進(jìn)入十月下旬后，湖陰縣的洪水終于退了。
這一場洪水沒有八年前的嚴(yán)重，造成的災(zāi)難后果也更輕些。湖陰縣上下官民都大大松了一口氣，總算不用再拋家舍業(yè)地逃命了。家當(dāng)雖然損失不小，但好歹家還在。本地天氣，向來是入冬之后，雨水就會(huì)減少，估計(jì)到明年開春之前，都不會(huì)再出現(xiàn)這樣的連綿大雨了，所有人總算有了喘息之機(jī)。
湖陰縣城周邊地區(qū)災(zāi)情不算嚴(yán)重，幾個(gè)往年容易決堤的河段，都沒有發(fā)生大問題。因?yàn)榭h尊大人在洪水來臨之前，剛剛從謝家水泥作坊弄到了一批水泥，將幾處年久失修最容易出事的堤壩匆匆加固整修過。雖說洪水過后，這才翻修的堤壩也快不行了，隨時(shí)都有可能崩塌，但它們畢竟還沒有塌，為堤壩附近的百姓與田地爭取到了寶貴的時(shí)間。在明年開春之前，人們足有三個(gè)多月的時(shí)間，可以用來重建這些堤壩，將它們修理更堅(jiān)固一些，就算再來幾次洪水，也不愁它們會(huì)被破壞掉。
縣尊大人清楚地意識到了，水泥這種東西有多大的用處和好處，而且成本又是這樣的低廉……他立刻就決定了，要利用水泥把湖陰縣境內(nèi)的所有河堤都加固一遍，該修的路就修，該建的橋也可以建了，甚至是那些在洪水中倒塌的土屋草棚，也可以用水泥來翻建。這么便宜方便又堅(jiān)固的材料，怎能不大用特用呢？
什么？產(chǎn)量太少？那就趕緊加大產(chǎn)量！
什么？原材料不足？那就去找原材料充足的地方！
什么？人手不夠？災(zāi)后流離失所的人多了去了，趁著冬天農(nóng)閑時(shí)分出外尋零工掙錢的貧民也到處可見，還怕什么人手不夠呀？
至于配方的保密問題，縣尊大人不是很重視。他也是正經(jīng)科舉出身的讀書人，年紀(jì)不大，出身不錯(cuò)，見識還行。他知道這樣用處頗廣的建筑材料，是不應(yīng)該作為一家一姓的秘方珍藏起來的。
謝謹(jǐn)華早從文氏與謝慕林這里得到了許可，也不打算嚴(yán)守水泥配方的秘密。他很大方地拿出了配方，獻(xiàn)給縣尊大人，成功地?fù)Q取到了在縣內(nèi)幾個(gè)有陶土、小煤礦、石膏等資源的地方建立自家水泥作坊的許可，撈到了最大的實(shí)惠。
至于水泥配方的來歷，他也照著事先跟三房商量好的說辭，告訴縣尊大人：“是一位姓王的老工匠，在北地邊鎮(zhèn)軍中做事，做了幾十年，臨到老了，想回江南老家養(yǎng)老。誰知他千里迢迢回到家鄉(xiāng)，卻發(fā)現(xiàn)族人不知遷移去了何處，家人離散，已經(jīng)找不到了。他自己在路上又感染了風(fēng)寒，在客棧中病重難起，差點(diǎn)兒被趕出來。我們族里一位長輩偶爾路過，見狀可憐他，就替他請了大夫，又給他尋了落腳之處。可惜他病得太重，醫(yī)治已經(jīng)來不及了。不過他感激我族中長輩的恩惠，特地將一本記載了畢生技藝心血的筆記送給了我族長輩。他死后，我們謝家族人替他辦了后事，筆記就收起來了。過了幾年，有人無意中翻看他留下的筆記時(shí)，才知道，他在邊鎮(zhèn)學(xué)會(huì)了水泥配方后，又根據(jù)江南水土，改了原有的配方，弄出了另外幾個(gè)水泥配方來，想著能回饋家鄉(xiāng)。如今他所研制的水泥配方為江南百姓免受水災(zāi)之苦出了力，也算是全了他的心愿了。”
