞面前，低著頭，柔順地向他訴說(shuō)著整件事的來(lái)龍去脈。
前些天，她見(jiàn)兒子病后一直氣色不好，想到曹家族地附近一家熟悉的老字號(hào)醫(yī)館打聽(tīng)，可有便宜實(shí)惠些的補(bǔ)身藥丸，誰(shuí)知在醫(yī)館外遇到了娘家繼母。后者見(jiàn)到她大喜，聲稱(chēng)她父親病了，無(wú)論如何也要拉她回去探病。
宛琴原本就在擔(dān)心，自己當(dāng)日破壞了平南伯夫婦的計(jì)劃，會(huì)不會(huì)連累娘家人？聽(tīng)說(shuō)父親病了，立刻就跟著繼母回了家。沒(méi)想到，她父親根本沒(méi)病，還把她扣在家里，將消息遞到平南伯府內(nèi)，將平南伯夫人請(qǐng)了過(guò)來(lái)。他對(duì)宛琴破口大罵一頓，責(zé)怪她背主犯了大錯(cuò)，罪該萬(wàn)死，還要連累家人，必須戴罪立功才行。
隨平南伯夫人前來(lái)的桂珍還告訴她，她的同胞親弟弟已經(jīng)回到曹家來(lái)了，被平南伯遷怒，已經(jīng)叫人關(guān)了起來(lái)。所以，如果宛琴想救下兄弟，讓兄弟受到主家重用的話，就不能再做違背主人的事。
至于平南伯夫妻想讓宛琴做什么？那就要提到那個(gè)小錦匣了。據(jù)說(shuō)，那是平南伯好不容易弄到手的一種前朝秘藥，能神不知鬼不覺(jué)地置人于死地，乍看只是毒性不大強(qiáng)的藥丸，但只需要每日一顆，給人喂下去，十天半月之后，中了藥的人就會(huì)身體虛弱，生起病來(lái)，一個(gè)月之內(nèi)，必死無(wú)疑，而且呈現(xiàn)出的，是心力交瘁、耗盡心力而死的癥狀，誰(shuí)都不會(huì)起疑的。
這樣的藥，自然世間罕有，平南伯好不容易才弄到一瓶。通常，想要毒死一個(gè)人，至少要有十粒，為了確保宛琴行事能成功，平南伯給了她足足十二粒，幾乎是四分之一瓶的份量了。
不過(guò)，這種藥有一個(gè)難以克服的缺陷——它本身帶著腥味，若是落入白水中，很容易就能讓人吃出不對(duì)來(lái)。所以，為了讓人神不知鬼不覺(jué)地把這種藥服下去，最好是把它放進(jìn)有腥味的食物中，比如魚(yú)蝦蟹之類(lèi)的……
謝璞聽(tīng)到這里，冷笑連連：“原來(lái)如此……怪不得你近日采買(mǎi)，時(shí)常買(mǎi)些魚(yú)蝦一類(lèi)的東西回來(lái)。我記得你明明厭惡魚(yú)腥，卻還非要做這樣的菜，真是難為你了。”
宛琴說(shuō)話的語(yǔ)氣更加柔順了：“老爺恕罪，不是妾身有加害老爺之意，而是……妾身買(mǎi)菜的時(shí)候，伯夫人的心腹總是跟在妾身身邊，盯著妾身買(mǎi)魚(yú)蝦。妾身無(wú)心害您，所以沒(méi)往菜里放藥，卻怕那人發(fā)覺(jué)后，會(huì)惱羞成怒哪！”
平南伯夫妻指示宛琴給謝璞下藥，是要置他于死地，而且想讓他在出了大理寺牢獄后不久，就呈現(xiàn)出油盡燈枯而死的假象，也好順便抹黑一把大理寺，為前些時(shí)候曹家被大理寺“為難”之事出一口惡氣。
為了確保計(jì)劃萬(wàn)無(wú)一失，他們不但拿宛琴的親弟弟威脅她，還派了人跟蹤她，盯著她行事，免得她陽(yáng)奉陰違。
當(dāng)然，除了威逼以外，他們也對(duì)宛琴采取了利誘的手段：
如今宛琴兩個(gè)孩子已經(jīng)保住了官宦子弟的清白身份，可謝璞得罪了曹家，將來(lái)是不可能有什么好前程了。據(jù)說(shuō)，吏部那邊有消息，謝璞即將被派到某個(gè)窮鄉(xiāng)僻壤去做知府，再也不會(huì)有回京的機(jī)會(huì)。謝家家眷要回湖陰，孩子去了那種鄉(xiāng)下小地方，能有什么出息？沒(méi)有曹家庇護(hù)，甚至還會(huì)被曹家門(mén)下的官員故意刁難，謝涵之說(shuō)不定連秀才都考不中，謝映芬也只能嫁進(jìn)小戶(hù)人家……
