謝慕林去過幾回閨學(xué)上課后，很快就跟族中姐妹們熟悉起來，也成功地在這群小姑娘嘴里，打聽到了族人們的性情喜好，順帶還了解了不少八卦消息。

    閨學(xué)里有二十來個小姑娘，從八歲到十四歲都有。起初，除了自家小妹謝映芬，謝慕林就只認(rèn)得七房的謝英芳了。宗房的兩位姑娘，謝英蓮已經(jīng)滿了十五歲，早就從閨學(xué)畢業(yè)，謝英芝因?yàn)樽杂咨眢w不好，家人嬌慣，一向是不到閨學(xué)里來上課的。表妹楊沅跟著外祖母宋氏與母親謝梅珺學(xué)習(xí)。因此謝慕林剛來閨學(xué)的時候，放眼望去，幾乎都是陌生人。

    不過大家基本都姓謝，大多數(shù)人從小生活在謝家宗族里，性格都比較單純。雖然有的人家境富裕，但沒有哪個是赤貧的，所有人都不愁溫飽，相處起來就沒有世俗的地位高低之分了。認(rèn)識的時間長了，大家也就熟了，聊起天來不見隔閡，好象一點(diǎn)兒防備心都不需要似的，什么事都能跟姐妹們說。謝慕林與謝映芬起初還有些不習(xí)慣呢。

    閨學(xué)的課程很松，三天上半天課，年紀(jì)小的女孩子學(xué)的是《三》《百》《千》，而謝慕林與謝映芬都已經(jīng)過了這一關(guān)。算術(shù)水平，謝慕林冠絕全族姐妹之上，謝映芬則還需要再練練。至于基本的禮儀，謝慕林從謝映真的記憶中就了解齊全了，幾個月下來早已練熟。她便因此直接跳過初級課程，直接進(jìn)入中級的女紅，并且開始涉獵高級課程中的管家、廚藝、產(chǎn)業(yè)經(jīng)營，偶爾還要接受宗房杜氏的教導(dǎo)，學(xué)習(xí)宗禮、藥理與養(yǎng)生等知識。

    閨學(xué)的課程是以實(shí)用為主的，女孩子只需要識字，能讀書看賬，通曉《女訓(xùn)》、《女誡》，會管家技能，女紅嫻熟，就差不多了。至于詩詞歌賦、琴棋書畫什么的，要求并不高，能把字寫端正，能背得幾首名家名篇，就合格了。謝家女孩子目前的聯(lián)姻對象基本是中下層的讀書人家，光是學(xué)習(xí)這些，就已經(jīng)足夠。如果有人在詩詞、才藝等方面有天賦，可以另外接受老師開的小灶教導(dǎo)。

    謝慕林并不在這個范疇中，她目前被女紅課程給難倒了。

    其實(shí)她在大學(xué)時參加過手工社團(tuán)，玩過十字繡、緞帶繡、絨線繡，做過娃衣，編過中國結(jié)，制作過古風(fēng)首飾，還做過模型。她也曾經(jīng)自己做過簡單的衣服，比如裙子、馬甲、小背心之類的。隔壁宿舍的漢服愛好者自制明式襖裙時，她還幫人家打過下手呢。她覺得自己的針線活做得還可以，針角細(xì)密平直，絕對不是傳統(tǒng)穿越女那種縫個線都能縫歪的菜鳥。

    然而她對于傳統(tǒng)中式刺繡，是真的抓瞎。

    在閨學(xué)被一位充任女紅老師的嬸娘考核的時候，謝慕林只能硬著頭皮拿出自己在絨線繡上最高水平的技術(shù)，慢慢繡了半幅“稀疏綠草地上星星點(diǎn)點(diǎn)的彩色小野花”，遠(yuǎn)處隱隱能看到山影溪流。由于構(gòu)圖還可以，看上去很是象那么一回事，似乎再花點(diǎn)水磨功夫，就能繡成一副不錯的作品，再加上她一臉靦腆地辯解：“家中出事后，這幾個月所有人都忙亂不堪，我沒再顧得上練習(xí)刺繡，有些荒廢了……”總算在那位嬸娘面前過了關(guān)。