這個(gè)故事聽起來很感人，又說明了謝氏族人的善心與無私，從頭到尾沒跟在北平為官的謝璞扯上關(guān)系，也避免了某些牽扯。湖陰縣的縣尊大人并不關(guān)心死去的王老工匠是什么身份來歷，他只是跟身邊的一同感嘆了一番好人有好報(bào)，以及王老匠人對故鄉(xiāng)的深情，然后就直接把配方帶走了。
根本不向謝謹(jǐn)華追問其中細(xì)節(jié)，反正不是偷用了邊鎮(zhèn)軍中的秘方就行。
謝謹(jǐn)華心情輕松地回到了謝家角，回家見過老娘后，便立刻前往三房，向文氏匯報(bào)了自己縣衙之行的收獲。
文氏頓時(shí)松了口氣：“這樣就好，往后產(chǎn)水泥的作坊多了，別人也不必只盯著我們謝氏一家。水泥的出處換了說法，老爺在北平也不用擔(dān)心會(huì)受到燕王府的猜疑了。”
至于傳聞中的那位王老工匠……找不找得到，又有什么要緊呢？反正死無對證。謝氏宗族平日里一向樂善好施，一年到頭也會(huì)幫著三五個(gè)貧苦老人或無家可歸者辦后事，幾十年下來都超過百人了。縣尊大人都沒興趣追查，誰還有閑心一個(gè)一個(gè)去挖墳不成？
謝謹(jǐn)華心情也不錯(cuò)，他問文氏：“嬸娘，如今大水退去，族里家家都得以保全，產(chǎn)業(yè)損失也不大，再加上因?yàn)樗鄰目h尊大人那里得了幾個(gè)好處，我們是不是應(yīng)該慶賀一番？”
他本人是很想慶賀一下的。跟八年前不一樣，他在這次洪水中，幾乎沒有受損失，就連病弱的老娘，也因?yàn)榧胰苏疹櫟卯?dāng)，沒有病情加重，只是妻子小小地感染了幾日風(fēng)寒，也早就痊愈了。他如今收獲比損失更多，很想要高興一番。
然而文氏告訴他：“如今族中家家戶戶都累壞了，還有幾位老人生了病，哪里有心情想這些？你也收斂些，別刺了旁人的眼。等到臘月里，大家都緩過氣來了，將近過年時(shí)，你想要怎么慶賀不行？”
謝謹(jǐn)華想想也是，笑道：“多虧嬸娘提醒了，我差點(diǎn)兒就忘了形。”再三謝過文氏，方才告退，又要往八房去報(bào)喜了。
文氏回頭便去尋女兒謝慕林，把謝謹(jǐn)華帶來的消息說了，嘆道：“果然如你所料，縣尊大人根本不在乎那秘方的來歷，一旦聽說與軍中用的不同，立刻就拿走了。只怕用了不多久，江南各處都會(huì)冒出水泥作坊來了吧？”
謝慕林道：“從這次水患，我們已經(jīng)看得很清楚了，水泥作用很大，繼續(xù)保守這個(gè)秘密，只會(huì)被人盯上，倒不如大方一些。這種東西，根本用不著做獨(dú)門生意。謝家也沒那么大的能耐。只要水泥作坊多了，摻和進(jìn)來的世家大戶多了，朝廷才禁不了，攔不得，我們也會(huì)更加安全。說起來，我們也算是為百姓謀福利了，稱得上是一份大功德呢。”
“胡說些什么呀？”文氏笑著嗔了女兒一眼，只當(dāng)她是在說笑，“別說這些了，你兩位哥哥今兒就要從書院回來了。聽說他們在書院平平安安到今日，一直沒有生過病，我都?xì)g喜得不敢相信。不過他們定是受了不少苦的，如今能回家了，定要給他們好好補(bǔ)補(bǔ)才行。徽之才去了老宅，也不知道現(xiàn)下如何。等晚上全家人都齊聚了，我們定要關(guān)起門來，好好慶賀一番！”
謝慕林聽得笑了：“好呀。這次水患總算是有驚無險(xiǎn)，大家都辛苦了。大難不死，確實(shí)應(yīng)該好好慶賀慶賀。”
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