但如果，宛琴遵照平南伯夫人之命，把謝璞解決掉的話，還未回鄉(xiāng)的謝家家眷，就可以由嫡長(zhǎng)子謝顯之主持分家了——當(dāng)然，謝顯之年紀(jì)還小，他的親舅舅幫著主持這等大事，也是順理成章的。屆時(shí)，平南伯府會(huì)給宛琴母子三人安排一份豐厚的家業(yè)，讓他們能在京城過(guò)上富足的生活。將來(lái)謝涵之入學(xué)、科舉，還有謝宛琴婚嫁等事，平南伯府都會(huì)大力幫襯的……
平南伯夫妻威逼利誘，就是為了讓宛琴順從，幫他們?cè)谥x璞的飯菜里下藥。
宛琴含淚哽咽著說(shuō)：“妾身自然是不會(huì)這么做的。哪怕是為了四少爺四姑娘的將來(lái)，妾身也不能動(dòng)老爺一根寒毛！可是妾身只有一個(gè)同母所出的親兄弟，如今落在平南伯手里，就怕妾身前腳剛拒了伯夫人之命，兄弟后腳就要遭他們毒手了！妾身只能先與他們虛與委蛇，做出屈從的模樣來(lái)，做了幾日魚(yú)蝦菜色，卻一顆藥都沒(méi)放，暗地里設(shè)法打聽(tīng)兄弟所在，想先將他救出來(lái)……”
謝璞聽(tīng)了，不置可否，只問(wèn)她：“你兄弟叫什么名字？是在哪處產(chǎn)業(yè)做事？”
宛琴忙答道：“妾身的兄弟名叫葉金榮，原本是在江寧那邊的絲坊做事的，年初調(diào)去了蘇州的織坊。”
謝璞回過(guò)頭，文氏已經(jīng)把一疊名冊(cè)放到他面前的桌面上了。他隨手翻了翻：“蘇州織坊的葉金榮，二管事，是曹氏安插過(guò)來(lái)的——哼，她倒是好眼光，蘇州織坊一年里的入息，幾乎占了家中產(chǎn)業(yè)的六分之一。若不是她手下無(wú)人，估計(jì)這織坊的掌柜，也早就被她換上心腹了吧？”
宛琴不敢回答，只小聲說(shuō)：“前頭太太原本只是把妾身的兄弟安排到江寧的絲坊里做伙計(jì)的，他去蘇州織坊，聽(tīng)說(shuō)是掌柜們的主意。”
謝璞自然清楚是怎么回事，嘴里卻道：“根據(jù)底下人事管事報(bào)上來(lái)的消息，蘇州織坊已經(jīng)交割給了平南伯府，你兄弟原本以為自己會(huì)被留用，沒(méi)想到平南伯府的人告訴他，曹氏明說(shuō)要攆他出府，不用他辦事了。他得了放奴文書(shū)，卻不知該往何處去，因此就跟其他丟了差事的管事、伙計(jì)們住在一起，如今應(yīng)該還在蘇州呢。”
他瞥了宛琴一眼：“平南伯府的人告訴你，你兄弟在他們手中？這是哄你的！你都沒(méi)親眼見(jiàn)你兄弟一面，確認(rèn)他的下落，就糊里糊涂被人利用了？！”
宛琴大吃一驚，忽然想起那日在謝家大宅門(mén)前，曹氏與她說(shuō)的那些話……
她明白了！曹氏一直以為她還是往日那個(gè)忠心的丫頭，知道她的所作所為定會(huì)招致平南伯夫婦不滿，就特地放了她兄弟自由，好讓她少受平南伯府牽制……
宛琴的眼淚一下就冒出來(lái)了。她……她是不是特別壞？主母明明對(duì)她很好，她卻背叛了對(duì)方……
謝璞見(jiàn)宛琴默默流淚不語(yǔ)，以為她是在反省自己，便冷哼了一聲：“這回看在你什么都沒(méi)做，還愿意老實(shí)坦白的份上，我且饒你一回。但死罪可免，活罪難饒。你給我老老實(shí)實(shí)抄寫(xiě)百遍《女誡》，今后不得我點(diǎn)頭，不許再出門(mén)，也不許擅自見(jiàn)外人了！你就好生在家里照顧兩個(gè)孩子吧，家里的事務(wù)，一概不許你操心！今后，一旦叫我發(fā)現(xiàn)你有異動(dòng)，休想我會(huì)再輕饒了你！”
宛琴怔了怔，有些不敢置信地抬頭看向謝璞。她以為，這回?zé)o論如何也要脫層皮的……
然而謝璞卻輕饒了她：“若不是看在兩個(gè)孩子的份上……哼！”
宛琴的眼淚不由得越來(lái)越多了。
曹氏待她不薄，謝璞也極厚道，她卻被夾在中間，注定了要做個(gè)尷尬人，雙方都對(duì)不住，雙方都要虧欠了……
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