    對方對謝慕林道：“你這技藝一瞧就是不但生疏，底子也沒打好。構(gòu)圖雖巧妙，但針角太稀疏，對得也不整齊，只勝在配色別出心裁。你們家一向在京中過慣了富貴日子，想必平日里也用不著家里的女孩兒做針線貼補(bǔ)家用，上頭當(dāng)家的長輩更不是會用心栽培你們幾個小姑娘的人，你娘……只怕也做不了主，因此沒人對你們嚴(yán)加教導(dǎo)。

    “但我們謝家的女孩兒，旁的本事倒罷了，女紅卻定要學(xué)好，否則如何對得起我們謝家織繡起家的名頭？將來嫁出去了，即使嫁到了清貧讀書人家，嫁妝不豐，有一門好手藝，也足以養(yǎng)家糊口了。不過你如今年紀(jì)還小，還來得及苦學(xué)苦練，往后切不可再懈怠了。”

    謝慕林干笑著應(yīng)了是。

    值得慶幸的是，謝映芬的刺繡功夫也很平常。她才是那位嬸娘嘴里所說的情況，生母不在身邊，嫡母對庶女教養(yǎng)不上心，而她又是曹氏心腹大丫頭所生的，曹氏也不會故意拿針線活來搓磨她，更不會讓她做針線活賺錢貼補(bǔ)零用，頂多是不聞不問罷了。她在謝家學(xué)過的東西，主要還是琴棋書畫、詩詞歌賦，至于女紅？身邊的奶娘、嬤嬤們能指點(diǎn)一下就不錯了，水平當(dāng)然有限。

    有了這位妹妹做陪襯，謝慕林總算把自己刺繡水平大幅下降一事給蒙混過去了。就連謝映芬都說：“我從前也比今兒繡得好。可家里出事之后，幾個月了，家里亂糟糟的，不是這個病，就是那個病，家都搬了好幾回，哪里還顧得上練針線活？我也就是上回金姨娘給家里人做衣裳的時候，陪著我姨娘縫過幾針罷了，過后再沒碰過針線，都快忘光了。二姐姐那回連衣裳都沒做，整天忙著去牢里探監(jiān)，照看生病的哥哥們，幫太太想法子掙銀子請大夫抓藥……我的技藝都退步了，更何況是比我更操心的二姐姐？”

    在場的長輩們與族中姐妹因此對她和謝慕林更加同情和憐惜了，沒人嘲笑她們，反而很積極地教她們各種刺繡技巧，幫助她們早日“撿回”荒廢了的繡藝。當(dāng)她們要去學(xué)紡織技能時，也很熱情地各種幫助指點(diǎn)。

    謝慕林尷尬之余，心里還挺感激她們的。有了大家的幫助，她總算學(xué)會了如何利用簡單傳統(tǒng)的工具紡紗、織布。當(dāng)然，技術(shù)水平還很粗淺，需要很長時間的練習(xí)后才能有所提高。但她也因此搞清楚了謝家角眼下通用的織布機(jī)的基礎(chǔ)結(jié)構(gòu)與工作原理，然后迅速拿學(xué)習(xí)紡織為借口，逃過了刺繡功課。

    她是寧可把時間花在織一塊不怎么樣的棉布上，也好過在繡花這樣最考較耐心的工作上花幾天的功夫。

    等到她終于織出一塊一尺三寸寬三尺長、疏密不均的本白棉布，又上過三回閨學(xué)課程后，馬路遙終于報(bào)來了消息，所有修繕老宅需要的建筑材料都已經(jīng)采買完畢，技藝嫻熟的工匠也雇來了八人，都是來歷清白可靠，還與謝家族人有過良好合作歷史的。十三房的磚窯那邊，也拉來了兩船磚，半船新燒的水泥粉，老宅后山的小窯也在持續(xù)出產(chǎn)水泥中。

    眼下天氣晴朗，秋風(fēng)漸起，氣候干爽，正是修整房屋的好季節(jié)。謝慕林帶著家中的下人與雇來的工匠，終于要開始修繕老宅的工程了。

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